Я согласен с тем, что отсутствие доказательств — не доказательство их отсутствия. Однако в 2010 году ученые из Гарвардской школы медицины, где живущие в неволе макаки были помещены в условия, способствующие развитию алопеции и атопического дерматита, провели сравнительное исследование, в очередной раз подчеркнувшее решающую роль санитарно-гигиенических условий в нарушении иммунной системы[692]. Ученые сопоставили группу макак, которых содержали исключительно в помещениях, очищенных от патогенов в исследовательских целях, с группой макак, живущих вне помещений. В итоге было установлено, что, независимо от того, где оказывались в конечном счете макаки, у животных, родившихся на природе, в два раза реже встречалась алопеция и в целом была менее воспаленная кожа. В чем состояло единственное измеримое различие? В отличие от животных, которых содержали в помещениях, жившие на природе макаки были носителями паразитических легочных клещей.

Животных, которых содержат в неволе, а также домашних животных подвергают дегельминтизации и лечат антибиотиками, подобно современным людям. Кроме того, те животные, которых держат в помещениях, подвержены воздействию обитающей в тех же помещениях микробиоты, скорее всего, отличающейся от микробиоты, на которую «рассчитывает» их организм. Во многих случаях они питаются стерильной, обработанной пищей. В таких условиях их поражают аутоиммунные и аллергические заболевания, подобные человеческим.

Возможно, Варки прав в том, что люди в относительно большей степени подвержены развитию иммуноопосредованных заболеваний по сравнению с шимпанзе. Но в какой именно степени? Если сравнить жителей Нью-Йорка с шимпанзе, то вероятный ответ — намного. Однако если сравнить шимпанзе, скажем, с людьми, живущими в джунглях Амазонки, относительное повышение риска существенно сокращается. По всей видимости, правила, согласно которым функционирует иммунная система и микробиом, носят универсальный характер. Для собаки, лошади или одного из наших родственников из числа приматов правило одно: вырвитесь из паутины жизни, в которой проходила ваша эволюция, — и иммунная система собьется с курса.

По состоянию на начало января 2012 года, проводятся исследования по применению гельминтов для лечения рассеянного склероза, аутизма, аллергии на арахис, и, наконец, одно большое исследование посвящено использованию яиц власоглава Уэйнстока для лечения воспалительных заболеваний кишечника. По всей вероятности, в предстоящие десятилетия будут разработаны иммуномодулирующие препараты на основе гельминтов и бактерий. Однако следует помнить, что таблетка может не полностью имитировать эффект живого паразита или бактерии. Гельминты постоянно подрывают иммунную систему. Они адаптируются к адаптациям хозяина. Бактерии также реагируют, но не только на вас, но и на других обитателей вашей микробиоты. Лекарственный препарат не способен воспроизвести все эти постоянные маневры. Возможно, нам придется иметь дело с реальными микробами и паразитами.

Трансплантация фекальной микробиоты уже сейчас находится в шаге от того, чтобы стать распространенной практикой, как минимум в случае лечения заражения Clostridium difficile. Однако еще предстоит разработать более тонкие варианты применения этого метода, такие как коррекция иммунной системы и метаболической дисфункции. Ученые не без оснований называют микробиом забытым органом. Они только недавно обнаружили существование этого органа и до сих пор находятся на раннем этапе изучения его работы.

В каком-то смысле работа на ферме — это самый обнадеживающий подход. Мы можем исправить свою постсовременную иммунную систему посредством совокупности микробов, которые уже существуют где-то в надлежащем виде. Нам осталось только поместить их в пробирку.

Однако, в отличие от крупных паразитов, никто точно не знает, как воздействие микробов, обитающих в коровниках, курятниках и хлевах, защищает от аллергии. Эти микробы колонизируют ваш кишечник? Они стимулируют вашу иммунную систему, чтобы в случае появления вирусов, вызывающих астму, вы могли без колебаний уничтожить их? Или истинное изобилие микробов, с которыми вы сталкивались с самого детства, просто поддерживает вашу иммунную систему в состоянии здоровой активности? Джеймс Джерн, ученый, изучающий аллергию, сказал по этому поводу следующее: «Решение всех этих вопросов имеет жизненно важное значение, если мы намерены обеспечить существенную пользу для здоровья, которую приносит жизнь на ферме с самого детства, тем людям, которые там не живут»[693].

Кроме того, в последнее время повышается интерес к пробиотикам, пребиотикам (пище для полезных бактерий, обитающих в кишечнике), а также к сочетанию пробиотиков и пребиотиков, которое обозначается термином «синбиотики». Совершенно очевидно, что все эти препараты предотвращают заражение C. difficile и, по всей вероятности, обладают огромным потенциалом в качестве инструмента иммуномодуляции. Однако на данный момент исследования такого варианта практического применения микробов дают противоречивые результаты. Существует также весьма актуальный вопрос разнообразия: если воздействие разнообразной микробиоты играет важную роль в предотвращении иммунной дисфункции (а результаты многих исследований говорят, что это основополагающее правило), как на самом деле помогут существующие пробиотики, в состав которых входит всего несколько видов микробов?

На данном этапе единственная разумная рекомендация связана с питанием. Ешьте много фруктов и овощей (пищи для полезных бактерий), много противовоспалительных кислот омега-3 и откажитесь от легких калорий и продуктов питания, подвергающихся технологической обработке. Безусловно, это не причинит никакого вреда (особенно в период беременности) и может помочь. Однако не обманывайте себя. Если вы уже страдаете астмой, средиземноморская диета вряд ли ее вылечит.

Отсутствие конкретных рекомендаций кажется фатальным недостатком, однако важно понимать то, о чем я еще не говорил: исследования, с которыми вы только что познакомились, включающие работу тысяч ученых со всего мира, олицетворяют непрерывный процесс изменения представлений о нашей биологии.

Начнем с того, что организм человека — это целый мир, в котором значительные усилия уходят на сотрудничество с другими организмами. Кишечник (пожалуй, самый важный орган иммунной системы) — это главный центр управления всем этим проектом, реактор, который задает тон функционированию иммунной и метаболической системы по всем направлениям. Следовательно, состав и динамика сообщества живых организмов, которые обитают в кишечнике, имеют далеко идущие последствия. Пожалуй, самый важный принцип работы иммунной системы — поддержание мира — это активный процесс, а не отсутствие процесса. Равновесие — это скорее не установленный по умолчанию параметр, а способность, которую необходимо развивать.