зелеными листьями. Неман рассказал ему полушепотом про все приключения на Маяке и про то, куда они летят.

— Не знаю, что там, но это надо Седаи. Значит, я должен помешать ему. Ради этого Игорь и Таркелья пошли на это, и пусть лично я попал в эту заваруху не по своей воле, но теперь я чувствую, правда чувствую, ответственность перед Таркельей, да и перед всем человечеством, как бы из моих уст это самодовольно не звучало. Знаешь, я теперь по-настоящему четко вижу цель. Она теперь не аморфна, она имеет форму и цвет. Попасть на Землю было круто. Я сделал это и очень рад свершившемуся. Но ничего, кроме прошедшего удовлетворения мне это не принесло.

Гибискус кланялся, будто соглашаясь со сказанным, а Неман осторожно рыхлил землю.

— Что бы там ни было после выхода из тоннеля… Я пойду до конца и уберегу ее. От нее будет зависеть дальнейшая судьба нашей находки, а значит и истории. Это понимал Игорь, пусть и подсознательно, это знал Фолк еще в те времена, когда вербовал ее к себе, выбирая между ней и Седаи. Только в руках таких людей история может пойти по нужному пути. Я чувствую это.

Потом потекли часы с подготовкой корабля, часы в каюте, где он рассматривал фотографии и вырезки, расклеенные по стене, листал альбомы и энциклопедии. С Таркельей он увиделся на кухоньке, где они молча, бок о бок, поели. Приняв душ, Неман обнаружил, что до выхода из тоннеля осталось меньше часа. Он вернулся на мостик, перед этим подготовившись к выходу. Вместе с Васко они проверили всю аппаратуру, все контуры и связи между агрегатами. Проведенная работа показала, что корабль вроде как в порядке. Затем Неман поставил гибискус на панель и просто стал ждать, закурив сигарету, и подумав о том, что он давно не курил такие приятные сигареты, хотя они конечно же были теми же самыми, что и всегда. Дым обволакивал его при каждом выдохе и так приятно ощущался, что Неман усомнился в том, что он курил свои сигареты, которым не изменял пару лет.

Таркелья пришла за несколько минут до выхода из подпространства, уже готовая к выходу на планету, или высадке на заброшенный корабль, или еще к чему-либо, с чем они могли столкнуться в открытом космосе.

Неожиданно заработали предупредительные сигналы, от которых оба человека вздрогнули.

— Васко?

— Капитан, что-то сбивает нас с курса и направляет в сторону от намеченной цели.

— Что-то сбивает нас в подпространстве? — охнула Таркелья.

По кораблю пошла мелкая дрожь.

— Это… — Неман не мог ничего на это сказать.

Он схватился за штурвал, хотя это в любом случае вряд ли ему могло помочь, ведь в подпространстве все известные способы управления оказывались бесполезны. Оставалось ждать. И верить, что корабль выдержит тряску, увеличивающуюся с каждой секундой полета. Таркелья схватилась за кресло Немана, а тот даже думать забыл о том, что следовало бы пристегнуться. Какая-то неведомая сила тянула их к себе, и он был готов реагировать на нее при вылете в космос.

Вдалеке появилась маленькая черная точка, быстро растущая, а потом и вовсе поглотившая корабль. Раздался предупредительный сигнал и тряска прекратилась.

Впереди их встретила пустота. Неман несколько секунд крутил головой, но так ничего и не нашел среди скопления звезд. Он слегка расслабил свои кисти, сжавшие штурвал.

— Что дальше? — шепотом спросила Таркелья.

Неман не знал. Пожав плечами, он плавно повернул штурвал. «Путник» начал медленно разворачиваться, и тут глаза Немана чуть не вылезли из орбит от удивления.

— Яноват… — только и выдохнул он.

— Что это? — почти неслышно спросила Таркелья.

Поворачиваясь в обратную сторону, корабль наконец-то смог дать обзор на то, что скорей всего вытягивало их в этом секторе космоса из подпространства. Мегасооружение предстало перед ними во всей красе. Хоть они и находились очень длеко от него, но оно покрывало перед кораблем все пространство, еле вмещаясь в главный иллюминатор. Огромнейшее кольцо, скорее всего древняя станция, светилась сигнальными огнями по всей своей окружности. Его размеры поражали. Неман даже не мог прикинуть, какой сколько тысяч километров в диаметре имеет кольцо. Контрабандист смотрел на это и не мог оторвать взгляда, чувствуя, как по телу бегают мурашки — настолько величественно выглядело сооружение, еле заметно вращавшееся по часовой стрелке.

— Что это?

— Нечто, что смогло сбить нас в пути в подпространстве, — медленно проговорила Таркелья.

— Есть идеи, зачем оно тут?

— Нет. Больше похоже на орбитальную станцию… Но если она такого размера, то что за планета является ее хозяйкой? И вообще, тут есть еще что-нибудь?

— А тебе мало? — усмехнулся Неман, но включил локатор.

Через несколько секунд он дал ответ.

— Тут есть скопление мусора. Оно огромное. А в центре, кажется, планета…

— Кажется?

— Сканирование показывает, что внутри скопления тоже находится металлическое тело. Но это невозможно… Не таких размеров!

— Ты говоришь об этом, когда ты улетел с Маяка, а перед твоими глазами огромное кольцо для непонятно каких целей? Вполне возможно, что это то самое оружие, о котором говорил Седаи, — Таркелья замолчала на несколько мгновений. — Как далеко до планеты?

— Часа два.

— Летим.

Они летели в молчании, время от времени куря, причем Таркелья делала это неумело, часто кашляя. Это забавляло Немана настолько, насколько это было возможно в данной ситуации.

Уже подбираясь, судя по данным со сканера, к планете, тишину нарушил бесцветный голос Васко.

— Зарегистрирована вспышка энергии. Кто-то вышел из подпространства.

— Это Седаи, — то ли спрашивая, то ли утверждая, сказала Таркелья, и закашляла.

— Как далеко мы от места выхода?

— Полтора часа полета.

— Значит у нас есть полтора часа, чтобы… — Неман запнулся. — Чтобы сделать то, ради чего мы прилетели сюда.

— И ради чего мы сюда прилетели?

— Думаю, чтобы изменить историю.

Чем ближе они подлетали, тем явственней проступали контуры планеты. На экране, показывающем обстановку вокруг корабля, впереди замаячили отдельные точки, а затем целые скопления. Сама планета становилась более различимой. Она была грубо сложена, стали проглядываться кратеры и глубокие, широкие ущелья. Помимо них виднелись еще какие-то бесформенные образования, в которых Неман признавал горные цепи и большие плато. Как он мог судить, планетка по размерам не уступала Урану и тому же Маяку.

— Капитан, впереди скопления космического мусора.

— Есть какие-нибудь лазейки?

— Пока не найдены.

— Но мы можем продраться сквозь него?

— С вероятностью в 93,483 процента.

«Неплохо», — подумал Неман.

— Включай щиты, Васко. И еще кое-что. Ты можешь просканировать объекты и определить, чем они были?

Наступила недолгая пауза.

— Первичный осмотр выявил объекты, не подлежащие идентификации. Однако, судя по