Нуил насупился, заткнулся.

— Лорд Пвивар — продолжил король — приношу извинения за выходку моего сына.

— Да, что вы, не стоит, ваше величество.

— Нет, нет, стоит. Вы не представляете насколько я ценю вас…

Обмен любезностями продолжался минут пять. Все, кроме короля и первого министра, снова начали засыпать. Нуил даже похрапывать. В конце концов, первый министр начал пересказ своего доклада. Если убрать из его доклада всякие «таким образом, теоретически, открываются неожиданные перспективы в случае принятия необходимых решений», или «Дальнейшая реакция на подобные действия может последовать в том числе со стороны Альвенила. Что вне всяких сомнений может иметь как положительные, так и неприятные последствия» и прочий словесный шлак, то получалось примерно следующее:

1. Угрозы со стороны западного соседа — Ваготала — можно не опасаться. Его новый король — Волгн, увяз в войне с Антиваготальским альянсом.

2. Поражения, которые нанес Тостин пиратским кораблям чёрных эльфов, на долго решили проблему их набегов. Угрозы со стороны чёрных эльфов можно не опасаться.

3. Стальной монстр Мёртв. Тольяан, ранее монстром разбитый, опасности представлять не может. На востоке некому противостоять семитысячной хогденской армии. Необходимо вернуть наши древние территории. Далее следовали рассказы о том насколько территории древние, «наши», и почему их необходимо вернуть (принесут огромную пользу государству).

Поэтому Пустые земли надо вернуть.

Министры поочередно высказывались за они, против, или нужно проанализировать обстановку (то есть поторговаться, поинтриговать. За большинством их них стояли властные кланы, преследующие свои интересы).

Какая же неприятная эта штука, политика! Тостих с недовольством наблюдал как очередь говорить неумолимо приближается к нему. После второй речи первого министра не высказался только он, да принц Нуил. Они переглянулись. Они терпеть друг друга не могли. Повисла напряжённая пауза, и только Тостих собрался было встать, как Нуил начал медленно-медленно подниматься.

Ваше королевское величество — начал Нуил обращаясь к отцу, — И уважаемые лорды — теперь Нуил обращался ко всем остальным. Голос Нуила был противным, издевательским, писклявым. Все мы знаем, что если верить нашим истинным и правдивым летописям, а не насквозь лживым лагдетским, Пустые земли наша законная территория, которая должна была нам достаться от предков. Увы, они её потеряли несмотря на свою вошедшую в легенды храбрость на пирах (Нуил сделал паузу и внимательно посмотрел в глаза министру финансов), и пьянстве (продолжил Нуил переведя взгляд на брата — наследника Рецга. Этот подкол был вообще не к месту — Регц вёл трезвый и спортивный образ жизни. Тостих знал, за всю свою жизнь Регц лишь один раз напился в хлам. Увы, этого одного раза хватило чтобы Нуил начал распускать лживые и беспочвенные слухи…) Так вот, я абсолютно согласен со словами лорда (повисла небольшая пауза) Пвииивара. Присоединение Пустых земель принесёт огромную прибыль. Ведь именно лорд Пвивар теоретически является сюзереном этих земель, скупив их у изгнанных оттуда дворян.

— Я радею только о пользе государства! — взорвался лорд Пвивар.

— Все мы знаем, о чьей ты пользе радеешь, казнокрад! — перебил Пвивара министр внутренних дел. Он с министром Пвиваром весьма враждовал.

Нуил довольно ухмылялся — заседание государственного совета превратилось в срач. В конце концов, король Фагот, метая гневные взгляды на Нуила, успокоил враждующих министров. И только собрался объявить о закрытии совета на сегодня, как Нуил снова встрял.

— Спасибо что дали мне возможность договорить. Я с одной стороны против захвата, тьфу, возвращения законных территорий. Ведь это будет справедливая и хорошая война. (какие кислые у всех слушателей рожи!) С другой стороны я за, ведь эта война будет сопровождаться убийствами, грабежами и насилием. Хотя с другой стороны, кого в пустых землях грабить? И что, простите меня, там можно насиловать? А с убийствами друг друга местные и так справляются. Я считаю что нужно немедленно дать нашему главнокомандующему армию и отправить туда, потому что мне надоело видеть в моём дворце унылую харю лорда Толстого

— Вон! Нуил — вон с заседания! — его величество, Фагот четвёртый, всё таки сорвался.

Глава 13

После шутки

И вот уже толпы с восторгом встречают

Того кто ведёт их в крестовый поход.

Так было всегда:

Храбрецы умирают, а где-то в сторонке

Стоит кукловод.

Из мюзикла «Последнее испытание»

Олланд смеялся. Коленен тоже. Великолепный лис смеялся тем смехом, которым умеют смеяться только лисы. «Шутка» не понравилась только Тольяану.

За каких то пять часов, в единственном баре Пустых земель, была установлена абсолютная монархия с тоталитарной формой режима правления. За эти пять часов бар пережил гражданскую войну, включавшую в себя битву, два штурма, бунт народный, суд, вынесение смертных приговоров и даже всеобщую амнистию. После трёх месяцев бегства, боёв, переходов, Олланд отрывался как мог. Когда пошатываясь и опрокидывая стулья в опустевшем баре, король уже собирался вернуться в убежище, он прокрутил в голове воспоминания сегодняшнего дня. Ситуация была настолько абсурдна, что психика короля не выдержала и у него начался приступ смеха. Олланд схватился за стол и начал смеяться, смеяться, смеяться, жадно хватая в перерывах между смехом воздух. Нет ничего заразительнее зевоты и смеха. Коленен и Великолепный лис засмеялись в след за ним. Так они стояли и смеялись втроём. Больше никого в баре, к утру, не осталось.

…

Можно было бы сказать, что Коленен живет по принципу «говори то, что от тебя хотят услышать, а потом будет очень интересно» — если бы у него были принципы. Но так как Коленен никакими принципами обременен не был, то сказать это конечно же было бы можно, и это было бы враньём. Или правдой, ведь правда это просто другая сторона той же монеты. Коленен не жил по принципам. Он просто жил, наслаждаясь каждым мгновеньем жизни. И просто говорил то что от него хотели услышать. А потом было очень интересно, например королевский суд Враложской империи дважды приговаривал его к повешению. Поэтому, когда неделю назад Олланд очнулся, Коленен сказал ему:

— Я очень люблю рассветы. Они так прекрасны в Пустых землях. Как насчет того, что бы захватить здесь власть?

Что ж, слова упали даже не в благодатную почву — в чистейший чернозем. А следующая шутка Коленена — бар — сделала цепочку последствий необратимой.

…

Тольяан яростно сжал своими тонкими пальцами камень. Раздался треск, Коленен и лис повернулись к Тольяану.

— Что то сломалось — удивился Коленен.

— Не знаю — сделал непонимающее лицо Тольяан. «Заметили ли они что я камень пальцами расколол?» — Звук был такой будто камень