Джессика взяла сумку и спустилась вниз. Но избежать встречи не удалось. Найджел ждал ее, стоя на пороге кухни. Суровый, элегантно одетый в темно-серый шелковый костюм, он снова являл собой образцового мужчину, из прихоти занимающегося домашними делами.

— Садись, — приказал он и повернулся к плите. — Кофе и яичница будут готовы через минуту.

Он произнес эти слова, не глядя ей в глаза.

Почему? Стыдится самого себя? Что ж, в таком случае, он не одинок.

— Ты звонил в больницу? — деревянным голосом спросила Джессика, уронив сумку на пол.

Найджел кивнул, не оборачиваясь.

— Пока без перемен.

— Тогда мне пора ехать.

— После того как поедим, — безапелляционно заявил он. — Не думаю, что кто-то из нас вчера что-нибудь ел.

Мы полночи пожирали один другого, с горечью усмехнулась Джессика.

— Я не…

— Брось! Эту сцену мы отыграли еще у тебя в кухне, — осадил ее Найджел. — Не вижу смысла затевать все по-новой.

Другими словами, заткнись. Джессика сжала губы, прошла к столу и уселась. Если он сунет мне под нос яичницу, я, пожалуй, швырну ее ему в лицо, мстительно подумала она. Потом заметила ледяной взгляд синих глаз, словно Найджел услышал ее последнюю мысль, и ощутила, как волной накатила паника.

Не то чтобы она боялась его, нет, вовсе нет. Только вот выражение лица было очень уж настораживающим. Лучше бы он снова отвернулся — она явно предпочитала смотреть ему в спину. А еще больше, не смотреть на него вовсе. Поэтому когда Найджел поднял кофейник и направился к столу, она благоразумно опустила глаза.

Потом он замер — увидел ее лежащую в дверях сумку. Воздух снова сгустился от напряжения. Сейчас он скажет что-нибудь о прошлой ночи, подумала Джессика и внутренне сжалась.

Если да, то я немедленно уйду, даже если мне придется швырнуть в окно чем-то тяжелым, желательно чугунным.

— Насчет прошлой ночи…

Джессика вскочила как ужаленная.

— Я хочу извиниться…

На дрожащих ногах она направилась к двери.

— Джесси!

— Нет! — Она яростно обернулась. — Не смей говорить мне, как ты жалеешь, что это случилось! Слышишь? Не смей, Найджел! Не смей!

— Я слышу, — очень тихо ответил он.

Тут Джессика посмотрела на него, по-настоящему посмотрела и увидела именно то, что и ожидала: красивое, но каменное мужественное лицо с выражением глубочайшего раскаяния и презрения к самому себе. Она с трудом подавила всхлип. Все что угодно, только спрятать собственный стыд! Провалиться бы сквозь землю…

— Тэд… — с трудом выдавила она. — Ни я, ни ты… ни один, из нас не имеет сейчас ни малейшего значения, понял? Я не позволю тебе прогнать меня на этот раз!

— Я вовсе не хочу прогонять тебя, — раздраженно отозвался Найджел и устало вздохнул.

Джессика прижала пальцы к губам, чтобы не выкрикнуть в наступившей тишине: «Так чего же ты от меня хочешь?» Подавив рвущиеся слова, она тяжело сглотнула, потом опустила руку.

— Мне надо перебраться в отель… сегодня, — тихо сказала она.

Ледяная ярость вспыхнула в его синих глазах.

— А мне надо сегодня забрать из больницы тело моей сестры! — рявкнул он, делая угрожающее движение ей навстречу. — Как ты считаешь, что важнее?

Джессика попятилась, потрясенная услышанным до глубины души.

— П-прости, — прошептала она, — я понятия не имела.

— Знаю, — бросил он, продолжая хмуриться, и снова отступил назад. — Нам обоим пришлось оказаться в невыносимо тяжелых обстоятельствах. Естественно, эмоции выходят из-под контроля. К тому же стоит быть готовыми к тому, что наши приоритеты не совпадают.

Мудрые слова, признала Джессика, поскольку она настолько погрузилась в свои горести, что совершенно позабыла о его.

Но каковы же мои горести? — спросила она себя. Тэд, благодарение Господу, пока жив, хотя и без перемен к лучшему. Значит, меня терзает то, что случилось? Да, они совершили прошлой ночью нечто непростительное — попытались утопить терзающую их боль в других эмоциях.

И не стоит упрекать в этом одного Найджела. Надо быть предельно честной и признать себя виноватой в не меньшей степени в том, что произошло.

Ей захотелось что-то сказать, рассеять гнетущую атмосферу, но подходящие слова не шли в голову. Найджел стоял, как статуя Командора, вцепившись пальцами в край стола.

— Сядь, — проскрежетал наконец он.

Сядь, повторила она про себя, повернулась, подняла валявшуюся на полу сумку и покинула кухню. Прошла через холл, вернулась в спальню, положила вещи около кровати и возвратилась тем же путем. У порога остановилась, глубоко вдохнула и только после этого вошла.

Найджел стоял там же, где она оставила его, все так же сжимая побелевшими пальцами край стола. Больше всего ей хотелось подойти к нему, обнять и показать, как же ей стыдно, что позабыла о том единственном, что действительно имеет значение. Вместо этого она опустилась на стул.

Оба молчали. Долго, тягостно. Джессика едва сдерживалась, чтобы не крикнуть: «Ну же, скажи что-нибудь! Хоть что-то! Я сделала первый шаг, извинилась. Я не знаю, что еще сделать!»

Раньше ему всегда удавалось угадывать ее мысли. Найджел отпустил стол, прошел к плите, потом повернулся и поставил перед ней обещанную яичницу.

— Я закажу тебе номер в «Мариотте», — сказал он, сведя на нет ее первый шаг навстречу.

Спустя примерно полчаса Джессика уже сидела у постели Тэда, а Найджел, переговорив с его лечащим врачом, отправился выполнять свои печальные обязанности.

Она гладила брата по забинтованной голове и беззвучно плакала. Какое их всех постигло горе!

А Тэд даже еще не знает о своей утрате… Сможет ли он, захочет ли жить без своей Кэтрин?

Тэдди, милый Тэдди… Он был старше Джессики почти на пять лет, но она всегда относилась к нему чуть покровительственно из-за его мягкого, спокойного характера. Как они двое отличаются — и внешностью, и характером. Тэд невысокий, с ярко выраженными афро-американскими чертами лица, а у Джессики — выдающийся для женщины рост и почти классический римский профиль, доставшийся от отца.

Скромный, не очень уверенный в себе старший брат и яркая, независимая, самостоятельная младшая сестра. Джессика была искренне удивлена, когда Тэду удалось привлечь внимание такой потрясающей красавицы, как Кэтрин Скленнерд. Он настолько был благодарен ей, когда она согласилась стать его женой, что буквально молился на нее, носил на руках, выполнял малейшую прихоть. Джессика временами чуть не приходила в ярость.

— Ты испортишь ее, Тэдди. Она начнет вытирать об тебя ноги, учти. Или найдет другого…

Но Кэт оставалась верной своему супругу. Это скромняга Тэд вдруг поразил Джессику неожиданным коварством.