– Да, – задумчиво протянул Андрей, – я и не догадывался, что он так опустился. Полгода тому назад у него в квартире день рождения справляли. Чистота была и порядок. Правда, он тогда в другом фитнесклубе работал. Может, режим работы другой был. Да и внешне очень сдал. Конечно, это он дома так одет. Но вообще, я и дома стараюсь выглядеть: вдруг кто зайдет.

– А что, часто заходят?

– Часто, – вздохнул Андрей, – все больше к Алке, журналисты.

– Надоели? – Очень.

– Так не пускай.

– И не пускал бы, только у нее контракт с издательством, вынужден пускать.

– Понятно.

За разговорами они проехали большую часть пути, и Андрей уже начал прикидывать, где бы выйти, чтобы не задерживать человека, Алексея то есть. И вдруг Алексея осенило:

– Слушай, а когда день рождения справляли, был там Михаил Коваленко? Ты не помнишь?

– Был какой-то перец с барышней, но я не знаю, Коваленко или не Коваленко. Сейчас позвоню Ваське, узнаю.

– Да ладно, я сам завтра у него спрошу. А ты возьми папочку на заднем сидении, посмотри фотографии, может, узнаешь кого.

Андрей отстегнул ремень безопасности, машина сразу завозмущалась – запикала.

– Извини, подруга, – сказал ей Алексей, – подругому папку не достанешь.

Андрей долго вглядывался в фотографии, перекладывая их так и эдак, почему-то особенно задержался на Натальином изображении. У Алексея сразу заныло сердце: что это он, вспомнил что-то? Почему он ее так разглядывает?

– Что? – спросил он.

– Какое хорошее лицо, – сказал негромко Андрей, – все время хочется на него смотреть. Она подозреваемая?

– Не знаю, – ответил Алексей, – кажется, нет.

– Какое хорошее лицо, – повторил Андрей, пристально вглядываясь в снимок.

Алексею, конечно, было приятно, что Наталья производит такое впечатление на молодого мужчину, но это было уже слишком.

– Узнал кого-то? – спросил он настойчиво. – Я имею в виду женщину на дне рождения у Филиппова.

– Ух ты! Я и забыл, что у него фамилия есть: все Африкантыч да Африкантыч! Точно сказать не могу, но, кажется, вот эта, только у нее прическа тогда другая была.

– А ты был один или с женой?

– Один, конечно, она по таким местам не ходит. – Как она тебя одного отпускает?

– Это я ее одну отпускаю, – засмеялся Андрей, – я вообще самый надежный человек на свете. Это я нисколько не преувеличиваю. Просто такой родился. Ох, заговорились, я свое метро проехал, – сказал он с досадой.

– Не расстраивайся, я тебя до подъезда доставлю. – Ну тогда уж и чаю со мной попьешь или чего покрепче, машину под окном пристроим, а завтра утром заберешь.

– Спасибо, еще работы много, поеду.

Доехали на удивление быстро. Крепко пожали друг другу руки и договорились встретиться завтра в отделе для закрепления показаний относительно женщины на дне рождения. Лишний свидетель не помешает. Чтото он должен был сегодня еще сделать. Ах да, картошки и луку купить. Рынок, конечно, не работает. У него там был знакомец – мужичок с картошкой. Картошка у него была на любой вкус: и пожарить, и отварить, и запечь. Самая вкусная картошка на этом рынке. И цена была подходящая: не самая маленькая, но и не запредельная. И лук у него водился, и сладкая морковка, и тугие кочанчики капусты, как будто только с грядки. А может быть, заехать на рынок? А рынок-то работал. Быстро собрав в большой пакет кульки с овощами, он расплатился и почти бегом направился к выходу. Оказывается, уже был вечер, а картошка, надо полагать, была нужна к обеду. Что ты будешь делать с этой работой? Хотя день удался: часы он все-таки нашел.

А завтра надо все сводить в кучу. В классических детективах опытные сыщики так и поступают. Полицейские, конечно, стоят на страже, но главный-то тут не профессиональный детектив, а дилетант. Конечно, преступник думает, что он самый умный, и все предусмотрел, ан нет! Всегда найдется клочок бумаги или отломанная ветка, или, на худой конец, пуговица, вырванная «с мясом», и эта находка перевернет весь ход расследования и направит умного сыщика по нужному следу.

А у нас имеется все, даже отпечаток пальца на бутылке, из которой в тот роковой день угостились бальзамом убитые супруги. Три убийства, покушение на убийство – это пожизненный срок. Хотя она женщина, им пожизненное не дают. А жаль! При таких обстоятельствах ей лучше на зону не соваться. И будет она всех сдавать, чтобы год-другой свободной жизни себе выторговать. Как это она так влипла? Не сама же, ктото надоумил, наверное. Кто? Или все сама продумала? Тогда с какого боку тут персонаж в дорогих рубашках и «жучки» в квартире Ивана? Или это сразу несколько сюжетов? Бывали такие дела, на распутывание уходили месяцы, а то и годы. Да и это дело по горячим следам не было раскрыто, и уже полгода прошло, как появилась папочка с надписью «Дело…».

Свет в квартире не горел. Алексей сразу испугался, почти бегом добежал до двери, долго не мог попасть ключом в замочную скважину. Наконец, вошел в прихожую и первое, что увидел, Наталью, сидящую на табурете. Дверь в комнату была закрыта, прихожая освещалась настольной лампой. На коленях у Натальи лежала книга, которую она заложила собственным пальцем, видимо, только что читала.

– Ну, ты что? – спросила она. – Я даже испугалась. Кто-то ковыряется в замке, что я должна думать? Вдруг это по мою душу?

– Это я испугался. Почему у тебя свет не горит? Что за маскировку ты придумала?

Алексей так и стоял, неудобно держа пакет с овощами подмышкой.

Она заметно успокоилась.

– Ладно, давай картошку, разувайся, проходи.

Алексей выдохнул. Еще чуть-чуть нервотрепки, и можно будет освободиться от этой неопределенности. А то так и в психушку загреметь можно.

На кухне царил обычный порядок, было уютно, пахло сдобой и свежезаваренным чаем.

– На самом деле, ты от кого пряталась? – спросил Алексей, уже умытый и переодетый в домашнюю одежду.

– Понимаешь, мне показалось, что какая-то женщина пристально разглядывает окна со двора. Я понаблюдала за ней из-за занавески, она не уходит. Ну, я и решила на всякий случай не включать свет. А чтобы было не скучно, решила почитать. Вспомнила молодость, – засмеялась она, – мне родители не разрешали по ночам читать, вот я и читала в ванной. Бред, да?

– Ты молодец, – сказал он твердо, как диагноз поставил. – А у меня для тебя сюрприз, – и с видом фокусника достал из-за спины футляр с часами.

Наталья не удивилась и не обрадовалась.

– Это миллионеру нашему сюрприз, хотя мне приятно, что часы нашлись. А убийца? – она с надеждой посмотрела ему в лицо, а потом опустила глаза и отвернулась.

– И убийца почти найден, сейчас только не спугнуть. Хотя за ним круглые сутки ведется наблюдение. Ребята работают. Завтра разберемся.