я развёл руки и со всей дури схлопнул ими бейджик над ним — «шлем мастерский походный».

Есть!

Памятное марево чуть размыло очертания доспеха и тут же растворилось, я убрал руки — и там потихоньку вырисовалось:

шлем мастерский походный

дальнозрение +46 %

тёмновидение +72 %

— О! — восхитилась одна студентка.

Но я уже вчитывался в другое сообщение:

«— Поздравляем! Третий артефакт, сработанный Вашими руками, приобрёл добавочные параметры. Артефакторика +1. Текущее состояние: Артефакторика = 12.

Доступен навык — «Виртуозность». Внимание! Общее количество освоенных навыков ограничено! Принять? —

«Да/Нет»?

Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:

…0-00-59, 0-00-58…

Девушки?

« — “При манипуляции с предметом повышается вероятность приобретения им дополнительных параметров”. О, первый уровень и сразу на 12 %! Это восемь наших, но обычно-то они с трёх или шести своих начинают. И дальше: “…расширяется палитра включаемых параметров”.

Без вопросов. Берём.

«— Сделано!

— Что? — среагировал на мою отрешённость мэтр.

— Артефакторики подкинули, — не стал до конца признаваться я.

— А Вы, часом, позавчера к Эйливитте не от Дорнатора зашли? — высказала гипотезу вторая студентка.

— Нет, к ней от Веттана, — покачал головою я. — Но и Дорнатор перед тем мой золотой тогда тоже принял.

— Да-а… На треть увеличить дальность и на половину — ночное зрение? Вот, студиозы, смотрите, что даёт изучение навыка в нулёвке — прямое покровительство богов. А вы, — повернулся он к нам, — вернётесь — не забудь ещё раз отблагодарить Дорнатора. И, чтоб закончить — Тарра, надень шлем… Лекс, и ты тоже. И не забывай в дальнейшем: сделал — тут же проверил.

Чего там проверять? Но, чтоб гном не бухтел… Но, как только я натянул шлем, Гаррот плеснул мне в лицо из ладони водой — когда набрать-то успел? Я инстинктивно дёрнулся, но тут же заставил себя успокоиться. Вода, брызнув на свежесработанные окуляры, скатилась с них, не оставив ни мути, ни следов. Да, такие на автомобили бы — никаких дворников не понадобилось!

— Нормально, — одобрил Гаррот. — Внизу, прямо под ними, влага не собирается. У девушки проверь сам.

Я взглянул на Тарру…

— О! — пришла очередь несколько удивиться и мне: её стёкла стали тёмными. Надо же, как они помогают в темноте-то?

«— Может, здесь подобное лечится подобным? — хмыкнула Чи-сан.

Лужа неподалёку была. Я сначала бросил в неё землю и в Тарру плеснул уже мутью. И грязь просто соскользнула со стёкол. Разводы от неё появились лишь на шлеме.

— Ну, что — пошли, наконец?! — рыкнул Оггтей.

— Нет, — равнодушно ответил Гаррот. — Ещё пять минут.

— Чего?!

— Ты не поймёшь, просто поверь: твоему командиру надо прийти в себя.

— С чего?!

— Ты не поймёшь. Пять минут!

Я снял шлем, вытер мокрый лоб и подтвердил:

— Пять минут.

Но и через пять минут гном взглянул на меня и пустить первым отказался. Мы с Оггтеем поменялись местами. Я послушался — странное отупение продолжалось. И не только — ни блистать остроумием, ни “решать диффуры” мне не предстояло, но в придачу ещё и восприятие окружающей реальности оказалось словно подёрнуто некоей дымкой, хуже — словно меж той реальностью и моим мозгом поставили завесу, сквозь которую она пробивалась с некоторым трудом и некоторой задержкой. Что за чёрт?!

«— Господин, не пугайтесь — это нормально. Вспомните, прошлый раз было точно то же. Просто Вы никогда не занимались творчеством. Пройдёт.

«— Хозяин, просто подчинись этому гному и не лезь пока на передний край. Бой начнётся — рассосётся.

«— Да, господин. Адреналин — хороший индуктор.

«— Озверин это хороший, хозяин.

— Лекс, — послышался хриплый голос. — В бой сразу не лезь. Поработай сначала магом поддержки.

— Принято.

— Но и с этим не переусердствуй. По мелочи не встревай. С аурами тоже не спеши. С единичными экземплярами и так справятся.

Теперь у всех, и у шедших первыми орков, не осталось ни пяди открытого тела, стальные доспехи рук и ног укус челюстей местных крокодилов должен бы выдержать. А главное препятствие, главное затруднение с ними, их главный ресурс — почти не пробиваемая оружием данного уровня шкура, теперь для нас проблем доставлять не должна. Все орки перевооружились (Да-да, орчанка и орчонок — тоже). Теперь у них в руках были не топоры, не гладкие мечи, а разнообразно зазубренные клинки. Уязвимое место, куда бить — знали тоже все, но, видно, на всякий случай орки решили хоть немного скопировать лезвие моей дикарской алебарды. А оружия у них, как у доброй хозяйки — кухонных ножей.… Вон, даже у лучника Креттега сразу нашлось необходимое.

У Тарры это была чуть изогнутая сабля, зазубрины с ноготь глубиной шли по верхней кромке клинка. Но наиболее экзотично выглядел меч Оггтея — прямое лезвие почти с шипами, причём напраленными вперёд. Впрочем при его бычей силе…

Первый же бой подтвердил: нужно было именно это. Я и в бой-то практически и не вступал — трое орков (Оггтей, Креттег и Тарра) против троих треиров. Уровни у всех приблизительно равные, но у толстокожих тварей он ушёл в основном на именно на толстокожесть. Так что, даже у младшего из них скорость была выше, а клинки, по-всякому, длиннее зубов. Замедление я всё-таки сразу кинул — на того, который бросился… ну, как бросился — который выбрал своей целью Креттега, всё-таки парень — не мечник и по уровню ниже шестиногого монстра. Но сам я дальше следил за орчанкой. И она, словно почувствовав мой взгляд, всё проделала красиво. Нервы мне тоже взбодрила, но — красиво!

Она сначала оттянула своего от других, дала ему отплеваться, приняв весь его яд — все три струи — на щит, потом убрала щит и — с двумя клинками — пошла на него. Тот,