– Правда?

– Не знаете вы Коллемби. Это место, где время остановилось. Города в этом районе делятся на две категории. Если у города хорошее транспортное сообщение, есть достопримечательности и магазинчики сувениров, они могут потратить немного денег, чтобы завлечь людей. Но Коллемби – не Алник и не Уоркворт. Город вот уже много лет катится по наклонной. В таких местах не вкладываются в камеры видеонаблюдения. В паре магазинов и перед пабом на рыночной площади есть камеры. Но они направлены вниз, чтобы следить за каждым, у кого могут появиться недобрые намерения возле этих заведений.

Кажется, его раздражала необходимость все это ей объяснять.

– Ладно, – согласилась она. – Я лишь пытаюсь понять, почему с того вечера ее никто не видел.

– Наоборот, ее видела куча народу, – ответил он, удивив Бэт, – вот только нет ни одного свидетеля, заслуживающего доверия. Ее фото было во всех СМИ, а также в общенациональных и местных газетах и в новостных выпусках регионального телевидения. Поэтому нам стали звонить. Но это психи или те, кто жаждет внимания. Некоторые говорили, что точно видели ее в определенных местах, но на свете есть десятки похожих на Элис девушек. Завтра на нас наверняка посыпется вал. – Он имел в виду последствия пресс-конференции.

– Но если она сбежала сама?

– Ее описание было разослано властям морских портов и аэропортов на случай, если она попытается покинуть страну. Но она не захватила с собой паспорт, так что это выглядит маловероятным. Представителей закона тоже уведомили и попросили искать ее.

– Как по-вашему, с ней все будет в порядке? Знаю, вы не любите что-то предполагать, но, должно быть, у вас были подобные дела.

– Были, – подтвердил он. – Все это не внушает особых надежд.

– Нам кто-нибудь поможет? Особенно после пресс-конференции на национальном телевидении.

– Сомневаюсь. Все дело в возможностях или отсутствии таковых. В настоящее время в производстве находятся четыре дела с подозрением на убийство и два подтвержденных убийства. Они имеют преимущество над делами о пропаже людей.

– Потому что пропавшие люди обычно объявляются?

– Чаще всего их находят или они просто возвращаются домой.

– Но вы не думаете, что девушка просто исчезла.

– Не знаю, – признался Блэк. – Нас учили распределять дела пропавших без вести по категориям. Для начала ищем «спусковые крючки». Были ли у нее причины исчезнуть? Может, ее унижали и оскорбляли дома, физически или морально? Или просто ею пренебрегали? Была ли у нее депрессия, пыталась ли она себе навредить, была ли психически нестабильна? Здесь этого не наблюдалось.

– Возможно, она волновалась из-за экзаменов? – предположила Бэт.

– У нее было безусловное предложение учиться от одного университета и несколько других, но с условием получения высоких оценок, которых она, скорее всего, легко бы добилась. Родители не слишком на нее давили. Вряд ли они вообще ожидали, что она попытается поступить в университет, – возразил Блэк и, немного подумав, добавил: – Возможно, что-то связанное с деньгами.

– Но она жила очень экономно и к тому же работала на полставки.

– Как насчет ее папаши? – неожиданно спросил Блэк. – Он достаточно неприятный тип, чтобы от него сбежать?

– Я бы на ее месте сбежала, но она собиралась в колледж. Неужели не могла продержаться еще несколько месяцев?

– Это было бы вполне разумно, – согласился он. – Но мне не дает покоя тот тип, которого сосед Элис видел в ее спальне. Мог это быть ее парень или кто-то еще?

– Возможно, и парень, но сосед сказал, что он выглядел старше. К тому же Крис утверждает, что они никогда не заходили в ее спальню и проводили время только в его комнате, потому что он не хотел наткнуться на ее отца, чему я вполне могу поверить.

– В таком случае нужно найти того таинственного мужчину, – заключил Блэк. – Он может оказаться ключом к разгадке.

Они вернулись к машине, и Блэк снова поехал в город. Оставил Бэт у штаб-квартиры, чтобы она забрала свою машину с полупустой парковки.

– Думаю, не мешало бы проверить ее соцсети, – сказала она, прежде чем выйти из машины.

Блэк не ответил. Она начала привыкать к тому, что он крайне немногословен, ей даже стало это нравиться – молчать с ним. По его виду она поняла, что он оценил эту идею.

– Посмотрю, есть ли она в фейсбуке, твиттере, инстаграме, все такое.

– Уже поздно, – напомнил он, – а утром нам непременно нужно встретиться в Коллемби и обойти кучу народа.

Значит, он считает, что у нее не будет времени.

– Сегодня вечером просмотрю социальные сети, а утром отчитаюсь.

И снова молчание. Хорошо бы знать, что он думает. Впечатлен ли, нет или ему плевать? Считает, что просмотр страницы Элис Тил в фейсбуке – пустая трата времени?

И как раз когда она подумала, что Блэк не собирается высказывать свое мнение, он произнес:

– Скорее всего, там не много накопаешь, особенно если страница открыта для посторонних. Если мы сумеем найти вероятную причину, то получим ордер на просмотр ее личных сообщений в фейсбуке и твиттере. Вполне можем заняться этим утром.

– Но хуже не будет, если я посмотрю ее аккаунты.

– Как знаете.

Существовало ли что-то более угнетающее, чем возвращение домой, в холодную пустую квартиру, которую когда-то делила с любимым мужчиной? Если и существовало, сейчас Бэт не могла придумать, что именно. Здесь неделями ничего не менялось, и именно по этой причине она старалась проводить дома как можно меньше времени. Она бы избавилась от него, если бы отважилась выставить на продажу и поддерживать в комнатах порядок хотя бы на время показа возможным покупателям. Сил едва хватало даже на то, чтобы убирать грязную одежду с пола ванной и пополнять скудные запасы еды в холодильнике.

Она открыла дверцу – посмотреть, что там есть. Бэт вспомнила то время, когда готовила каждый вечер – настоящий ужин из свежих продуктов, но тогда она старалась на двоих. Теперь казалось бессмысленным прилагать столько усилий, если некому было оценить результат.

Не самый плохой вариант – острое мясо с фасолью по-мексикански, срок которого истек два дня назад и которое можно было разогреть в микроволновке. Она подумала было выбросить его в мусорное ведро, но внутри еще не выросла плесень, да и в холодильнике больше ничего не было. Говядина безопаснее курятины, верно? Она стянула картонную упаковку, схватила маленький острый нож, яростно проткнула пленку, словно перед ней был смертельный враг, и сунула лоток в микроволновку. На готовку требовалось четыре минуты – достаточный срок, чтобы переодеться в спортивные брюки и футболку, а также налить себе большой бокал белого вина. Бэт ела прямо из лотка, поставив его на колени. Рядом на диван положила ноутбук. Именно тут обычно садился Джейми, когда они вместе смотрели телевизор. Прежде чем он оставил Бэт ради НЕЕ.