откуда Знаток черпал эти знания, но я был благодарен своему навыку. Главное, что он давал мне понять — участие в «Эпохе» не является обязательным фактором для жизни в разумной галактике и создания Организаций. Теневые кукловоды, стоящие за кулисами происходящего могли никогда не участвовать в подобном событии и выступать только в качестве спонсоров, зрителей или черт знает какой еще роли.

— Ты опять выпал? — поинтересовался Гриша, усаживаясь рядом. Остальные стали потихоньку собираться и готовиться к телепортации домой.

— Просто задумался, — покачал я головой. — Что-то мне эта идея не очень нравится с шестым глобалом.

— Это ты про рейд со звучным названием Ад, в который нас затащит Мел?

— Ты не беспокоишься?

— Мне плевать, — честно признался Гриша. — И дело даже не в тех «подарках», которые я получил при смене класса, убившие почти полностью все чувства внутри меня. Я думаю, мы достаточно прокачались, чтобы закрыть любой рейд своими силами. То, что предлагает Мел, нужно ему для какой-то другой цели.

— Какой же?

— Контроль, — Посланник Богов собственной персоной появился перед нами. — Держи своих друзей близко, а врагов — еще ближе.

— Хочешь сказать, что мы пойдем с Капитаном в рейд только для того, чтобы за ней следить?

— Не только за ней, ее-то я знаю. Скорее, за Легионом Падших. Попытаться узнать, какая Организация стоит у нее за плечами, чего она хочет добиться и так далее. Все это мы выясним по ходу рейда.

— В котором существует реальный шанс сыграть в ящик? — усмехнулся я, допивая кофе.

— Для кого? Для первого места столицы? Или для третьего? Или для четвертого? Ну уж точно не для пятого, — Мел расхохотался. Вот у человека радость — сам себе придумывает развлечения и угорает с них, мне бы стоило у него поучиться.

Я в его словах ничего особо смешного не уловил, но для проформы улыбнулся. Гриша сделал тоже самое, только у него совсем не искренне получилось. Мел это просек и карикатурно «скис».

— Да что вы за люди такие? Не умеете радоваться самым простым вещам.

— Перспективе смерти в рейде или от рук Капитана? Не особо радостные планы ты тут вырисовываешь.

— Никто не умрет, никто не погибнет, — скороговоркой заявил Мел. — А в Ад мы пойдем только потому, что ты, Кир, убедил меня в своей правоте. Так что это, отчасти, твоя заслуга.

— Мне, пожалуйста, свое психическое расстройство не приписывай, — с улыбкой отмахнулся я. — Кстати, что там с шестым глобалом? Он начался уже?

— А ты сообщение не читал? — спросил Мел. — Там же полупрозрачным по воздуху написано, что:

*Поздравляем игроков с завершением Пятого Глобального Уровня!

Настоящий день объявлен Свободным Дипломатическим Днем.

Монстры на улицах отсутствуют, данжены и рейды заблокированы. Все игроки, находящиеся в уже запущенных данженах/рейдах, имеют право их завершить. Дуэли и сражения между игроками: запрещены.

Любое нарушение правил будет остановлено и виновные понесут наказания.

В ходе этого дня игроки могут подготовиться к следующему ГлобальномуУровню, заключать союзы и принимать в клан новых игроков.

Заработанные за рейтинг СтарКоины будут выданы в начале завтрашнего дня, вместе со стартом ШестогоГлобальногоУровня.

Старт ожидается ровно в 10.00 утра по местному времени.

Сегодняшняя ФАЗАХАОСАзаблокирована.

Все игроки, не выполнившие условия прохождения ПятогоГлобальногоУровняуничтожены.

До встречи на следующем этапе и приятной игры!*

— У меня складывается впечатление, что я играю в гремучую смесь ВиртРПГ и безвкусного реалити-шоу, — поделился я своими мыслями после прочтения.

— Не такое уж оно и безвкусное. Судя по мясорубке, которую ты вчера учинил с инопланетянами — телевизионные рейтинги у «Золотого Века» должны взлететь до небес.

— Ты со сменой класса еще большим шутником стал? — поинтересовался я. Ребята собирались в тесный кружок для активации свитка возвращения.

— Конечно, раскрыл свой потенциал на полную, — подмигнул мне Мел. — Но веселит меня будущее и тот факт, что я общаюсь с парой-тройкой человек из других кланов. Жду не дождусь, когда увижу твое лицо через пару секунд.

— Ты о чем вообще?

Только и успел спросить я, перед тем как Ольга раскрыла свиток возвращения и мы оказались у подножия апартаментов «Эмеральд».

Первое, что меня удивило — солнечный свет. Сверкающие лучи стрельнули мне в глаза и я с непривычки поморщился, отводя взгляд. Сделал несколько шагов и не уловил привычный хруст снега под подошвой. Вместо этого кроссовки заскрипели по разогретому солнцем асфальту. Пару мгновений на адаптацию и я запоздало понял, что с зимой покончено.

Еще вчера снега было столько, что неубранные горки доставали до второго этажа зданий. Сегодня все это белое великолепие успело растаять, уступая место пару, поднимающемуся от асфальта. Было настолько жарко, что земля действительно «плавилась»: серые блоки трескались, пропуская наружу звонкие зеленые ростки, черные заплатки асфальта «плыли», превращаясь в густую вонючую кашицу. Словно солнце приблизилось к планете на опасное расстояние и теперь вознамерилось заживо сжечь население Земли. Хотя жара я не чувствовал, скорее наоборот — дышать стало намного легче. Захотелось скинуть одежду и понестись к ближайшему водоему, чтобы с разгона врезаться в прохладную зеркальную гладь и нырнуть на глубину, задерживая дыхание на пару минут. А после вырваться на поверхность и распластаться на спине, подставляя лицо, усыпанное зеркальными капельками воды, беспощадному солнцу.

Я улыбнулся собственным мыслям, повернулся к друзьям и собирался им что-то сказать, но тут же осекся.

Очередь.

Такая же по длине была, наверное, в тот самый первый «Макдоналдс», открывшийся в столице. Вереница людей, вооруженных самыми дикими и невероятными предметами, одетых в нелепые и грозные наряды. Сравнить их можно было только со «змейкой» косплееров, ждуших, когда двери феста откроются и их пропустят внутрь. Представители разных эпох и жанров — все они стояли под слепящим солнцем напротив дверей в апартаменты «Эмеральд». Нет, не так. Они пришли к нам. Ко мне. В «Золотой Век». Пришли, чтобы попытаться пробраться в самый сильный клан столицы.

— Вот как, — усмехнулся я, глядя на колонну игроков, которые тут же замолчали и замерли, стоило нам появиться. — Об этом ты говорил, Мел? О кучке неудачников, решивших примазаться к сильнейшим игрокам?

Еще недавно за мою браваду меня обязательно попытались бы осадить. Появился бы кто-то из тестеров и тут же попробовал бы поставить на место. Но сейчас — ничего не произошло. Только легкий шепот, пронесшийся по рядам игроков.