— Ой, Берта. Конечно, тебе давно пора в отпуск, — прощебетала вторая женщина. — Ты столько сделала для этого Бэгмена. Да вся подготовка свалилась на твои плечи, а он и палец о палец не ударил.

Не слушая дальше, человек-крыса судорожно раздумывал о том, что услышал. Ему надо срочно бежать из страны. Не верилось, что Дамблдор не посмотрит воспоминания детей и не узнает в неопрятном толстяке, ныне покойного героя ордена Мерлина третьей степени. А потом направит на его поиски свою верную ищейку — Грюма. И тогда Питтеру точно придёт конец, ведь, ещё будучи пожирателем, он наслушался достаточно страшных историй о работе этого якобы «защитника света». То, что творил во время войны этот одноглазый ублюдок, порой и бывалого душегуба, заставляло содрогаться в отвращении. «Война всё спишет, — смеялся Грюм, — вырезая семью очередного пожирателя. — А вас, ублюдки, я всех изведу под корень!»

В этот момент его уши выхватили из женского трёпа один интересный эпизод. Оказывается, бабушка Берты была родом из Албании, и именно к ней она собиралась отправиться в отпуск. Питер помнил, что Квиррелл, носил дух милорда в своей голове и слышал, притаившись в норе, возле комнаты преподавателя ЗОТИ, а встреча того с Волдемортом произошла не где-нибудь, а в лесу Албании. Они упомянули даже место, где раньше было спрятано, что-то ценное. Тогда Петтигрю побоялся раскрыть себя лорду, но сейчас он приблизительно знал, где того можно найти.

Только оказавшись на территории Албании, Питер свободно выдохнул, всю поездку он провёл, спрятавшись в чемодан, Джоркинс. Хорошо, что Берта предпочитала путешествовать на поезде, полёт на этой страшной маггловской штуке, которая неизвестно, каким способом летает, точно вытряс бы из маленького волшебника душу. Дождавшись, когда Берта закроется в ванной комнате, Питер немедленно выскользнул из незапертого чемодана и разбрасывая аккуратно уложенные вещи, тут же перевоплотился в человека. Добравшись на кухню и распахнув холодильник, он руками принялся кидать себе в рот, всё, что хоть немного было знакомо. За дни, которые он провёл, запертым в чемодане, Питер изрядно проголодался. Вытерев рукавом небритый подбородок и шевельнув почти крысиными усиками, он достал бутылку минералки и жадно к ней присосался. Довольно отрыгнув, Питер вернулся в спальню и сел посреди разбросанных вещей, положив палочку себе на колени и дожидаясь волшебницу. Вышедшая из ванны и, не успев заорать, Берта тут же попала под «Империус». Дав указания Джоркинс, Питер наконец-то принял ванну, ещё раз насытился тем, что уже приготовила женщина и полностью довольный, отправился на поиски господина.

И вот сейчас, пробираясь по дикому лесу, Питер думал, а не проще ли было уехать в Америку, забиться в какую-нибудь глушь, завести себе женщину и спокойно жить. Зачем он делает всё это сейчас, ищет поверженного хозяина, прячется от Дамблдора? Почесав левое предплечье, Крыс грустно хмыкнул. Чёрная метка не даст уйти просто так, только постоянное нахождение в облике крысы спасало его от безумия метки. Едва он превращался в человека, Питер чувствовал, как его магия начинает невольно вытекать по каналу связи, уходя куда-то в неизведанное, а взамен, отравленным ядом, проникает безумие.

— И что же ты забыл в этом лесу? — размышления Питера прервал тихий голос. Сначала ему даже показалось, что это шумит ветер, но стремительно оглянувшись и выставив перед собой палочку с «люмусом» на конце, он увидел чёрное облако, в глубине которого горели два красных глаза. Метку ощутимо кольнуло, и Петтигрю рухнул на колени выдохнув: «Господин!» Дух подплыл поближе и лысеющий волшебник, содрогнувшись, почувствовал жжение в метке.

— А, мой маленький Питер, — прошипел ледяной голос. — Ты приехал меня навестить?

— Я искал вас господин, все эти годы искал и вот наконец-то нашёл — лебезящим тоном пролепетал Питер, не поднимая головы.

— И ты хочеш-шь принять меня в своё тело? — продолжил дух.

— Нет, господин, — осмелился сказать Питер, вспомнив судьбу несчастного Квиррелла.

— А зачем же ты тогда сюда пришёл, — раздалось разозленное шипение.

— Я н-не готов стать вашим носителем, милорд, — склонился ещё ниже Петтигрю, — это слишком большая честь. Я хочу помочь вам вернуть тело, господин. Мне удалось захватить и привезти сюда женщину, которая поможет нам. Она работает в Министерстве магии, её никто не досматривает на границе. Это Берта Джоркинс, она училась на пару лет раньше, чем я.

— Приведи её ко мне, — властно приказал дух.

Доставив несчастную женщину к Волдеморту, Питер с довольным видом следил, как тот потрошит её разум. Отпустив, тут же упавшую без сознания Берту, дух развернулся к Питеру.

— У меня появился хороший план, мой хвостатый друг, — сделать надо вот что…

Через неделю Питер и воплотившийся после тёмного ритуала Волдеморт в теле уродливого гомункула, обосновались в старом особняке Реддлов. Дедушки и бабушки милорда, которых тот убил сразу после школы. Дом пустовал, только обрюзгший и частенько подвыпивший садовник — мистер Брайс, по старой памяти хоть немного следил за обветшалыми постройками. Питер пережил ужасные минуты, когда разбуженная в какой-то норе змея-фамилиар Волдеморта, чуть не сожрала зазевавшуюся крысу. Оскаленные клыки прошли буквально в дюйме, когда Питеру удалось каким-то чудом выскочить из норы и превратиться в человека. Когда рассерженная змея выползла наружу, дрожащий от страха Питер рассказал ей всё, что случилось, и предложил к ним присоединиться. Теперь они жили втроём в особняке Реддлов, а Волдеморт загадочно обещал, что чувствует по метке, что кое-кто скоро их навестит.

Полиция уехала, увёз тело старика Брайса коронер, и усадьба Реддлов снова опустела. По деревенской дороге неуверенно шагал молодой мужчина, то и дело облизывая уголок губы.

«Да где же