– Она бы не согласилась, – покачал головой Крис.

– Почему?

Он пожал плечами, и, похоже, это был единственный ответ, на который Бэт могла рассчитывать.

– Разве вы не ладили?

– Дело не в этом. Элис очень независима и не любит, когда на нее смотрят только как на чью-то девушку. Ей нравится одиночество.

«Молодец», – подумала Бэт.

– И как ты к этому относился?

– Она ведь мне не принадлежит. И может делать все, что захочет. Я всегда здесь и всегда ее жду. Нам уже многое довелось пережить.

– Ваш разрыв в прошлом году? – уточнила Бэт.

– Вы об этом знаете?

Похоже, он удивился.

– А ее отношения с твоим лучшим другом, хоть и не долгие…

Парень потрясенно уставился на нее.

– A-а, – выдавил он. – Это…

– Должно быть, тяжело тебе пришлось, – осторожно заметила Бэт, – когда она стала встречаться с Тони.

– Да, – выдохнул Крис, избегая пересекаться с ней взглядом. Очевидно, воспоминания причиняли боль до сих пор.

– Но вы помирились.

– Мы снова сошлись. И вообще, это я был во всем виноват.

– Потому что порвал с ней до того, как она стала встречаться с Тони?

– Ага.

– И все же, – не отставала Бэт, – из всех парней выбрать твоего лучшего друга… – Не дождавшись ответа, она добавила: – Как по-твоему, она сделала это тебе назло?

– Нет. Не знаю. Может быть. Нет.

– А поточнее? – мягко спросила она.

– Понимаю, о чем вы, но мы все тусовались в одной компании. Думаю, она огорчилась, когда мы расстались, а он стал жилеткой, в которую можно поплакать. Так или иначе, долго это не продлилось.

– Да, и вы снова помирились.

– Ага.

– Ты ее простил?

– Что?

Вопрос, похоже, выбил его из колеи.

– Я не говорю, что она повела себя как-то не так, но, думаю, тебе не понравилось, когда она сблизилась с твоим лучшим другом. Некоторые парни, возможно, вообще не захотели бы ее больше видеть. Но ты ее простил.

– Ага, – промямлил он едва слышно.

– Ты действительно простил ее? – не унималась Бэт.

– Конечно, – угрюмо буркнул Крис.

– Но последнее время отношения между вами снова испортились. – Это был не вопрос, а утверждение.

Он вскинулся:

– Ничего подобного! Просто они поменялись.

– А подробнее? Она стала холоднее?

Согласится ли с этим Крис? Признается ли в этом хотя бы себе?

– Нет.

– А мы слышали другое.

– Кто вам это сказал? – рассердился Крис.

– Это правда?

Последовала пауза, в продолжение которой Бэт ожидала, что Крис подтвердит сказанное, но вместо этого услышала:

– Ее гребаный братец. Это он?

– Так Элис охладела к тебе, Крис? Пожалуйста, не мог бы ты ответить на мой вопрос?

– Это он, верно? Гребаный Дэниел, ревнивый подонок! Нет, она не стала ко мне холоднее! – Последнее слово он буквально выплюнул.

– Почему ты это сказал?

– Что именно?

– Что ее брат ревновал. Утверждаешь, что он ревновал к тебе?

Он виновато отвел глаза:

– Не ревновал. Просто считал ее своей собственностью, то есть старался защитить. Именно так. Он всегда…

– Следил за ней.

– Да, но это уже было слишком, знаете ли. Ей семнадцать. Не одиннадцать. Она больше не нуждается в старшем брате. У нее есть я.

– Но они остаются близкими людьми? – спросила Бэт.

– Сколько я ей твердил: не позволяй ему распоряжаться твоей жизнью только потому, что у него нет своей…

– Считаешь, что у Дэниела нет своей жизни?

Похоже, он сообразил, что говорит чересчур резко.

– Я всего лишь хотел сказать, что он плохо учился в школе. Работает за стойкой бара, и друзей у него не много. Даже девушки нет. Не слишком похоже на жизнь, верно?

– Ладно, – кивнула она. – Если Элис не охладела к тебе, почему сказал, что отношения были уже не те? В каком смысле?

– Не знаю. Раньше мы все свободное время проводили вместе. Разговаривали часами. Но теперь слишком много всего навалилось: экзамены, ее работа в клубе. Все в этом роде.

– Вы ссорились?

– Из-за чего?

– Из-за того, что она уже не так часто бывала с тобой.

– Мы всегда ругались, но это ничего не значит. Мирились на следующий день. Сами знаете, трудно вытерпеть несколько дней. Вроде как все, что я делаю, действует ей на нервы. Как будто именно я источник раздражения. Поэтому тем вечером я не пошел встречать ее после школы. Она сказала, что хочет иметь личное пространство.

Бэт согласилась, что это вполне возможно. Девушка хотела личного пространства. Для себя, а может, для других целей.

– Я должна спросить тебя об этом, Крис. Возможно ли, что она встречалась в это время с кем-то еще?

– О чем вы? – снова спросил он, но Бэт видела, что он отлично понял вопрос.

– Элис исчезла, и наша главная задача – найти ее и доставить домой. Для этого нужно, чтобы ты был со мной абсолютно честен. Может ли быть, что Элис встречалась с кем-то еще?

– Нет! Ни в коем случае! – выпалил он, явно оскорбленный таким предположением.

– Не с кем-то из школы. Может, с Тони или с кем она работала?

– Нет. Исключено. Ни малейшего шанса. Я бы знал. И она не поступила бы так со мной.

– Уверен? Она и Тони определенно…

– Между ними все кончено. Да. Она даже больше с ним не разговаривает, и у нее никого не было. Правда, парни всегда с ней заигрывали. Но она не позволяла им… – Он осекся.

– Ладно, я поняла.

Ей было нужно, чтобы он успокоился.

– Вам вполне хватало друг друга, – продолжала Бэт. – Прости, но я должна была спросить. Нам приходится это делать по протоколу.

Это, кажется, немного смягчило его.

– Итак, когда вы хотели провести время вместе, куда шли? Сюда? К ней?

Крис фыркнул:

– Только не к ней! Ее папашу видели? Нет, моей ма все равно, так что мы сидели в моей комнате.

– А у нее никогда?

– Нет. Почему вы спрашиваете?

«Потому что твою девушку видели в ее спальне в одном нижнем белье с другим мужчиной».

– Мне нужно восстановить картину жизни Элис, ее привычек и передвижений.