Ну, а в остальном теперь это были два разных мира. Один холодный, раскрашенный аномальным сиянием в сумасшедшие цвета, весь в обледеневших потеках грязи, провонявший гарью и мерзкими испарениями из расщелин, да к тому же поросший бородавками башен-изваяний и порядком завшивевший. Имеются в виду черные твари. А другой – уютный, привычный, теплый, пахнущий свежестью талого снега и сверкающий там и тут праздничными огнями, которые видны даже издалека, с территории этой огромной стройки. Прелесть, а не мир. Мечта!

Юля глубоко и с удовольствием вдохнула не по-зимнему теплый воздух, немного поколебавшись, сняла перчатки и чуть расстегнула молнию на воротнике куртки. После жуткого мороза с ураганным ветром оттепель в Новом мире казалась настоящим летом. Ну, только таким… заполярным.

– Девушка, вы бы тоже, – боец, отправивший Григория восвояси, слегка коснулся плеча Юли и, когда она обернулась, кивком указал вправо. – Вон туда, где плиты… видите?

– Эту стопку? – Юля кивнула.

– Стопку, – боец усмехнулся. – Там укройтесь. А то скоро начнется… прилетит еще, не дай бог.

– Что начнется? – Юля удивленно вскинула брови.

– Торжественная встреча с духовым оркестром, – боец вздохнул. – Идите, там безопасно будет.

– Пусто же!

– И вы туда же, – боец снова вздохнул. – Делайте, что сказано! Пожалуйста.

Юля немного замешкалась, поскольку не видела необходимости бросаться к укрытию со всех ног, и это обернулось для нее первой неприятностью. Рядом что-то глухо стукнуло, как палка по матрасу, и слева в лицо Юле выплеснулось что-то теплое, с мелкими сгустками. Как будто недопитый чай с заваркой выплеснули. Юля рефлекторно стерла рукавом теплую жижу с лица, резко обернулась и замерла с отвисшей челюстью. Хотелось закричать, но звуки застряли где-то глубоко в глотке.

Боец, который секунду назад вздыхал и давал советы, теперь медленно оседал на землю, закатив глаз. Именно глаз, левый. Вместо правого у него зияла дыра, в глубине которой пузырилось и сочилось темной кровью бордовое месиво.

От страха у Юли подкосились ноги. Она попыталась сделать шаг назад, но коленки сами собой согнулись, и девушка резко присела. И это спасло ее от такой же трагической участи. В воздухе у самого уха что-то просвистело, а затем послышался новый глухой удар, теперь где-то далеко, в районе строительного вагончика.

До Юли, наконец, дошло, что свистели и глухо стучали пули. То есть то, что предсказывал погибший боец, действительно началось. Только это была вовсе не встреча с духовым оркестром. Еще одна пуля чавкнула в грязи метрах в десяти от Юли, и девушка, наконец, очнулась. Она резко развернулась и бросилась к плитам, но случилась новая неприятность. Юля сделала пару шагов, но вдруг ноги проехали по снежной каше вперед, и Юля грохнулась на спину. Да так крепко приложилась к слякотной земле спиной и затылком, что забыла, как дышать, а из глаз посыпались желтые искры. Хорошо, хоть сознание не потеряла.

Юля попыталась подняться, но ей помешало головокружение. Она вроде бы и могла перевернуться и сесть, но верх и низ то и дело предательски менялись местами. В ожидании, пока вернется нормальная ориентация в пространстве, пришлось провозиться несколько секунд, и за эти ужасные секунды низко над землей, в каких-то сантиметрах от лица Юли, прожужжали еще несколько свинцовых ос. Юля вдруг ощутила острое желание посетить дамскую комнату и едва не реализовала его прямо так, лежа в снежной каше, но тут головокружение, наконец, прошло и первое желание растворилось во втором, более важном на данный момент – спастись! То есть добежать поскорее до «стопки» бетонных плит. А там и так и этак придется присесть, а значит, и с менее важным желанием можно будет разобраться.

Бежать в полный рост было страшно до невозможности, поэтому Юля поднялась лишь на четвереньки и бросилась к укрытию именно таким способом. А что, тоже ловко получилось. Руки исцарапала (хотела же не снимать перчатки!), но это мелочи.

В длинной закатной тени от штабеля бетонных плит, как выяснилось, места было не так уж много. В этом укрытии уже сидели человек десять. Но Юля сумела втиснуться между двумя бойцами в бронежилетах и касках. Мужчины в форме негромко переговаривались и не обращали внимания на девушку, а вот трое «партизан», случайно оказавшихся среди бойцов, заметно повеселели при виде гостьи. Видимо, их обрадовало присутствие поблизости навигатора, который в случае чего может увести из опасной зоны. Юля вдруг спохватилась. А где передатчик?! В кармане его не оказалось. Потеряла? Выронила, когда упала? Вот растяпа!

– Ми-ины! – донеслось издалека.

И почти сразу зазвучали громкие хлопки, по стройке разнесся многократный «бум», отовсюду пополз черный дым, а с неба посыпались колючие комья мерзлой земли. Ополченцы зажали автоматы между ног и прикрыли головы руками, а бойцы просто присели пониже и поплотнее прижались к плитам. Пока что мины взрывались где-то вдалеке и по другую сторону от штабелей стройматериалов, но противный визгливый вой постепенно приближался.

Не прошло и минуты, как мина почти угодила в плиты, прикрывавшие Юлю и товарищей. Эффект превзошел все Юлины ожидания. Ее сильно встряхнуло, осыпало тяжелыми обломками и оглушило. В голове зазвучал продолжительный звон, в глазах потемнело, а по виску потекла струйка крови. Боли Юля не почувствовала, но тяжесть навалившихся обломков, пыль и дым не давали нормально дышать, поэтому девушка запаниковала, затрепыхалась, как синица в сетке, и поползла куда-то вперед. Хорошо, что в последний момент кто-то крепко схватил ее за щиколотку и бесцеремонно, рывком затянул обратно в укрытие. В трех метрах прямо по курсу, как раз там, где могла бы очутиться Юля, продолжи она свое паническое бегство «по-пластунски», ухнул взрыв, и убежище снова накрыла волна грязи, обломков и осколков.

– Не дергаться! – гаркнул кто-то из бойцов. – Спокойно! Зае…тся долбить, тогда и сменим позицию!

– Лежать, блядь! – крикнул кто-то еще. – Лежать, партизаны, вашу мать!

– Он… мертвый! – взвизгнул кто-то из ополченцев.

– Тоже хочешь зажмуриться?! Лежать, сказал!

Новый вопль ополченца утонул в грохоте очередного близкого взрыва.

– Не ссать, не ссать! – почти весело выкрикнул первый боец. – Херня – война, прорвемся!

И снова взметнулся земляной фонтан, теперь чуть позади укрытия, там, где секундой ранее стоял строительный вагончик. Обломки сооружения с грохотом посыпались на плиты, и Юля даже сквозь клубы пыли и дыма успела увидеть, что одна из досок падает прямиком на голову «веселому» бойцу и разламывается пополам. У Юли внутри все похолодело. Солдат согнулся и неуклюже завалился набок. Командование тотчас взял на себя тот, что успокаивал ополченцев.

– Седой, выгляни! – заорал боец. – До правого забора по воронкам будем отходить! Есть видимость?!

– Хер там, а не видимость! – ответил еще один военный. – Три воронки вижу на двух часах, от трех до десяти метров дистанция! Дальше задымление!