Положение Батлера в Новом Орлеане было незавидным. Тысячи горожан, включая рабов, голодали и не имели средств к существованию. Город утопал в грязи и бытовых отходах, что создавало угрозу эпидемий инфекционных заболеваний. Повсюду безнаказанно действовали преступники, распространялись бунтарские настроения, в том числе угроза убийств, усилилась деятельность контрабандистов. Хотя Батлер был жесток в своем отношении к южанам, он был эффективен в решении назревших вопросов. Горожан кормили солдатскими пайками и продуктами, часто за счет личных средств Батлера. Улицы и каналы регулярно чистили, оружие было конфисковано, а преступные группировки были разогнаны. Были конфискованы запасы хлопка. Организована помощь для беглых рабов, которые считались «военной контрабандой»[1671].

В 1864 г. в северных штатах проводились очередные президентские выборы. Они проходили в поистине в драматической атмосфере. Полмиллиона молодых американцев уже сложили головы на полях сражений, еще больше было раненых и изувеченных. Страна покрылась полевыми и тыловыми госпиталями. Президентские выборы 1864 г. происходили в обстановке Гражданской войны, и многие жители Севера опасались, что они просто не состоятся. На эти опасения Линкольн заявил следующее: «Можно сказать, что мятеж поставил республику в критическое положение… и в связи с этим выборы стали настоятельно необходимыми. У нас не может быть полномочного правительства без выборов, и если мятеж заставит нас отказаться от них… то южане будут вправе считать, что они нас уже победили»[1672].

На выборах, которые проводились на альтернативной основе, противостояли партии республиканцев и демократов. Однако республиканская партия к этому времени уже четко делилась на две фракции: умеренных и радикалов. В демократической партии выявились три течения. Часть из них, «военные демократы», поддерживала в целом усилия республиканцев по подавлению мятежа южан и восстановление Союза. Умеренные демократы, хотя и выступали за продолжение войны до победы, но были категорически против Линкольна и его методов, обвиняя его в диктаторских замашках и узурпации власти. Особенно их не устраивала Прокламация Линкольна об освобождении рабов. Третья фракция демократов именовала себя «сторонниками мира», «мирными демократами», хотя на самом деле они были в тесном союзе с медянками и выступали не просто за прекращение войны, но также и за признание Южной Конфедерации. Их лидером являлся конгрессмен из Огайо Клемент Валландигэм. Таким образом, обстановка во время президентских выборов 1864 г. была крайне сложной и запутанной.

В стане республиканцев вначале наметился раскол и против Линкольна выступил вначале генерал Джон Фримонт. Противостояние Фримонта и Линкольна имело давнюю историю. Линкольн дважды смещал известного генерала с руководящих постов в армии, а в 1861 году отменил приказ Фримонта, освобождавший рабов в Миссури. Взяв название Радикальных демократов, сторонники Фримонта выработали программу, которая требовала бескомпромиссного продолжения войны и отмены рабства, в том числе и в пограничных штатах, а также проведения некоторых политических реформ. Фримонт подал в отставку из армии и начал готовиться к борьбе за президентство. Кандидатом в его вице-президенты стал Джон Кокрейн, бывший демократ из Нью-Йорка. Радикальные демократы рассчитывали на то, что Кокрейн сможет привлечь на сторону Фримонта военных демократов, но их расчет не оправдался. Он согласился снять свою кандидатуру с выборов, чтобы предотвратить победу кандидата от демократов Макклелана [1673].

В июне 1864 года в Балтиморе состоялся партийный съезд республиканцев и примкнувших к ним военных демократов. 528 делегатов единогласно высказались за Линкольна (22 делегата из Миссури сначала проголосовали за Гранта, но потом передумали, отозвали свои голоса и отдали их Линкольну). Выбор кандидатуры вице-президента был оставлен за военными демократами, предложившими на этот пост губернатора Теннесси Эндрю Джонсона. Таким образом, свою кампанию республиканцы вели за переизбрание действующего президента, под лозунгом «Коней на переправе не меняют»[1674]. Впервые в пропагандистской кампании республиканцев было использовано изображение слона.

Президент Соединенных Штатов Авраам Линкольн вел основную предвыборную кампанию против бывшего генерала, участвовавшего в войне, демократа Джорджа Макклелана, нанесшего в свое время солидный ущерб военной репутации Союза. 29 августа на съезде демократов в Чикаго Макклеллан был официально утвержден кандидатом партии на президентские выборы. Он выступал с партийной платформой «кандидата мира», но сам лично не верил в нее[1675]. Предвыборная кампания проходила летом 1864 г., когда конфедераты одержали победы в битвах под Мэнсфилдом и Кратером. Перспектива долгой бесконечной войны делала предложения демократов о переговорах все более желательными.

Выборы прошли в ноябре 1864 г. Линкольн получил 212 голосов выборщиков, в то время как его соперник только 21. За действующего президента проголосовало 2,2 млн. чел., т. е. 55 % избирателей. За Макклелана отдали свои голоса 1,8 млн. избирателей[1676]. Для республиканцев это была блестящая политическая победа, которую можно было рассматривать как полномочия для продолжения войны и освобождения рабов. И в то же время это было торжество демократии. Выступая после выборов Линкольн в своей речи «о демократическом правительстве» подчеркивал их необходимость, не смотря на военные условия. «Они показали, что народное правительство способно выдержать национальные выборы в горниле величайшей Гражданской войны. До сих пор миру не было известно, что такое возможно… Золото — это, конечно, хорошо, но живые, храбрые, патриотичные люди лучше золота»[1677]. В своем ежегодном послании Конгрессу он снова подчеркнул ценность демократии и сплоченности нации. «Лучше всего устремления народа нашей страны проявляются в ходе общенародных выборов. Если судить по недавней избирательной кампании и ее результатам, стремление народа благонадежных штатов никогда не было тверже и единодушнее, чем сейчас. Необычайное спокойствие и порядок, с которыми миллионы избирателей встречались и общались на избирательных участках, надежное тому подтверждение».