указала на два платья на своей кровати. Первое — великолепное легкое платье изумрудного цвета с лифом в виде сердечка и приспущенными на плечи рукавами. Второе — элегантное шифоновое цвета шампанского с кружевными короткими рукавами.

— Определенно, цвета шампанского.

— Отлично, тогда ты можешь надеть зеленое.

— Что, простите?

Я уставилась на Ирэн, надеясь, что она рассмеется, доказывая, что снова так странно пошутила… что-то вроде «ха-ха-ха, конечно, ты можешь надеть платье за тысячу долларов — шутка, ты же горничная».

Но она взяла у меня из рук ведро для уборки и поставила его у двери.

— Мисс Монрова…

— Там будут все, кто не пришел на мою вечеринку, — со слезами на глазах произнесла она, ковыряя ногти. — Они будут собираться группками и смеяться надо мной.

— Тогда не идите.

Она покачала головой.

— Если поступлю так, они поймут, что я прячусь. Здесь у меня нет друзей. Если я пойду одна, просто посижу там с кем-нибудь…

— Вы просто красавица! Разве у вас нет парня, которому можно позвонить? Который… Да какой угодно.

Ирэн снова покачала головой.

— Я сожгла за собой все мосты. К тому же, если приведу парня, его либо попытаются увести, либо станут рассказывать ему обо мне гадости, пока он сам не сбежит.

Что это? Взрослая версия «Дрянных девчонок»?

— Кем бы ни были эти люди, они того не стоят.

— Это уж точно! — раздраженно проворчала она. — Прости. Не хочу показаться агрессивной, потому что мне действительно нужна твоя помощь, и не в обиду будет сказано, но ты просто не понимаешь. Да, эти женщины — злобные стервы. Нет, я не хочу дружить с ними, но они же дочери сенаторов, банкиров, магнатов и других серьезных людей, которые могут усложнить жизнь. Я бы предпочла находиться в комнате, где меня игнорируют, чем оставаться за бортом. Просто так оно и есть. За сверхурочные я заплачу тебе лично.

Мне захотелось расплакаться, топнуть ногой или сотворить еще что-нибудь, чтобы выбраться отсюда, но когда дело касалось людей, которые нуждались в помощи, я не могла отказать. Даже несмотря на то, что это было самое глупое, самое раздражающее и снобистское «Помоги», я помнила, как Ирэн рыдала на своей вечеринке.

— Почему я?

— Ты горячая штучка, не горячее меня, конечно, но если я появлюсь с красивой подружкой, которую никто не знает и буду смеяться до упаду над нашими извращенными шутками, тогда народ поймет, что мне все равно, и я смогу завести друзей. Ты случайно не владеешь французским языком?

— Владею.

— О мой бог! — Она вцепилась мне в плечи, прыгая вокруг. — Это судьба!

Ну да, судьба в лице стриптизерши по имени Доминик. Мне нравилось учиться. Таким способом я компенсировала отсутствие возможности поступить в колледж. Доминик все время говорила на французском и мужчины буквально осыпали ее деньгами. Однажды произнеся несколько слов, я получила лучшие чаевые. А сложив два плюс два, решила учить французский язык — что угодно, чтобы заработать лишний доллар. Кстати, чуть позже Аллен разрекламировал «Кролика Банни» как единственный экзотический стриптиз-клуб в городе с настоящей ночью французского бурлеска.

Впрочем, это был мой единственный талант.

— Джейн?

— Что?

— Ты будешь моей экстравагантной французской подругой. Нам нужно придумать тебе имя…

— Джейн, — отрезала я.

— Почему? — нахмурилась она.

— Я ни для кого не меняю свое имя. Джейн. И вообще, вы не боитесь, что позже вас поймают на лжи?

— Да, с тобой особо не повеселишься.

— Отлично, можете взять кого-нибудь другого.

Я направилась к двери, но Ирэн схватила меня за руку.

— Хорошо, но хотя бы говори по-французски, пожалуйста.

Как? Как, черт возьми, я все время вляпываюсь в подобное дерьмо?!

— Хорошо.

— Возможно, ты захочешь принять душ, так как от тебя пахнет хлоркой.

Ирэн сморщила нос и попятилась. А мне оставалось только ошеломленно глазеть на нее.

Так что очевидно я обладала двумя талантами: к языкам и попадать в самые непредсказуемые и нелепые ситуации, которые только известны человеку.

* * *

— Как это возможно, что ты выглядишь лучше меня? — надула Ирэн губы, когда я вошла в ее комнату.

Я не нашлась с ответом, потому что не поняла, пытается она оскорбить меня или сделать комплимент… а может, и то и другое вместе.

Глядя на свое отражение в зеркале, мне никак не удавалось поверить, что это я. К моему повседневному легкому макияжу Ирэн добавила немного блеска и дымчатые тени для век, что в корне изменило ситуацию. Свои каштановые волосы я завила на концах и зачесала на одну сторону, чтобы обнажить шею. Теперь они красиво ниспадали на грудь, которую прекрасно подчеркивал лиф в форме сердечка. Ирэн также предложила надеть бриллиантовый браслет, но я не смогла заставить себя принять его. Во-первых, потому что боялась потерять и тогда пришлось бы продать ей свою душу, а во-вторых, потому что это уже чересчур. Вместо этого она протянула мне бриллиантовые серьги, и я сдалась только потому, что, по крайней мере, они будут крепко застегнуты на ушах, а не болтаться на запястье.

Но гребаной вишенкой на верхушке мороженого оказались шпильки… великолепные, сногсшибательные, отливающие серебром лодочки от Кристиана Лабутена, которые сели на мои ноги, как влитые.

Постойте. Я настолько увлеклась, что даже не сразу сообразила.

— Какой у вас размер ноги?

Ирэн стояла рядом со мной и взбивала волосы.

— Тридцать девятый. А что?

— А у меня тридцать семь с половиной. — С подозрением уставилась на Ирэн, но до нее по-прежнему не доходило. — Так почему же туфли оказались моего размера?

Она застыла на месте.

Я снова взглянула на платье. У меня грудь больше, но и платье село идеально.

— Вы ведь все заранее спланировали, не так ли?

Я попятилась от нее. Ирэн оказалась гораздо умнее, чем я предполагала вначале. Она позвонила Мэри и вызвала меня сюда только для того, чтобы не пришлось идти на вечеринку одной, и я попалась на эту удочку.

— Если ты еще не заметила, я близка к отчаянию, — ответила она со слабой улыбкой на губах.

— Вы потратили тысячи долларов только для того, чтобы прийти с подругой? Можно было воспользоваться услугами эскорта.

Пожав плечами, Ирэн взяла клатч.

— Уже ничего не поделаешь. Пойдем. Мы уже опаздываем.

Какого черта?

С одной стороны, я была поражена, а с другой — немного напугана, но все равно последовала за Ирэн.

Фостер стоял у подножия лестницы. Увидев меня, поднял бровь, и на немолодом лице появилась насмешливая улыбка.

— Леди Чапман.

— Даже не начинайте. — Я сверкнула глазами. — Вы не предупредили, когда я пришла сюда.

— Скоро сама поймешь.