– Ага. Лет через пять. Я затяну его настолько, насколько возможно. Хотя бы пока… в общем, я начала проходить лечение. Это экспериментальные витамины и капельницы для активации моих яичников. Я вижу, как Дин смотрит на Нандо и других детей, вот и решилась на этот идиотизм.

– Ты бы не решилась на него, если бы сама не хотела. Так что не перекладывай всю вину на Дина. Ты сама этого хочешь. Признай, ты очень хочешь маленького, слюнявого и крикливого малыша, – журю её.

Сестра недовольно поджимает губы.

– Тебе уже не четырнадцать, чтобы дразнить меня. Ты королева, где твои манеры, Реджина?

– Там же, где и у тебя. В заднице.

Мы обе смеёмся. Мимо нас пролетает Меган. Замечая нашу небольшую компанию, она, задыхаясь, останавливается.

– Куда несёшься? Родишь же прямо на ходу, – произносит Инга.

– Калеб меня задолбал. Я танцевать хочу, а он: «ты на девятом месяце, ты должна сидеть и отдыхать» и постоянно пихает в меня еду. Я бегаю от него и ищу себе партнёра для танцев. Германа никто не видел? – Кусая губу, подруга разглядывает гостей.

– Он где-то здесь, но Калеб ведь просто волнуется. Ты на самом деле должна вот-вот родить. Так что угомонись. Наслаждайся вечером, пока не начнёшь выть от бессонных ночей.

– Но у меня есть вы. Привезу этого засранца вам и развлекайтесь. Тем более у тебя, Редж, есть опыт. Чёрт, снова он!

Меган со своим огромным животом, ловко маневрируя, скрывается в толпе.

– Что за женщина! – Тяжело дыша, Калеб останавливается рядом с нами.

– Я пытаюсь её уговорить потанцевать со мной, а она носится, как угорелая, утверждая, что не хочет. Боже, американки, вы меня с ума сведёте. Меган! Живо вернись!

Мы с Ингой хохочем, наблюдая, как Калеб догоняет свою жену и отчитывает её.

– Да, с нами никогда не будет скучно. А где мой засранец? Не дай бог, увижу его снова рядом с какой-то фифой, все яйца повыдираю.

– У него их только два, и они тебе ещё понадобятся.

– Вот и заморожу их.

Инга уходит в толпу.

Кланяясь, присутствующие меня приветствуют. Останавливаюсь, чтобы перекинуться с ними вежливыми фразами и принять приглашения, пока Дерик находясь в привычной для себя среде, даже на празднике обсуждает политические вопросы с министрами. Я выхожу на балкон и смотрю на свою страну. Я всегда искала место, где, правда, смогу спрятаться. Я искала этот уголок. Одного уголка мне показалось очень мало, мне понадобилось целое королевство, чтобы отдать ему своё сердце. И конечно, своей большой и теперь довольно шумной семье.

– Королева Альоры, Её Величество Реджина Альорская, – раздаётся за спиной мужской голос, и я улыбаюсь ему.

– Герман, – он выходит из тени, кланяясь мне.

– Наконец-то, я дождался этого дня. Столько лет не прошли впустую, – улыбается он.

– Не говори мне, что ты всё знал. Не поверю.

– Не скажу, но я всегда знал, что когда-нибудь вы будете вместе. В Альоре или где-то ещё. Поэтому теперь я могу отправиться в отпуск на пару недель. В Испанию.

– Ох, какое совпадение. Насколько мне известно, Сабина тоже собирается на курорт именно в Испании.

– Это была моя идея. Она её украла. И, вообще, я первый придумал уехать в отпуск, когда ты станешь королевой. Наглая девица, – кривится друг.

– Долго будешь изводить себя и придумывать нелепые причины, почему нужно держаться подальше от Сабины? – усмехаюсь я.

– Я не извожу себя. Я счастлив. Меня даже на свидание позвали сегодня. Правда, ей за пятьдесят, и она уже вдова два раза, но я ещё довольно приемлемый кандидат.

– Герман, – смеюсь я.

– Я не сдамся. Она первой должна признать, что была не права, – бурчит он.

– Боже мой, это такая глупость. Поссориться из-за того, что тесто не поднялось из-за недостаточного количества дрожжей. Вы рехнулись, если оба думаете, что это важно. Посмотри на меня. Мои ноги болят до сих пор. Зачастую я сижу и лежу, прохожу снова курс физиотерапии и массажа. Но я стою, ради Дерика и своего сына, ради этой страны. Не теряй время, Герман. Оно проходит безвозвратно, пока ты занимаешься откровенной ерундой. И не забывай, что всегда есть много свободных мужчин, которые обожают красивых женщин. Один из них может попасть в нужное время, да хоть прямо сейчас, на глаза Сабине, и она забудет о тебе. Ведь ты в тени. Не наблюдай, а иди к ней…

– Лучше меня нет, Реджина. Кто ещё будет терпеть все её заскоки?

– Множество мужчин за один взмах ресниц. Они будут ценить её за то, что тебя выводит из себя. И ты будешь мучиться. Поэтому я желаю тебе отличного отпуска и побольше сангрии, чтобы найти в себе мужество подойти к ней. Она ждёт тебя. Поверь мне, она тебя любит, только ты не даёшь ей шанса это показать. Или тебе нужна жертва? Хочешь увидеть её при смерти?

– Нет! С ума сошла?

– Так зачем ты доводишь всё до крайности. Нужно вовремя остановиться, и твоё время пришло. Прости, мне нужно найти своего мужа и сына и начать выполнять королевские обязанности. До встречи, Герман. И я надеюсь, что ты признаешь своё поражение, иначе… – замолкаю, загадочно улыбаясь.

– Не смей говорить так, как Дерик. Меня всегда его «иначе» пугало. Реджина! Не поступай так со мной! Американка!

Смеясь, оставляю его одного, чтобы подумал.

Ещё полгода спустя…

Откладываю журнал с фотографией своей семьи на фоне алого сердца, установленного на площади в честь Дня святого Валентина.

– Я так устал. – Дерик падает на кровать рядом со мной и притягивает меня за талию к себе, утыкаясь носом мне в бедро.

– Ты заработался. И твой сын сегодня сказал «чёрт». Ругнёшься в его присутствии ещё раз, лишу секса на месяц…

– Жестокая ты королева, Джина, – хмыкая, Дерик поднимает голову.

– Справедливая. Как насчёт массажа?

– С радостью. У меня спина отваливается.

Тихо смеюсь и качаю головой. Он замирает, непонимающе бросая галстук на пол.

– То есть так, да? Жена должна ублажать своего мужа.

– Муж должен ублажать свою жену. Тем более… у меня для тебя есть подарок. – Сажусь на кровати и достаю из тумбочки конверт.

– Никто не просил тебя нянчиться с сыном Калеба. Меган в декретном отпуске. Чем она занимается? – бурчит он, распаковывая конверт.

– Нандо нравится проводить время с младенцем. Думаю, тебе тоже бы это понравилось. Тем более в своё время Мег очень помогала мне.

– И что это? Мне, конечно, интересны всякие рентгеновские снимки твоего тела, но у меня есть прекрасное дипломатическое предложение: меняю это на массаж и хороший минет.

Смеюсь и качаю головой.