— Креттег! — бросил я назад.

Парень отстал ещё на шаг и слышно было, как он взводит лук. А я… Прежде, чем двинуться вперёд, заменил гвардейский щит на ростовой. Его надо держать обеими руками, я оставался без всякого оружия вообще, но у меня есть ещё магия. В быстрых слотах которой — “молния” и “замедление”. Точнее — первым я поставил медляка, каковой — слава всем моим боям и последней тренировке с Нерриальвелли! — был уже на шестой ступени. Где бы взять “Паралич”? Гауз врёт, что во 2-ой локации его не купить. Наверняка: “не купить” — официально, а работать по-свойски мэтр со мною был ещё не готов.

Мои глаза спас щит, за которым я прятал даже нос, шлем, прикрывавший даже брови, да Восприятие, сумевшее уловить и движение впереди, и непонятный свист. Я успел, присев, отпрянуть, и ядовитая струя брызнула по стали щита, и только чуть задела верхушку шлема. Ну, и медляку не требуется точное целеуказание.

Прежний свист сменил тональность — из почти ультразвука он превратился в шум спускаемого из воздушного шарика воздуха. Я дёрнулся вперёд и сразу назад — впереди спустили ещё один шарик. Предупреждая отряд, крикнул:

— Плюётся, тварь!

Тут же услышал голос семейного охранника: «Опустить забрала!» — и лёгкое тройное металлическое звяканье.

Вперёд! Больше всего монстр напоминал грязно-бурого шестиногого трёхметрового крокодила, только хвост покороче и — веслом, без заострений на конце, зато лапы — длиннее, все они сейчас запинались и норовили подогнуться, а пасть… Губищи опять, с очевидным трудом вытянулись в дудочку, словно тварь предлагала поцеловаться… Но нет — из неё выплеснулась очередная струйка, но, как и предыдущая, она почти сразу, недалеко улетев, упала на землю. Быстрый взгляд по сторонам — чисто.

— Креттег!

«— Хозяин, сам! Алебарда!

Тоже верно. Обойти тварь — место было. Я начал смещаться влево, освобождая заодно проход. Благо времени — три минуты замедления в меня уже! — хватало. И хорошо, что рядом сейчас не было ни глазастого гнома, ни его высокородных ученичков с их неизвестно какими семейными навыками. Я бросил на крокодила…

«— Треир это, господин.

…на треира «зеркало Катли». Ожидаемо подсветились коленные суставы и неожиданно — как это по-русски? — сустав челюстной? Треир, как раз бросил пытаться меня заплевать, и попытался, видимо, запугать, обнажив крючковатый частокол зубов, но под замедлением нижняя челюсть распахивалась с комичной неторопливостью, так вот, место, где она соединялась с черепом — где желваки у человека — это место подсветилось тоже. Только там у нас — некоторая выпуклость, а у шестинога — впадина.

Тут к нашему задушевному общению присоединился Креттег. Разинутую пасть он оценил немедленно, успев засадить в неё стрелу. Раздался истошный визг, пасть захлопнулась, визг оборвался, хвостовой кусок древка стрелы отлетел, и треир начал выцеливать новую мишень. Креттегу ничего подсказывать не пришлось — проход он освободил, смещаясь вправо.

— Р-ры! — с рёвом ворвался Оггтей.

И заторможенный кроко… треир, то есть, про меня забыл совсем. И я…

Повышение уровня Алебарды и особенно тренировка с бешеной эльфийкой даром не пропали. Раньше я пользовался жвалом, как топором, ну, почти как топором — рубил с оттягом, чтобы задействовать ещё и режущие его зазубрины, но Нерриальвелли потребовала, чтобы я попробовал колющий удар. К моему удивлению, он оказался едва ли не эффективнее, едва ли не страшнее рубящего. И… На Манеже невозможно не только умереть, но и испортить оружие. И выяснилось, что сталь он, конечно, не пробивает, но и от столкновения с нею не ломается — проскальзывает, пружинит, но держится! А вот кольчугу крупного плетения, например, — своим остриём прошивает. Нерриальвелли в конце тренировки только головой покачала: «Подобное можно найти только в нулёвке или на старших уровнях, после шестого… Повезло тебе, торговец нечеловечески.» Что она имела при этом в виду я не понял, а уточнять тогда — уже не было никаких сил.

В общем, главным уроком, главной пользой от первой тренировки с нею были не добавочные единички в физику, а то, что я стал доверять своему оружию. Перестал относится к жвалу, как к фарфоровой вазе какой-нибудь династии Цин или Мин, или какая у них за вазы отвечают?

— Ко мне! — тут заорал Креттег.

Оггтей, размахивая топором бросился к нему. А к нам с тем же воплем: «Р-ры!» — ворвался Ветогг.

Его я уже ждал, одновременно с его воплем прыгнул к монстру и вогнал жвал в подсвеченное зеркалом впадинку. Очевидно, там были не мощные кости, а гибкие хрящи — жвал неожиданно легко пробил череп, продрался, выдирая зубы, сквозь челюсти и его остриё вырвалось с другой стороны. Крит.

Треир ещё стоял на своих качающихся ногах, когда выскочило сообщение:

«Треир мелководный, 14-ый уровень, убит.

Развитие: + округление(140*0.06 + (140 — 140*0.06)/6) эксп.

Текущее состояние: Развитие = 3084 (24883) эксп.»

А потом лапы его разъехались, и он рухнул.

«При общении с орками никакая доза пафоса не будет излишней», — вспомнилось давнее наставление Чи-сан. И наступив на морду треира, я неспешно вытянул жвал. Его зазубрины цеплялись за кости, но силы хватило, я его высвободил, крутанул вокруг руки… С лезвия полетела какая-то слизь, какие-то осколки костей.

Тут вошёл профессор со своими детками.

— Треир? Что-то быстро вы с ним управились… — пробормотал гном. — Плохо. Лесла, разберись. Что это он от одного удара скопытился?

— Почему это плохо? — не понял я.

— Что от одного удара — это не плохо, это непонятно. Они достаточно живучи. Их обычно сначала обездвиживают, а уж потом все вместе… А плохо, что это — треир. Они водоплавающие. Значит, дальше — водоёмы. С этими-то так или иначе разберёмся, а вот как босса из речки вытаскивать будем?

Тем временем Лесла голосом, полным самой издевательской послушности поинтересовалась у Стррига:

— Дозволено ли мне будет поднять забрало?

— Тебе — на период разделки. На каждую — особое разрешение. Мне и Элле — нет. Треир — целит по глазам, плюётся ядом. У него первоначально три заряда — яд по нервным волокнам проникает в мозг. Тебе работать с мёртвым — можно. Стоять на страже, карауля тебя с открытым забралом — риск чрезмерен.

И девица — тем же елейным тоном:

— Слушаюсь, командир.

Такая молодая, а уже стерва! Не-е, не в моём присутствии!

— Лесла!

— Да?

— Ваша манера общения с вашим семейным охранником вносит в отряд ненужное напряжение. Будь добра, подкорректируйся.