Оценив взглядом верхние прелести Фейу, так плотно обтянутые тканью ханьфу, что, казалось застежки сейчас оторвутся и разлетятся по всему столу, потом свои – скромные, я подцепила ещё кусочек пирога с блюда. Самый маленький.

– В твоем случае – это обязательное условие, – вклинилась Фей-Фей, – Вайю же может позволить себе всё-что-хо-чет!

– Можно подумать только в моем…

– Леди!

– Девочки!

– Собирайтесь. Выезжаем на полигон через пятнадцать мгновений. Сира! – Кантор выудил что-то из кармана и бросил мне через стол – значок сверкнул в воздухе, описав широкую дугу – две перекрещенные кисти, и свиток на фоне щита – знак участника Турнира.

– С возвращением, и… добро пожаловать на Арену, Блау.

* * *

– Вчера. Сразу после полудня. Перекресток второй кольцевой и четвертой улиц, – Райдо вытащил упакованную смолку из кармана, согрел в пальцах и, вздохнув, сунул обратно в карман, увидев взгляд Таджо. – Господин Каро покинул Сяо под предлогом посещения лавки, его не было двадцать мгновений. Дом ревизорам сняли на пятой, путь от пятой до лавки – три мгновения быстрым шагом, но…

– Его там уже ждали.

Райдо кивнул. В кабинете было тихо. После сытного завтрака мысли текли лениво и медленно, и совсем не хотелось думать о проблемах. Утренняя заря золотила небо розовыми всполохами – даже на лучшем мирийском шелке он не видел таких узоров и сочетаний цветов. Небо – это единственное, что нравилось ему на Юге, на здешнее небо он мог смотреть бесконечно. Шахрейн тоже смотрел в окно остановившимся взглядом, и Райдо старался не мешать, но выдержал не больше пары мгновений.

– В расход. Мое мнение ты знаешь. Ашту, – он помедлил, – будет против. Проблемы будут, но это лучшее решение. Простое и эффективное.

– Бутч принимал его лично. Тестировал, учил, натаскивал.

«Как и каждого из них» – Шахрейн не произнес это вслух, но всё было понятно и так. Райдо не гордился – нет, тем, что на этот раз Шах обсуждает проблемы с ним, а не с Бутчем. К сопричастности это не имело никакого отношения, тяжесть выбора и решение – принимать Таджо. И нести ответственность. Просто Бутча можно было не спрашивать – Бутч будет против.

Он вздохнул.

– Вероятность того, что Каро предаст восемь из десяти, ты знаешь это сам, и ты видел его профиль. «Амбициозен, не устойчив». Только Бутч мог взять кого-то с пометкой «не рекомендуется к оперативной работе».

– Ментальные закладки мы ставили лично. Вдвоем. Им не снять – Каро не скажет лишнего.

– Им не нужно снимать, – начал кипятиться Райдо. – Только слегка сдвинуть, когда им было не наплевать, что будет после?

– Один день, – задумчиво выдохнул Таджо. – До заката. Я дам ему один день. Чтобы он пришел ко мне и… сказал об этом.

– Я – против, – выдавил Райдо сквозь сжатые зубы. – Он – предаст.

– У тебя тоже был бы день… Рай! – Шах отшатнулся, потирая ушибленное плечо – он двинул со всей силы.

– Не будь идиотом, Шах. Мы – повязаны, ты, я, Ашту, Тиль – нам некуда идти. Сяо и Каро пришли позже, и я сразу был против, но кто меня слушает?

– Это лучшее, из того, что выделили на пополнение.

– Лучшее из худшего, – парировал Райдо. – И перед тем, как он станет овощем, они выпотрошат ему мозги…

– Сначала он должен дать добровольное согласие.

– Он – даст! – Райдо резко сплюнул и отвернулся. Эти чистоплюи – что Ашту, что Таджо иногда просто выводили его из себя. Выросли бы они в Столице – насколько проще все было бы. Эти провинциальные нравы, понятия о придуманной чести времен Исхода – все крайники такие, что север, что юг.

Вестник полыхнул перед лицом Шахрейна двойной яркой вспышкой – «срочно» – и Райдо заткнулся.

– Они сменили утреннее расписание, тройка ревизоров и двигается в сторону второго квартала…

– Там нет вообще ничего, что могло бы их заинтересовать… кроме…

– Дом Тиров…

– Блау.

Райдо вспотел мгновенно – если девчонка откроет рот и начнет нести такую же чушь, как уже было на Севере, никто не будет разбираться, сколько в этих словах правды – хватит предположений.

– Где наследник Блау? – выдал Таджо быстро, щелкая застежками на форме.

– Там же, где и был всю ночь. Бордель.

– Сяо. Он до сих пор числится его подопечным. Пусть вытащит и привезет к Тирам. Немедленно. Только Старший имеет право присутствовать на допросе…и дать разрешение. Пусть сделает хоть что-то полезное за эту декаду.

– Если у девчонки хватит ума послать их! И дождаться.

– Хватит.

* * *

– Буду спать, – выдала я Тиру. – На полигон прибуду после обеда. По распоряжению целителей, как пострадавшей во время пожара, мне был рекомендован полноценный дневной сон.

– Нам нужно всё обсудить и подготовиться.

– Уверена, вы всё решите без меня, – я широко зевнула, прикрыв рот рукавом ханьфу.

– Тебе не давали не только есть, но и спать? – фыркнула Марша.

– Морили голодом. Южане отмечают ночью – вчера был праздник одного из Наследников, потом пожар, – выдала я ровно и снова зевнула. – От меня будет больше пользы в кровати.

– Немного меньше пренебрежения, Блау. Ты могла бы хотя бы сделать вид, что тебя интересует Турнир!

– Не интересует, Фейу. Даже свежий номер меня интересует больше, чем результаты командного зачета.

Я взяла из рук слуги свой экземпляр «Имперского вестника» и начала листать. Разговоры за столом стихли – все читали прессу. Дойдя до раздела академических извещений я разочарованно вздохнула – объявления, которое я так ждала – не было. Даже менталисты подают сведения о дате защиты диссертаций в Совете, значит Таджо… не понял? Не планирует защищаться? Всё было зря?

Все остальные новости были стандартными – заключение помолвок, браков, афиша Столичной оперы, новые земельные законы, вступающие в силу, повышение цен на рис и…

…я поперхнулась чаем.

В разделе «Новости Гильдий» – алхимические ведомости, черным по белому было отпечатано: «Экспериментальное открытие… Сир Дан… курсант десятого курса… Корпус, факультет военной алхимии… предложен новый способ доказательств… сочетаемости алхимических ингредиентов… неординарно… требует проверки и доказательств… на основании „Схемы строения костного скелета зимородка“…».

Зимородка?!

Я подпрыгнула на стуле и дочитала: «… защита состоится… третьего дня на пятой декаде…».

Как, Великий, он смог сотворить такое? Как, псаки его побери?!

– Блау? – Ленивый голос Тира звучал заинтересовано. – Там есть что-то настолько интересное?

– Выросли цены на злаковые… я очень переживаю за наши запасы.