слишком увеличится и наедет на золотое колесо или приблизится к колесу ветра и сдвинет колесо ветра, то может докатиться и до бренного людского мира.[675]

— Вот здесь мы и живём, — произнесла женщина-дракон.

Перед Хидэсато предстал дворец из семи драгоценностей, со всех сторон окружённый золотыми воротами-башнями. Подданные царя-дракона — всякого рода-племени рыбы — исполняли многие поручения, шныряя туда-сюда у башен, ворот и палат. Они в точности походили на солдат охраны у ворот государева дворца в стране солнца — Японии. Когда сопровождающая Хидэсато женщина вошла в ворота, множество драконов склонили головы и поклонились. От ворот были видны многие деревья и цветы, их цветение было подобно благоуханию деревьев из семи драгоценностей в раю — Чистой земле.

Пройдя под башней-воротами, они поднялись по драгоценной лестнице. Когда ступаешь по такой лестнице, кажется, что даже ноги благоухают. Хидэсато подумал о дворце Сисиндэн,[676] здесь же были построены десятки тысяч подобных дворцов. Весь сад вместо песка был обильно усыпан лазуритом и жемчугом. Золотые опоры, драгоценные оковки, перила из семи драгоценностей, сиденья из драгоценных камней казались тёплыми. Красота дворца была подобна великолепию такого храма, что и словами не сказать, а услышишь — не поверишь.

Женщина-дракон потянула Хидэсато за рукав, в самой середине зала она поставила складной стул.[677] «Сюда, пожалуйста», — сказала она и покинула его.

Через какое-то время заиграла музыка. Потом первый из восьми драконов — царь-дракон Сякацура — в окружении восьмисот сорока тысяч вассалов воссел на трон. На такой же трон воссела женщина-дракон. Усевшись, они обменялись приветствиями с Хидэсато. Тут девушка-дракон, с двумя косами-бубликами на голове,[678] вынесла столик со множеством чудесных лакомств. Она поставила его перед царём-драконом, следующий — перед Хидэсато, ещё один — перед женщиной-драконом. Напитки и яства были необычайными, когда вкушаешь их, на душе становится легко, их аромат бесподобен. Потом на золотом подносе принесли чашечки, из каких вкушают морской воздух и росу,[679] серебряные сосуды были полны небесного вина.[680] Из них сначала трижды отхлебнул царь-дракон, потом напиток поставили перед Хидэсато, и он тоже трижды выпил. Даже если назвать этот напиток «сладчайшей росой», этого будет недостаточно, чтобы его описать. «Уцуцура[681] дожил до восьмидесяти тысяч лет именно благодаря чудодейственной силе этого напитка. Как благодатно!» — подумал Хидэсато. Жаль, что обычаи пиров в Японии изменились, чаша не передаётся по кругу, ведь если не думать о ритуале, то пьёшь, сколько влезет, пока не напьёшься… Потом подали множество редкостных горных и морских сладостей, подобных тем, что вкушают на острове Хорай. Хидэсато отменно принимали и потчевали, да ещё и подарков ему надарили.

Хидэсато в глубине души считал, что его нахождение здесь без преувеличения можно сравнить с пребыванием во дворце Брахмы. «Известны ли горести в этой благословенной стране?» — спросил он.

Царь-дракон отвечал: «Да, конечно. На небесах — это „пять слабостей“,[682] в мире людей это „восемь горестей“,[683] в мире драконов это „три ожога“. Нигде нет такой страны, которая не знала бы несчастий. А на наше царство с давних пор выпадали особенно тяжкие страдания. Однако на этот раз ты легко с ними покончил, проявив тайные силы и прибегнув к помощи будд. Так что нам следует быть благодарными. Одна смерть спасает тысячи жизней, это радостно. Такое благодеяние трудно оплатить сполна, мы твои должники до скончания веков, так что и твоих потомков мы непременно станем благодарить за твоё благодеяние».

Царь-дракон подарил Хидэсато доспехи из золочёных пластин и отделанный золотом меч. «В этих доспехах, с этим мечом ты победишь врагов государева двора и обязательно станешь главнокомандующим».

Потом вынесли колокол из красной меди.

— Я расскажу тебе об этом колоколе. В давние времена, когда будда Шакьямуни жил в центральной Индии, человек по имени Сюдацу построил храм Гион и подарил его будде. Звук этого колокола слышался у Павильона непостоянства. «Голос колокола в обители Гион…».[684] Когда слышишь звон этого колокола, исчезают тьма, заблуждения и страдания, и человек достигает берега просветления. Это удивительное сокровище хранилось в нашем царстве долгие-долгие годы, но теперь вместе с другими вещами мы дарим тебе и его, пусть драгоценный колокол будет находиться в Японии, — сказал царь-дракон.

Тода выслушал царя и ответил так: «Доспехи и меч — истинные сокровища для нашего дома. Что же касается колокола, конечно, мне, воину, хотелось бы владеть им, но теперь, когда я узнал его историю, я понимаю, что до скончания веков он должен быть несравненным сокровищем для всей Японии. Благословенно иметь его. Однако если ты подаришь мне такой тяжёлый колокол, как смогу возвратиться? Мне его не поднять».

Царь-дракон расхохотался в ответ.

— Верно, говоришь! Даже если у тебя такая твёрдая рука, что ты сумел поразить из лука огромное чудовище, всё же колокол тебе не под силу. Пусть мои подданные доставят его. Не беспокойся об этом.

Он позвал рыб всякого рода-племени, и они утащили колокол в глубь вод.

Шло время, и Хидэсато вспомнил историю о том, как давным-давно в Мидзуноэ, что в уезде Ёдза провинции Танго, юноша по имени Урасима встретился с девой. Нежданно-негаданно она привела его в подводную страну, где он вкусил таких радостей, что забыл и о прошлом, и о будущем. Прошёл год, а там и три. Однажды, соскучившись по родным местам, Урасима попросил деву отпустить его. Он вернулся в Мидзуноэ и огляделся. Места, где он жил, так изменились, что он не встретил ни одного знакомого человека. «Что могло случиться?» — с удивлением думал он. Потом он подробно расспросил какого-то человека. «Всё это было лет триста тому назад». Поражённый этими словами, Урасима тут же умер.[685]

Вот что рассказывают. Вот что когда-то случилось. А он, Хидэсато, находится на службе у государя. Да и в родных краях у него есть престарелые отец и мать. Хидэсато тут же захотелось их увидеть, и он попросил незамедлительно отпустить его. Царю-дракону было очень жаль с ним расставаться, он хотел развлекать гостя и ублажать его ещё и ещё.

Женщина-дракон тоже по-всякому ухаживала за Хидэсато, развлекала его. Шло время. И вот Хидэсато попросил царя отпустить его и покинул дворец дракона. Ему показалось, что его путь по морю занял всего миг, и вот он уже оказался у моста Сэта. Он отправился к отцу. Он рассказал Мурао Асону всё, что случилось с ним. Отец с матерью поразились и радовались несказанно.

— Кроме всего прочего среди подарков,