только улыбнулась мне. Но вторая… Вторая, не обращая внимания на её останавливающий жест, отдала реверанс.

« – Ух, ты! – восхитилась моя Несса. – Её бы твоим, хозяин, эльфийкам показать. Интересно, кто бы из них кого переприседал?

Локоть мне сдавилаТарра. Вариантов не осталось – я резким кивком подтвердил, что их увидел, что приветствие отметил и направился к ним.

– Здравствуйте, милые барышни! – и обратился к Тарре: – Дорогая, вчера мы столкнулись в целле Эйливитте. Насколько я понял, студиозы запрашивали у богини благословение на учебную сессию. Молодой человек из их компании помог мне не опоздать на встречу с мэтром Агведусом, – пальцы на моём локте несколько расслабились, и я опять повернулся к девушкам: – Разрешите, наконец, представиться – Лекс.

И вспомнил давний урок тёмной: «Следующий раз, при таком обращении, не забудь поклониться. Поклон вежливости в тридцать градусов будет приемлемым.» Мой Этикет согласился с аристократкой и на три секунды склонил мне спину. И помог в дальнейшем. Как и на Земле, мужчина здесь должен находиться слева от своей дамы. Суть – всё та же: чтобы ножны его меча не стучали женщине по ногам, и я левую ладонь раскрыл в направлении орчанки:

– Высокая Кеттара.

Кеттара была в лёгком кожаном доспехе, юбки к которому не полагалось. Реверансов – тоже. Она ограничилась почёркнутым – гусарским! – кивком.

Девушки напротив переглянулись, мгновенно распределили роли и исполнили. Та, что была пошустрее, звонко рассмеялась:

– Я – Лесла, – и скопировала мой жест в сторону своей подруги, по случаю тоже оказавшейся справа от неё: – Высокая Оннатаэлла, – и пожала плечиками: – Она из семьи герцога Теккабского.

« – Соседняя провинция, – тут же подсказала Чи-сан. – Другая локация.

А девушка опять исполнила реверанс. М-да. Эльфийки бы – ни черная, ни светлая, к чему придраться, точно бы не нашли.

– В этой Академии не принято фокусироваться на происхождении, – выпрямилась она. – Зовите меня Элла, – и чуть покосилась на мою орчанку.

Колебалась степная аристократка не более мгновения:

– Все титулы для меня остались в прошлой жизни, – вздохнула она. – Тарра.

Так с церемониями покончили? К делу! Тем более, что девчонки, вроде бы, адекватные, а Тарра ревновать раздумала.

– Хм… – показал я некоторое смущение. – Вообще-то, я подошёл с намерением спросить: не желаете ли немного заработать, но теперь… – перевёл я глаза на невысоконькую Оннатаэллу и покачал головой.

– Ой, да рискните! – загорелась Лесла.

– Видите ли, мы недавно сделали несколько квестов и немного разбогатели…

– Совсем немножечко? – сразу потребовала уточнений та.

– Я не местный, ещё в здешних реалиях не разобрался… Ну, две кучи золота, вот, – и хлопнул рукой по ноге, – по колено.

– Всего лишь?! – восхитилась простушка.

– Вообще-то, с нами гном был, как его… Гарр…

– Гаррот? Мастер Гаррот?!

– Да, да. Он. Так ему хватило, чтобы в той куче побарахтаться.

– В золоте? Точно он! Он у нас землеведение ведёт! А с золотом – у него мечта такая. Всем известная. Как и вторая: взять навык «Повелитель пещер».

– Да, они сейчас второй квест добивают – мелких гадюк дочищают. Думаю, сегодня и вторая его мечта осуществится.

– А Вы? Почему Вы не с ним?

– Мне… Нам пообещала дать несколько уроком метресса Нерриальвелли. Мы сделали выбор. Сейчас – от неё.

– Вот оно что… – сочувственно улыбнулась благородная. – Вот почему у вас изнеможение в глазах… – и она вздохнула: – Как я вас понимаю!

– Элла раз в неделю с нею тоже занимается! – засмеялась другая. – А выбор вы сделали очень правильный!

– Так вот, – продолжил я: – Деньги мы заработали, но вчера нас пригласили к вам, в Академию, и выяснилось, что латы у нас есть, оружие – есть, а достойной одежды – нет! И я не знаю, куда, к кому меня могут пригласить завтра! Нам нужна нормальная одежда на все случаи жизни. Девушки, не поможете?

– Не сможем, – неожиданно сразу отказала аристократка. Но пока я придумывал разное про оскорбление чести и про прочую ерунду… Честь – честью, но я ещё не видел ни одного студента, которому были бы не нужны деньги. Родители, конечно, дают, “но разве ж они понимают!” – Мы с удовольствием помогли бы, – она мило улыбнулась и почти по слогам пропела: – …Тарре. Но Вам… На все случае жизни… В жизни мужчины бывают такие случаи, о которых скромным девушкам и догадываться стыдно. Нет, Вам йорд Лекс, помочь мы не сможем.

« – Господин, в этой провинции “йорд”, “йорда” – обращение к бессмертным, к героям, к игрокам, то есть – тут же пояснила Чи-сан.

– А предложений, часом, нет?

– Есть, – как-то кисло согласилась та.

И, кажется, всё по её интонации поняла её подруга:

– Стрриг!

– Да, – вздохнула первая. – Мой брат. Троюродный. Он справится. Но, вот, ему нужно будет… – она поискала слово, стараясь избежать термина “заплатить”… – в ответ ему нужен будет подарок. Камзол.

– Тот самый… – опять сразу её поняла подруга.

– Да, из лавки «Шёлковая нить». Полтора золотых.

Точно. Теперь и я вспомнил эту интонацию. Так говорили о своих младших братьях все известные мне старшие сестрицы. Немногочисленные, правда. Семьи, где больше одного ребёнка, в оставленной мной России были не часты. Но, однако… Полтора золотых… На наши деньги – тыщ сто рублей… Нехилый пиджачок. И она тем самым задала уровень цен и на свои услуги… Не двадцарик серебром… Недаром её подружка несколько одеревенела. Однако… Учат же себя ценить в герцогских семьях!

– Первое, он его получит, если справится. Второе, у нас не так, чтоб было пропасть времени. Как Выс ним свяжитесь?

– Ах, йорд! Первое, я же разрешила Вам перейти со мной на “ты”. Второе, с тем чтобы подготовить Вас принять вызов на любом уровне – он справится, но Вам придётся, к нему, как к эксперту, прислушиваться. Третье, у нас есть семейный амулет связи.

Её подруга чуть поморщила мордочку, но смолчала. Было понятно, что она согласна с высокой Оннатаэллой в оценке не менее высокого Стррига, но сам этот братец и то, что к нему придётся прислушиваться, восторгов у