возможность изучать повадки сторожей, составить план местности и продумать пути побега. Но Олафу, что почти век от рождения прожил в таких условиях хотелось свободы. Он подговорил ещё нескольких юнцов бежать с ним ночью, но их довольно быстро обнаружили и открыли огонь. Тех троих убили сразу, а вот Олаф… Я успел только увидеть, как он скрылся за холмом, бросив прощальный взгляд на наш лагерь. После этого, я никогда не видел сына, но мне казалось, что его таки догнали, хотя в глубине души каждый день молился за его спасение.

— И? — возмутился Эспен. — Чего вы так долго тянули с побегом, если уже целое поколение успело вырасти?

— План требовал тщательной проработке. Свобода свободой, но я должен сохранить как можно больше своих соплеменников. Гномы в этом Разломе — всё, что осталось от Оловянных Кирас, некогда великого клана горы Ашраам. И я говорил об этом всю жизнь Олафу, но тот наплевательски отнёсся к судьбам сородичей. Именно после его побега нас затолкали в эти пещеры и впредь никогда не позволяли подняться.

— Но в чём тут состоит вина Олафа? Пусть прозвучит грубо, но никто не обязан терпеть во благо стада безвольных рабов, боящихся рискнуть никчёмным существованием ради свободы. Говоришь, старик, хочешь обойтись без жертв? Так я тебе скажу вот, что: за эти пару веков, что вы тут тухнете — я уверен — погибло намного больше гномов, чем если бы вы перевернули эту шахту вверх дном! — аргументировал Эспен.

— Это эгоизм! — возмутился Ноланд.

— Эгоизм — считать, что кому-то должно быть также плохо, как и каждому из вас. О каком плане вы говорите теперь и когда собираетесь его реализовывать? — поинтересовался паразит.

— По моим подсчётам, где-то через десять лет мы накопим достаточно…

Старика перебил заливистый смех Эспена. Гномы вновь насупились и на сей раз Од даже не стал их сдерживать. Впрочем, Энас и Яхтир прекрасно понимали, что собирается донести до них паразит.

— Ху-ху! Это, конечно, всё очень интересно, но послушай-ка вот, что, дед! — Эспен начал загибать пальцы. — Во-первых, война всё ещё идёт и ваша шахта одно из тех мест, к которым внимание наиболее пристальное. Но дело даже не в этом. Понимаешь ли, старик… Война на грани завершения. Со дня на день произойдёт генеральное сражение под стенами крепости Доменгон и если победят наши — хорошо, вас освободят, как и все земли, что были оккупированы последние двести лет. Но, что намного более вероятно, учитывая оборону Доменгона, мы всосём по самые гланды. И тогда Разлом Нилот станет глубоким тылом, а граница Империй станет проходить по линии Гронбад — Паттор — Старвод. То есть, чисто теоретически, даже если вы сбежите из-за сокращения числа рыцарей в Разломе, покинуть Ультрас вам не удастся. И из этого вытекает второе — в связи с моим вмешательством, времени на принятие решения у вас остаётся до того момента, как Кустос взойдёт над разломом. А это, ну, часов через семь-восемь, не больше.

— Что?! — возмутились гномы.

— Продолжай, — сжал до хруста кулак Од-Ноланд.

— Победа Доминос для вас единственный шанс освободиться. Для этого нашим надо взять Доменгон, но вот беда — крепость уже двести лет выполняет роль последнего пристанища для сотен тысяч рыцарей. Атаковать в лоб — самоубийство и для того был послан я — найти тайный проход из Разлома внутрь замка, чтобы захватить тот изнутри.

— Неужто ты говоришь про…

— Дверь, — кивнул паразит. — Витольд рассказал мне про неё. Она мне и нужна. Её охраняла ужасная тварь и я её — та-да-да-дам! — прикончил полчаса назад. Вы верно поняли — она не ведёт наружу, ваш единственный шанс увидеть Кустос — сбросить гнёт солдат Ультрас своими силами.

— «Своими силами» — ха! — фыркнул старейшина. — Я последний из узников, кто когда-то держал оружие в руках. Мы заготовили множество кустарных палиц и пистолей. Каждую оброненную пылинку пороха, иглу или затерявшийся ножик мы подбирали и откладывали на День Освобождения, но у нас совершенно не было времени практиковаться. Для многих восстание закончится смертью…

— Сколько всего гномов в Разломе? — спросил Эспен.

— По последним подсчётам пять или шесть тысяч, — ответил Ноланд.

— А людей-рабов?

— Около двух, — сообщил Дилан.

— Агась… И вас всех охраняет примерно две тысячи рыцарей Железного Ворона, каждый из которых на пике «смертного» уровня. В свою очередь, среди гномов я вижу только «зверей», причём начальных стадий.

— Среди людей много пленных солдат Доминос, — сказал Дилан. — Мы можем оказать существенное подспорье во время бунта. Но всё дело в лучниках на башне. Их навыки позволяют выпускать едва ли не тридцать стрел в минуту.

— Я заложил взрывчатку под башни. Именно после обрушения вышек и начнётся восстание. Всего в паре километров отсюда нас поджидает отряд рыцарей из пятисот «смертных». Если мы сумеем навязать бой охране Разлома, то удар армии Бальдра Большерука просто сметёт ублюдков, — сказал Эспен.

— Звучит неплохо, но что будет на деле? — поинтересовался Ноланд.

— На деле всё зависит только от того, как сильно вы стремитесь заполучить свободу, сыны Ашраам. Доставайте оружие из нор. Как только ветер стихнет и зажгутся огни — гриф без проблем разыщет гниль, — вспомнил он слова из песни барда, услышанную в одном из бесчисленных трактиров Карцера.

* * *

Запасы кустарного оружия гномов и правда оказались внушающими. Правда о качестве даже Эспен — ничего, кроме как убивать в этой жизни не умевший — сказать что-то хорошее не мог. В лучшем случае, каменная палица сможет проломить пару черепушек, после чего сама разлетится в пыль. Да и сумеют ли всю жизнь державшие лишь кирку гномы управляться с лёгким, одноручным оружием?

— Стоп! — обратил к себе внимание паразит. — Я тут подумал: зачем изобретать колесо? Я всю жизнь держал только меч, а вы только кирку. У вас уже есть отработанная техника движений, да и рукам привычно. Возьмите кайло в качестве основного оружия, — он взял кирку в руку. — Наконечник достаточно острый, чтобы пробить стальной доспех. При желании, можно сбить противника с ног, подцепив за пятку и добить ударом в лицо. У большинства рыцарей оно или не защищено, или имеет достаточно широкую прорезь для глаз.

Второй находкой для Эспена стали одноразовые пистоли. Сделанные из деревяшек разной длины и изношенных металлических трубок от станков, они развалились бы если не сразу в руках, то после первого выстрела. Впрочем, на большее создатели и не рассчитывали. Эспен скептически относился к их пробивной мощи, но выбора особо не было.

— Яхтир, нам нужен Голем, — сообщил мечник. — Ты не против