по-веллингтонски с жареной спаржей и картофельным пюре, — вокруг стола вновь повисла вуаль тишины, все по-разному смотрели на Капитана, а Максимилиан сервировал нам какое-то немыслимое блюдо.

С первого взгляда блюдо напоминало пирог или булочку, мирно лежащую рядом с пюрешкой, но это только до того, как Максимилиан подошел и медленно надрезал перед каждым булочку и развернул. Каждый, кто сидел и видел то великолепное мясо прожарки medium rare, скрывающееся внутри тончайшего слоя выпечки и завернутое в изысканный овощной ролл — испускал звук, сравнимый с неземным удовольствием. И я — не оказался исключением. Что и говорить, мы тут же принялись поедать блюдо, запивая тяжелым, крепким красным вином. Никто даже не думал поднимать глаза и что-то обсуждать, мы превратились в голодающих поселенцев, нашедших волшебный шведский стол. Стук вилок и скрежет ножей, приглушенные стоны и громкая похвала шеф-повара, который уже принялся за десерты.

Все это продолжалось несколько минут, а нам так и не удалось выяснить, что за дерзкий план разработал безумный Мел. Капитан время от времени бросала в его сторону сжигающие взгляды, но Посланник Богов оказывался непроницаем. Ел, как ни в чем не бывало, и улыбался.

— Мы, кстати, уверены, что никто не помешает этой трапезе, а то уже время перевалило за двенадцать? — поинтересовался я у Камиллы, когда доел.

— Фрейка возвела непроницаемый для монстров барьер, — кивнула Капитан, делая глоток густого вина. В эту секунду она напоминала древнего прекрасного вампира, пьющего с наслаждением кровь поверженных врагов. Мне даже не по себе стало, но взгляда я не отвел. — Они попросту будут игнорировать это место и не станут обращать на него внимание.

— Я как-то гулял ночью, — поделился я своими последними приключениями. — И увидел парочку мобов, которые точно обладали сознанием. Их эта система может обдурить?

— Ваг'Ары эволюционируют в зависимости от встретившегося им противника, — с явной неохотой рассказала Капитан. — Странно, что ты умудрился выжить. Если бы сдох — это решило бы множество проблем.

— Как я мог умереть, я же на первом месте? — расхохотался я. Раньше я всегда чувствовал дискомфорт и даже страх в разговоре с ней. Но теперь что-то поменялось, она больше не заставляла меня тупить взор и думать о побеге. Видимо первое место топа дало мне необходимый заряд уверенности.

— Что за Ваг'Ары? — Блейз явно не выходил из штаб-квартиры после полуночи.

— Я тебе потом расскажу, — пообещал я. — Просто хочу быть уверенным, что мы здесь в безопасности.

— Не сомневайся в способностях Фрейки, — посоветовала Капитан.

— Во время штурма Цитадели она нам здорово помогла. Даже не думал, что игроки могут «хакнуть» внутренние системы управления и общения инопланетян, — задумчиво проговорил Мел. — Включить им песню из плейлиста Федора было финальным аккордом. Бьюсь об заклад — они после этого уже не могли сопротивляться. Кстати, Федь, с Мелодией все в порядке? Ничего, что ты с нами тут сидишь, а не с ней?

— Все в порядке, — кивнул Адепт Войны. — Мы с ней еще успеем поговорить, то, что происходит здесь — важнее. Я так понимаю, ты собираешься предложить план прохождения шестого глобального уровня, я прав? Рискованный, безумный и, в целом, совершенно бессмысленный.

— Суицидальный план он собирается предложить, — кивнула Капитан. — Вот только я не понимаю, зачем? Ты же прекрасно понимаешь, что я отправлюсь с вами. Какой смысл предлагать мне такое? Разве вы не должны думать сообща, как меня завалить?

— Фрейка умеет слушать и делать выводы, — усмехнулся Мел. — Наверняка она в курсе нашего небольшого разговора, Блейз.

Адепт Пламени только плечами пожал. Мол — плевать, в курсе и в курсе, что ж тут поделаешь.

— Короче, любители интриг, — я картинно зевнул. — Выкладывайте уже, что вы предлагаете.

— Я предлагаю вам шоколадный лавовый фондан с клубничным мороженым, — Максимилиан вновь вмешался в обсуждение.

Тут и объяснять ничего не нужно было. Кто же не знаком с фонданом? Правда, такого вкусного варианта я еще никогда в жизни не пробовал. Стандартное «просто пальчики оближешь» придумали именно для такого вот фондана. Я уничтожил его быстрее, чем смог до конца разобрать вкус или, хотя бы, насладиться тем, как медленно и тягуче вытекал изнутри горячий шоколад идеальной консистенции. Как только я разобрался с десертом и ощутил жесткую необходимость в добавке, Максимилиан услужливо поставил передо мной кружку с кофе и стакан теплой воды.

— Эспрессо или американо, как пожелаете, — представил он свой финальный штрих. — Внутри немного карамельных нот и щепотка имбиря. Если хотите, могу предложить еще свежие сливки, но я бы рекомендовал насладиться душистым ароматом кофе без дополнений. Он станет лучшим завершением сегодняшнего ужина.

Я не стал доливать воды и попробовал кофе таким, как его изначально приготовил Максимилиан. Черт, это было непростительно вкусно. Я посмотрел на улыбающегося друга:

— Вам все понравилось? — с улыбкой спросил он.

— Макс, это три самых вкусных блюда, что я ел в своей жизни. Как ты вообще смог такое приготовить? У тебя что, как у класса Лекаря есть еще дополнительные навыки в готовке?

— Благодарю за ваши слова, уважаемый Кир, — подмигнул мне Мученик. — Вообще я до всего этого, — он махнул рукой вокруг, — был шеф-поваром. Точнее, только-только получил эту должность в одном популярном заведении. Но, теперь это вообще не важно. Теперь важно вот это, — он указал на стол, за котором сидели сильнейшие игроки столицы, — и то, о чем вы сможете договориться. Надеюсь, я, со своей стороны, смог смягчить ваши сердца и наполнить радостью животы. Это поможет немного успокоить бушующие эмоции и принять верное, взвешенное решение. За сим — удаляюсь. Благодарю за то, что выбрали наш ресторан.

И он, под бурные и отчаянные аплодисменты довольных «едоков», удалился, оставляя нас одних. Небольшая комната, опустевший стол и тишина, в которой больше не звучало пламя плиты, не работал споро умелый нож и не бурлил кипяток в кастрюлях. Мы пили кофе и понимали, что необходимо что-то решать.

— Готовы? — серьезно спросил я, ставя чашку на блюдцо.

— К чему? — усмехнулась Камилла.

— К тому, чтобы перестать юлить и говорить начистоту. Тут только ваша четверка — тестеры. Остальные ни черта не понимают, о чем вы, блин, тут разглагольствуете.

— По-моему, я выразилась достаточно честно, когда сказала, что Мел