– И всё как в первый раз, – шепчу я.

– Если учесть, что я не был первым…

– Ты последний. Ты единственный. Ты мой личный скандал чувств, Фредерик. Ты первый. Ты лидер. Ты мой король.

– Наконец-то, ты начала оттаивать ко мне.

– Я привыкаю… прости, если создаю тебе проблемы. Зачем тебе такая…

Он снова целует меня. Переворачивает в воде, и я вишу на нём, держась за обнажённые плечи.

– Ты нужна мне любая, Джина. Американка, ставшая серьёзным скандалом для скучных альорцев. Американка, перевернувшая мою жизнь. Американка, которую я собираюсь использовать в своих целях. Но скоро, очень скоро, тебе придётся стать альоркой.

– Только после Мег. Пусть она пойдёт первая, а я подумаю, стоит ли…

– Так, да? – Он щипает меня за талию.

– Потом отправлю Ингу, а затем уже решу, – смеюсь я.

Дерик замирает, смотря на меня. Мою улыбку сразу же стирает. Что не так?

– Я так скучал по тебе, Джина. Скучал в этих статичных буднях. Скучал без твоего характера. Вернись ко мне. Вернись тем светом, который помог мне стать лучше. Оживи нас обоих снова.

Касается моего лба.

– Я здесь. Я прыгну ещё сотню раз ради своей семьи. Я буду защищать вас, как умею. Я буду твоей королевой, Дерик. Мне не страшно. С тобой мне ничего не страшно…

– Прости меня, что не сберёг. Прости, что никогда не забуду. Прости, что слишком долго оживал. Мне нужно твоё прощение. Прости меня.

Закрываю глаза и, улыбаясь, обнимаю Дерика.

– Я прощаю. Прощаю нас обоих за войну, которая нам была не нужна. Прощаю за страх. Прощаю за ревность и недопонимание. Прощаю и говорю тебе да. Всегда «да». Любой альянс, и я буду в нём. Только с тобой. Да, Дерик. Я хочу быть твоей королевой.

Я слышу его победный, тихий и приглушённый смех. Слышу, как быстро бьётся его сердце рядом с моим. Слышу и чувствую его любовь. И я в неё верю.

– Хватит лапать мою задницу, волкодав, – шепчу, игриво хлопая его по плечу.

Дерик приподнимает голову, и его глаза расширяются.

– Ты чувствуешь, Джина. Ты чувствуешь мою ладонь?

– Конечно, я её чувствую. У тебя большая ладонь, и мне она нравится. Не помню, когда в последний раз меня это так возбуждало…

– Боже, Джина! Услышь свои слова! Ты чувствуешь ягодичные мышцы!

Он кричит, а я хмурюсь. Чувствую и что?

– Господи… веди ладонью ниже… ещё ниже…

Дерик улыбается, но ощущения быстро прекращаются, и моя улыбка спадает.

– Ничего. Ещё неделю назад ты не чувствовала моих прикосновений. Значит, надежда ещё есть. Ты пойдёшь ко мне сама. Не важно, сколько пройдёт времени. Всё получится. У нас всё получится.

Вглядываюсь в его глаза и перестаю думать о плохом. Снова перестаю бояться оказаться для него обузой. Я просто доверяю ему всю свою жизнь. Своё тело. Свой разум. Своё сердце. Я верю.

– Его Величество король Альоры Фредерик и Её Величество королева Альоры Реджина.

Раздаются два удара жезла об пол.

Дерик улыбается мне, когда двери открываются, и мы входим в бальный зал, полный гостей.

Аплодисменты со всех сторон, вспышки фейерверка за стенами замка, камеры, направленные на нас. Мы выходим на балкон, лёгким кивком приветствуя всех собравшихся. Я даже слышу крики альорцев с площади, встречающих новый королевский альянс.

Дерик поднимает руку, прося всех затихнуть. Ему передают бокал с шампанским, как и мне.

– Альорцы и друзья нашей страны, я рад представить вашу новую королеву, Её Величество Реджину Альорскую. – Его рука находит мою и крепко сжимает. Это первый мой выход в качестве королевы, и я жутко волнуюсь, но его прикосновения, улыбка, уверенность помогают мне уверенно стоять на ногах и сохранять спокойствие.

– Наш брак был зарегистрирован тайно полгода назад, но мы ждали именно этого дня, чтобы провести коронацию и сообщить вам о новом союзе. Это очень значимый для меня день. Девять лет назад я влюбился в простую американку с огромными, напуганными глазами, которые искали место, где она может спрятаться. В ту ночь я отошёл в сторону, как делал это всю свою жизнь. Я всегда скрывался в тени и стыдился своего прошлого. Боялся реакции людей, которых уважаю и почитаю, на правду о моём рождении. Пока не встретил её. Женщину, научившую меня бороться за будущее. Ваше и своё. Женщину, показавшую мне правду и полюбившую меня. Женщину, сделавшую меня лучше и подарившую нашей стране продолжение в лице нашего сына, Его Высочества Фернандо Альорского. Много лет понадобилось, чтобы этот день настал, и вы поприветствовали будущее нашей страны. Я обещаю, что с каждым годом мы будем только крепнуть и идти вперёд. Никакой темноты, а только свет, под которым мы все сейчас находимся. За Альору! За мою королеву! За наше будущее! – Дерик поднимает бокал, и я повторяю его движение.

Люди приветствуют нас. Они улыбаются нам и скандируют слова моего мужа. Мужа… так странно. Я всё же вышла замуж в кругу очень близких друзей. Я смогла дойти до алтаря самостоятельно. Смогла опуститься на колени перед своим королём сегодня, чтобы ощутить тяжесть короны. Я смогла двигаться дальше вместе с ним. Остальное теперь не так уж и важно.

– Ваше Величество…

– Прекрати, – фыркаю я, а сестра хихикает и выпрямляется.

– И как это, быть королевой? Корона не давит?

– Я королева всего часа три, от силы, так что мозговая деятельность в порядке. И я вижу огромное сверкающее чудище на твоём пальце, – перевожу взгляд на руку сестры.

– Ах, это так. Подарок к Рождеству. Дин подарил, оно просто красивое, и я его захотела. Я и сама могла купить, но теперь он советник короля и считает себя очень крутым. Я ему разрешила, – делая вид, что это абсолютно несущественно, Инга передёргивает плечами.

Скептически хмыкаю.

– Ладно. Он сделал мне предложение.

– Не поздновато ли? Вы уже год женаты, – смеюсь я.

– Настояла Клаудия. Сказала, что роспись в мэрии её не устраивает, и она требует, чтобы была настоящая свадьба. Сколько у меня их было, и все они окончились плохо. Я боюсь, что и с Дином будет то же самое…

– Инга. Всё зависит от тебя, а не от количества прошлых браков. Ты любишь Дина, хотя никогда в этом не признаешься. Но ты его любишь, да и свекровь нужно слушать. – Нахожу взглядом Клаудию, танцующую с Нандо на руках. Она обожает своего внука, как и он её. Нандо слишком любознателен, а его бабушка слишком его любит, отчего Дерику приходится настаивать на своих вариантах воспитания. А потом каждый жалуется друг на друга мне, а я… лишь улыбаюсь.

– Значит, нас ждёт ещё одно громкое событие, – выныриваю из своих мыслей.