— Сколько… сколько времени? — спросила Джессика, безуспешно пытаясь отвлечься., — Без двадцати пять, — ответил Найджел, и даже звук его голоса увеличил ее нестерпимое волнение. Глубокий, низкий, чуть хрипловатый…

О Господи, с горечью думала Джессика, да смогу ли я когда-нибудь избавиться от проклятого чувства? Забыть этого мужчину и жить так, словно никогда и не встречала его? Нет, это синдром первой любви, обреченно ответила она себе. Говорят, от нее никогда полностью не излечиваются…

— Ну что, голова больше не кружится?

Джессика вздрогнула от неожиданности и поспешно кивнула.

— Да, все в порядке, — ответила она и снова машинально потянулась за бутылкой. И с удивлением обнаружила, что это уже вторая. — Сколько ты хочешь влить в меня, прежде чем отпустишь спать?

Вопрос был задан легким, небрежным тоном с целью разрядить напряжение, и Найджел усмехнулся в ответ, чтобы поддержать ее усилие.

— Пей, пока не скажу, что хватит. Довольно ты уже натворила дел самостоятельно.

И снова наступило молчание. Сердце ее билось как бешеное, стремясь вырваться из груди.

Джессика повернулась на стуле, немного сгорбилась, чтобы помешать его акробатическим скачкам. От этого легкого движения с ее плеча соскочила тонкая бретелька сорочки. Еще мгновение — и она упадет, обнажив туго напрягшийся сосок. Джессика подняла руку, собираясь поправить непослушный шелк, и столкнулись с его, которая устремилась туда же.

Они сидели неподвижно, соприкасаясь пальцами, пока молодая женщина не решилась поднять глаза. И то, что увидела, едва не заставило ее снова потерять сознание.

Найджел смотрел на нее, на ее тело, на светло-шоколадную кожу, не отрываясь, гладя взглядом покатые плечи, округлые твердые груди…

Как же ему хотелось коснуться ее!

— Нет, — хрипло прошептала Джессика и сделала неловкое движение, чтобы подхватить соскальзывающее покрывало.

Но короткое слово только заставило Найджела в упор посмотреть на нее. Жар его взгляда растопил остатки сопротивления, наполнив страстным вожделением. Покрывало сползло на сиденье стула и частично на пол, розовой пеной растекшись у ее стройных ног.

О, он знал, все знал. Его взгляд потемнел, переполнившись нестерпимым желанием. И не было в нем ничего нежного, ласкового, легкого. Он желал ее и стыдился своего желания. Но больше всего проклинал его. И она ясно прочла это в синих глазах и ответила тем же.

Найджел провел пальцами по покатому плечу — медленно, мучительно-медленно, пока не достиг высокой шеи, потом немного вверх, откинул спутанные черные пряди. Джессика затаила дыхание. Найджел, наоборот, с силой втянул в себя воздух, опустил голову и прикоснулся зубами к обнаженной коже.

Острое чувственное ощущение укололо ее тысячами тончайших иголок; она задохнулась, затрепетала, потом потерлась щекой о его лицо.

Животные, думала Джессика, мы ведем себя, как настоящие животные. И верно, она мурлыкала и ластилась, как кошка, отвечающая своему требовательному самцу.

Найджел подхватил ее, поставил на ноги.

Ищущий жадный рот отыскал ее губы, и она, совершенно потеряв голову, отдалась поцелую.

И то, что грозило вспыхнуть между ними с того самого момента, как Найджел появился на пороге ее нью-йоркской квартиры, вспыхнуло-таки с небывалой силой. Они целовались, как раньше, когда-то давно, долго и глубоко, не сдерживаясь, без оглядки. Она обхватила руками его шею. Он провел пальцами по бокам, упиваясь женственными изгибами ее фигуры, потом сжал тонкую талию и притянул ближе, к себе на колени. Полы его пижамной куртки распахнулись, и Джессика ощущала жар, исходящий от сильного тела, и властное, требовательное движение мощных бедер. Мне уже не остановить его, смутно подумалось ей.

Но вот он, остановится ли он сам? Джессика застонала в тоске и ужасе от происходящего.

Найджел понял ее стон по-своему.

— Даже не думай, — пробормотал он, сдвигая вторую бретельку с плеча.

Сорочка мягко скользнула вниз, им на колени, обнажив ее грудь. Джессика отвечала на поцелуй, который длился и длился, и уже не хотела, чтобы он кончался. Но вот Найджел кончиками пальцев коснулся соска, и она потеряла остатки разума, превратившись в неистово мяукающую, требующую самца мартовскую кошку. Вцепившись обеими руками в светлые волосы, она и стонала, и просила, и требовала. Найджел поднялся, подхватил ее и понес, не прерывая поцелуя, в спальню, где швырнул на смятую постель.

На короткое, но ужасное мгновение ей показалось, что он собирается повернуться и уйти, оставив ее наедине с неутоленной страстью. Это было бы вполне в его духе — устроить ей в наказание такую адскую пытку, в этом Джессика не сомневалась. Но Найджел не помышлял ни о чем подобном. Наоборот, сорвал с себя пижаму, бросил на пол и присоединился к ней, чтобы так же расправиться и с ее рубашкой.

Потом опустился, с силой вошел в нее и снова припал ртом к ее губам.

Они не отрывались друг от друга все долгое упоительное путешествие к вершине физического блаженства. Ни один не сделал попытки освободиться. Трогали друг друга бесстыдными жадными пальцами, отвечали чувственными движениями потных тел. Она закричала от нарастающего ожидания наслаждения, вызвав его ответное рычание откуда-то из глубины горла, и обхватила его талию обеими ногами, призывая войти еще глубже. Он двигался мощно, ритмично, в каком-то неистовом первобытном экстазе.

Животные? Да, животные. Жадное спаривание двух диких созданий, которые не думают ни о прошлом, ни о настоящем, ни о будущем.

Которые просто хотят этого, нуждаются в этом.

И это пришло с такой силой, что Джессика потеряла всякую связь с реальностью. Их заключительные стоны и содрогания совпали по времени, оставив обоих опустошенными и ошеломленными…

Найджел встал сразу, как только обрел способность двигаться. Подхватил, с пола пижаму, выскочил из спальни и с силой захлопнул за собой дверь. Джессика смотрела ему вслед ничего не видящими от слез глазами, потом свернулась клубочком и разрыдалась. Он ненавидел ее и презирал себя за то, что вообще прикоснулся к ней!..

Она плакала, и плакала, и плакала… пока не открыла глаза и не увидела заглядывающее в окно яркое солнце. Все тело болело, голова раскалывалась, сердце разрывалось от горя. Джессика продолжала лежать, не испытывая ни малейшего желания подняться. Встать — значит приготовиться к встрече с Найджелом.

Но потом она вспомнила о Тэде, постаралась, насколько сумела, выбросить ночное происшествие из головы и заспешила в ванную.

Приняв душ и наскоро высушив волосы, вытащила из сумки первое, что подвернулось под руку, — белые джинсы и ярко-красную трикотажную кофточку, натянула их на себя и снова застегнула молнию на сумке. Ее багаж готов — она не останется здесь на вторую ночь. Ни за что на свете. Ей даже встречаться больше с ним не хочется. Да что там встречаться, смотреть на него.