зря это делаешь. Зря делаешь. Ты ведь не выстрелишь, — с уверенностью сказал Седаи.

— Открывай.

Таркелья открыла дверь и выскочила на площадку.

— Лучше не двигайтесь.

Неман начал отходить назад, и когда был уже в проеме двери, Седаи прыгнул вперед, а Ннариса упала на пол. Контрабандист выстрелил наугад и, схватив дверь, закрыл ее.

— Беги!

Таркелья бросилась вниз. За дверью послышался выстрел, но снаряд не пробил ее материал. Услышав, что Таркелья уже спустилась на пролет вниз, Неман отпустил дверь и прыгнул. Падение выдалось на удивление удачным — он приземлился обеими ногами на одну ступеньку. Таркелья взвизгнула, когда услышала рядом с собой звук приземлившегося Немана.

— Где пистолет?

— Остался там!

— Яноват. Ладно, бежим.

— Некуда, — послышался голос Седаи.

А затем прозвучали выстрелы. Стреляли сверху, но площадка прикрыла Немана с Таркельей. Контрабандист высунулся и выстрелил вверх пару раз.

Они побежали вниз, не разбирая дороги, перепрыгивая через несколько ступенек. Задыхаясь от бега и уже накопившейся усталости, им приходилось бежать как можно быстрее, ибо от этого зависела их жизнь.

— Вы не убежите! — кричал Седаи в динамиках, задыхаясь от бега.

Прозвучал еще выстрел. Неман выстрелил вверх в ответ.

Спуск произошел быстрее, чем подъем. Они выбежали в коридор и побежали в ту сторону, где они надеялись узнать нужную им лестницу. На ходу Неман переключил свой скафандр на связь только с Таркельей.

— Выключи фонарь, — крикнул контрабандист девушке, которая тут же сделала то, что он просил.

Он просто хотел увеличить девушке шанс выжить.

Оглянувшись, Неман увидел блины света от фонарей готовых выбежать в коридор преследователей. Контрабандист тут же остановился и присел, выкинув вперед пистолет. Он прицелился и выстрелил в момент появления первого человека. Выстрелил еще. Еще. Все это происходило очень быстро. Звуки выстрелов били прямо в динамики, по несколько раз отражаясь от поверхности коридора. Еще выстрел.

А затем он опрометью бросился за Таркельей, успевшей отбежать от него на десяток шагов вперед.

Послышался выстрел. Еще один. Но они уже отбежали далеко и снаряды просто не долетали. Они не останавливались, а Неман больше не оборачивался, потому что выстрелов не следовало. Он бежал и боялся, что среди дверей не узнает нужного ему проема, но Таркелья вдруг юркнула в появившийся слева проход, включив там свой фонарик. Неман тоже влетел туда, чуть не загремев с лестницы. Они снова бежали наперегонки по ступенькам, пока не выскочили в нижний коридор.

И снова бег от смерти в темноте здания искусственной планеты вымершей цивилизации. Скоро стали попадаться отдельные трупы, а за очередным поворотом вдруг забрезжил свет. Неман посмотрел на Таркелью и вдруг удивился тому, с какой прытью она бежала, не смотря на свою хромоту. Ему показалось, что с появлением света в конце тоннеля, она побежала еще быстрей. Под их ногами заскрежетали кости, превращавшиеся в пыль времени, и они выбежали на площадку. Пара дронов кружили над их головами, охраняя выход от непрошеных гостей и не реагируя на людей. Простояв секунду, Таркелья и Неман бросились к кораблю. На ходу контрабандист пытался связаться с «Путником», но этого не удавалось сделать.

— Сигнал не проходит, — крикнул он Таркелье. — Надеюсь, что у них тоже. Иначе они уже предупредили пилота.

Дальше они бежали молча. Только в голове Немана крутилась мысль о том, что тело Игоря лежит на «Провидении», а им самим туда нельзя ни в коем случае. Он боялся за то, что Таркелья побежит за титанцем.

Несколько раз она спотыкалась об останки и падала в прах. Неман видел, что она очень устала, но приходилось подгонять ее.

Завернув в последний поворот, он увидел силуэт своего корабля и половину корабля Седаи. Здесь сигнал уже доходил до приемника, и контрабандист отправил Васко сигнал о подготовке к немедленному экстренному старту.

У «Провидения» прогуливалось двое человек. Завидев выбежавших на площадь людей, они начали махать им руками. Но Неман решил, что лучше припугнуть их и выстрелил в сторону людей. Те пригнулись и побежали за корабль Седаи.

— Не стреляй, там может быть Игорь! — закричала Таркелья.

— Его там нет! Ты видела его? Он должен быть уже мертвым! Нам надо улетать без него. Мы потеряем время.

— Нет.

— Беги!

Неман силой направил Таркелью в сторону «Путника», махнув пистолетом. Он не собирался ей угрожать, но выглядело это эффектно. Девушка побежала к трапу. Контрабандисту показалось, что она плачет на бегу.

В два счета они забежали в шлюз, влетели в корабль. Неман тут же заблокировал дверь и бросился на мостик даже не снимая шлема. Он прибежал туда в тот момент, когда корабль начинал взлетать.

— Васко, что по целям?

— «Провидение» выставило щиты.

Неман посмотрел вниз и увидел выбегающий на площадь силуэт, потом вернулся к пульту управления и штурвалу.

— Васко, надо уходить как можно быстрее.

— Форсаж включен.

— Отлично. Таркелья, держись!

Дав девушке несколько секунд схватиться за что-нибудь, контрабандист выжал из непрогретых двигателей максимум. Он почувствовал, как его вдавило в кресло, вжимая ребра в органы. Глаза начала заволакивать пелена, его разум начал затуманиваться, но Неман держал себя на грани сознания, чтобы не потерять контроль над ситуацией. Фильтры иллюминатора затемнились на максимум — корабль поднимался почти что прямо на одну из трех звезд. Время шло очень медленно, Неман чувствовал ручьи пота, стекавшие по его лицу, затекавшие солеными речками в глаза. Поэтому он слегка расслабился, когда смог вывести корабль на орбиту.

— Васко, прими пока управление.

Неман переключился на голограмму карты, лихорадочно пытаясь вспомнить то, что он видел в переговорной комнате. Он искал глазами нужную звезду, боясь не отыскать ее, но вдруг вспомнил ориентиры и сразу нашел нужную точку. Ткнув ее, он передал координаты Васко. Из-за волнения он только сейчас заметил, что искомая звезда находится всего лишь в двадцати трех часах полета.

Сев поудобнее, Неман принял управление обратно и начал привычные процедуры подготовки к прыжку.

— Капитан, слишком близко к планете.

— Выбора нет. Делаем все на высшем уровне.

Внутри Неман был натянут и собран. Снаружи он выглядел роботом. Он механически повторял нужные действия без всяких эмоций, пока перед кораблем не появилась привычная точка, разросшаяся в разноцветную дыру в пространстве.

Она росла и росла, пока корабль не нырнул в нее. Послышался условный сигнал входа в тоннель, и сразу же с ним на Немана навалилась дикая усталость. Все его тело тут же обмякло, его затрясло от того напряжения, что он испытывал в последние сорок минут. У него даже не хватило сил посмотреть на то, сколько времени у него осталось для приема