Сильные пальцы Тольяана сжали челюсти Олланда, всунули в рот горлышко фляги с какой-то дрянью. Мерзкая жидкость, по вкусу отдалённо похожая на кровь, потекла в глотку, в желудок. Через несколько секунд Олланд почувствовал жар всём теле. Кости, казалось, плавились, по телу рекой полился пот. Минуту Олланда адски колбасило.

А потом стало легче. Жар постепенно прошёл, боль сменилась слабостью в теле. Олланд глубоко задышал, пытаясь каждый раз захватить как можно больше холодного воздуха.

Олланд открыл глаза. Он был в землянке. Крышей и стенами были тяжёлые брёвна, пол земляной. Окон не было, тяжелая дверь была закрыта. Маленькая печка не давала достаточного тепла что бы нормально обогреть помещение, но в ней стоял котелок в котором что то кипело. По мимо Олланда здесь были ещё пятеро. Ожоги на лице Тольяана немного зажили. Волосы немного отросли. Эльф частично восстановился, пришёл в себя. Не все изменения были в лучшую сторону: Тольяан стал прихрамывать. Интересно, кто его так?

Юноша, которого Олланд видел в пещере Стального монстра, причесался, зачесав волосы назад. Судя по блестящим глазам, он пребывал в прекрасном настроении. Остальные трое были двумя людьми и одним гномом. Хорошо вооружены, миролюбиво настроены.

— Что за дрянь ты в меня влил — язык у Олланда всё ещё заплетался, хоть и намного меньше.

— Ту, что в твоём рюкзаке, в фляге была. — ответил Тольяан.

Только сейчас Олланд заметил шестого обитателя земляки. Прямо у него под боком свернулся клубочком, вызывающе нагло-рыжего цвета, пушистый, тёплый лис.

Олланд приподнялся, подвинув, возмущённого такой наглостью, лиса. С трудом сел. Отдышался.

— Есть хочешь — спросил юноша.

— Нет, благодарю. Где я, как сюда попал, кто ты?

— Ты здесь, принесли тебя я с Тольяаном, я это я.

— Зовут как?

— Везде по разному. Некоторые меня зовут Колененом.

Олланд пошатываясь встал. Побрёл к выходу, открыл тяжёлую дверь. Вздохнул морозный воздух, силы быстро возвращались к королю. Наступила зима.

Когда Олланд бился со Стальным монстром, стояла поздняя, холодная, мокрая, ветренная осень. Она прошла как сон, в который провалилась земля, укрывшись метровым снежным одеялом.

Олланд любовался восходящим солнцем. Оно выплыло из за елей, яркое и холодное. Дверь заскрипела снова, кто то вышел из убежища. Олланд не стал оборачиваться. Коленен закрыл дверь, и тихо заговорил.

— Я очень люблю рассветы. Они так прекрасны в Пустых землях. Как насчет того, что бы захватить здесь власть?

Глава 11

Налётчики

Знаешь слабости другого — знаешь как им управлять. Что ж, пока Олланд был «в отключке», Коленен очень внимательно слушал ту информацию, которой так неохотно делился Тольяан. Но Коленен понял главную слабость (с точки зрения Коленена) Олланда: неуёмное, ненасытное Властолюбие. Что ж, любимым музыкальным инструментом Коленена были люди, и играл он на них виртуозно.

— Таким образом нас набралось тринадцать человек, двадцать лошадей, три собаки и один лис. Нашей целью была разведка земель великанов. Изучение бродов, крепостей, дорог — продолжил Коленен насаживая на нож ещё один кусок мяса. Рукоять и лезвие ножа были изогнуты. Длинный, тонкий, узкий, складывающийся нож. Достаточно было всего лишь нажать на кнопочку сбоку и лезвие выскакивало из рукояти, легкое движение руки и… Такой нож никогда не пробьёт более-менее нормальную броню, скорее сам сломается. Зато изогнутое, тонкое лезвие легко пройдет между пластинами доспеха. Не самое удобное оружие, Олланд такие ножи не любил. Но знал: в руках профессионала они могут быть очень опасны.

Олланд слушал и осматривал убежище — здесь он был надёжно защищён от непогоды, но не от холода. В прочем, организм короля уже возвращался в свой «обычный» режим работы, а значит никакие холода ему страшны не были. Эльфы тоже переносили холод гораздо легче, чем даже очень морозостойкие люди, так что зима могла представлять серьёзную опасность разве что для Коленена, да и это сомнительно: Коленен был (предположительно) северянином. Он жарил куски мяса на длинном ноже, вращая его над углями в печке, от холода дискомфорта не испытывал.

— И что же дальше было? — поинтересовался Тольяан.

— Ну, мы знатно погуляли у великанов, потеряли правда пару человек, зато добыча была крупной. И уже хотели возвращаться, но произошла трагедия, мне пришлось бросить всё и бежать. Еле уцелел.

— Трагедия? Какая? — заинтересовался Олланд.

Коленен не изменившимся, весёлым голосом ответил — Предатель. Среди нас оказался предатель. Начал нас ссорить из за добычи, а потом устроил резню. Я едва уцелел, но было весело.

— Кто он был — резко спросил Король.

— Мой старый знакомый. — Голос Коленена ПОЧТИ не изменился. Если бы он не запнулся, Олланд подумал бы что ему показалось что Коленен боится этого прозвища.

— Мой старый приятель. Кровавый шут. -

«Кровавый шут» Коленен произнес очень быстро, казалось что слова напрягли Коленена.

Великолепный лис оторвался от пожирания мяса, которое себе напек Коленен, напряжённо посмотрел на своего спутника. Шерсть на его загривке приподнялась.

…

А мир менялся. Можно было с интересом наблюдать за метаморфозой его обитателей. Возьмём, к примеру, человека обыкновенного. Неделю назад он, как и последние несколько месяцев, был горячим сторонником Стального монстра. Поддерживал его не за страх, а за совесть. Абсолютно бескорыстно и искренне поднимал за него тосты, восхищался его благородством. И конечно же негодовал из за агрессии и жестокости злого Тольяана, ради шкурных интересов устроившего в Пустых землях кровавую баню.

Но вот прошла неделя, и что мы видим? Человек преданный Стальному монстру, готовый жизнь за него отдать (с его слов), — начинает всячески избегать разговоров о своём кумире. Более того, он начинает понимать: в развязывании войны вина не только Тольяана, но и стального Монстра. «Понимаешь, уважаемый» скажет он вам подвыпив в Стали — единственном баре на всех Пустых землях, «Стальной и Тольяан просто грызутся за то, кто будет крышевать эти наши Пустые земли. Я не говорю кто прав, кто не прав. Я человек простой, разбираюсь во всём этом так себе. Конечно нам было бы неплохо иметь правителя, который бы защищал нас от всяких, забыл как они называются, но ты ведь понимаешь о ком я, да? Просто когда Тольяан и Монстр начали войну за то, кто здесь главный, нам, простым людям, стало здесь сложно жить. Выпьем чтоб жизнь стала мирной!»

Вы спросите, чем вызвана такое изменение? Ведь нету вокруг никакой пропаганды Тольяана, которая промыла бы ему (как и всем остальным) мозги. Не совершал за эту неделю Стальной монстр жутких преступлений, да и за Тольяаном