Из доступных знаний лишь поверхностные сведения о быте и укладе оборотней. Типа живут на севере и северо-западе мира такие вот злобные, свирепые, неуравновешенные типы, с которыми лучше не связываться. На всякий случай, а точнее, чтобы каждый «этих типов» мгновенно опознал и успел вовремя спрятаться, во всех книгах давалось их краткое, но весьма ёмкое описание: «Высокие (средний рост взрослой мужской особи около двух метров, у представителей благородных семейств — 2,25 м), мощные, удивительно ловкие, обладают огромной физической силой». И краткая приписка внизу: «Хуже них только Драконы!»

— Я тебя к этому терминатору не пущу! — перехватил Вик мой задумчивый взгляд на дверь. — Свет! Ты у меня одна, а он любого из нас на ленточки порежет и по земле тонким слоем раскатает!

И это правда. В одной из фамильных книг предки настоятельно рекомендовали своим любопытным, неуёмным потомкам не злить оборотней, так как даже в человеческой ипостаси те обладают мощью всех трансформаций и гораздо сильнее Дракона в людском обличье. И до того, как мы (глупые чада) успеем перевоплотиться в ящёра, они нас сто раз успеют разорвать на мелкие кусочки. Конечно, если мы (вредные недоросли) всё-таки успеем превратиться в чешуйчатых гадов, то не поздоровится противнику.

Собственно, по силе и выносливости оборотни стоят на первом месте, опередив не только князей Драко, но и людоедов с каменными троллями. Тот факт, что данная раса обладает невероятной живучестью, а их враги повышенной смертностью, тоже не добавил оборотням популярности. Впрочем, вервольфы от недостатка внимания не страдают, прекрасно перенося изоляцию. Время от времени они выбираются в ближайшие города и деревни для обмена продуктами или торговли собственными изделиями из шкур убитых тварей. Чудовища в лесах оборотней также долго не задерживаются: их либо вырезают хозяева территории, либо они сами поспешно уносят ноги на более безопасные земли.

Нетрудно догадаться, что все выше перечисленные знания и отсутствие идей по разрешению возникшей с Мортифором ситуации, особого оптимизма не навевали. Мысли бешеным хороводом вертелись в голове, отчего ни на чём не получалось сфокусироваться. Сердце отчаянно колотилось, готовое вот-вот выскочить из груди. Но к моему великому удивлению столь бурная реакция организма объяснялась не только растерянностью и тревогой, но и сильным желанием увидеть Чёрного короля вновь! Эта странная и непонятная прихоть обитала где-то глубоко-глубоко в душе. До сегодняшнего момента я её почти не замечала, но вот она вновь всплыла на поверхность.

— Честно говоря, Вик, я не думаю, что Мортифор собирается убивать Свету, — вывел меня из задумчивости озадаченный голос Норри.

Пока я разбиралась в собственных чувствах, братья о чём-то приглушенно переругивались. Артур сидел за столом и притворялся частью интерьера. Ладиина подалась вперёд, чтобы лучше слышать разговор. Эльф озадаченно водил длинными чуткими пальцами по столу.

— Насколько помню, на традиционном пиру Драко в честь победы он вместе с дядей проявил к сестрице немалый интерес.

Думаю, так можно сказать. Рассказываю. Будучи от рождения весёлыми и жизнерадостными, Драконы ввели привычку каждую свою победу отмечать шумной, беззаботной гулянкой. Вот и в тот раз, через неделю после разгрома Михея, Артур Семину привёл моё родовое гнездо в порядок и разослал всем союзникам и друзьям приглашения на праздник. Бурная попойка была уже в самом разгаре, когда Норри внезапно откинулся на спинку стула и страдальчески застонал.

— Что такое? — испугались тогда мы с Виком.

Эльфёнок ничего не ответил, только кивнул на двух мужчин, аккуратно обходящих столы с пирующими гостями и целенаправленно приближавшихся к нам. Если красота одного из них поражала своей тонкостью и аристократичностью с лёгкой долей надменности, то второй спутник был воплощением страсти, огня, чувственности. Вот никогда не думала, что лучшие друзья так эффектно смотрятся вместе! Вся женская половина гостей буквально сканировала пришельцев, овеянных ореолом власти и силы.

— Что-нибудь случилось? — тревожно спросила я, когда Лерри с Мортифором в лёгком поклоне зависли недалеко от стола. Тогда ещё первым был страх, что нам опять нужно куда-то ехать и что-нибудь решать. Пришельцы переглянулись, и ушастый правитель утвердительно кивнул, не в силах скрыть серьёзности и крайней озадаченности. Нас троих испугано передёрнуло, а оборотень с эльфом не выдержали и расхохотались.

— Надеюсь, вы догадались занять нам место? — хмыкнул, отсмеявшись, Мортифор и прибывшие, не сговариваясь, плюхнулись на соседние со мной стулья, нагло потеснив зашипевших братьев. Разгулявшиеся гости подобного нарушения этикета не заметили, а Вик с Норри решили громко не возмущаться, дабы не привлекать лишнего внимания. Неизвестно ещё, как присутствующие могли истолковать нахождение эльфа и оборотня на вторых по почёту местах.

— Миледи, не выпьете ли со мной моего коллекционного вина? — вежливо осведомился Лерри ванн Дерт, наполняя мой бокал до краёв.

— Не делайте этого, — раздался над левым ухом рычащий баритон Мортифора. — У эльфов вино очень хмельное! Опьянеете и потеряете бдительность! Выпейте лучше моего вина.

— Миледи, — послышался у правого уха укоризненный шёпот Лерри. — Вино оборотней ещё крепче! Что бы ни нашептал про меня этот прохвост — берегитесь! Мортифор тот ещё искуситель, на его счету много разбитых сердец!

— Если этот ушастый гад твердит о моих победах на личном фронте, — отозвался со второй стороны лорд Лупус Карнификус, — то спешу уверить, что у него их больше, так как кто-то меня на целых двести семьдесят два года старше!

— Если ваш сосед упомянул мой возраст, то спешу заметить, что он в мужчине не самое важное, главное — опыт.

— Эльфийские мужчины — бренд, конечно, крайне раскрученный, но, к сожалению, не самый лучший, — ехидно отозвался Мортифор.

— Тем не менее, оборотни тоже не шибко котируются! — парировали со второй стороны.

— Стоп! — не выдержала я, чувствуя, что голова и без вина начинает раскалываться на две половинки. — Разве вы не друзья?

— Друзья! — хором согласились эльф и оборотень.

— Притом самые лучшие! — добавил с улыбкой Мортифор.

— Тогда почему вы так друг на друга наговариваете?

Мужчины переглянулись и ухмыльнулись, словно работали сообща по чётко разработанному плану. И, наконец, Лерри, лукаво улыбаясь, произнёс:

— Это называется здоровая конкуренция.

После того ужина между двух огней, Лерри частенько заглядывал в гости, а в последние три месяца, как уже говорилось ранее, практически поселился в моём замке. Большую часть времени ушастого властителя не было видно и слышно. Он, действительно, много часов проводил со своим племянником, посвящая принца в негласные правила ведения политики и тренируя в битве на ортах. Надо признать, их тренировочные бои притягивали меня как магнитом. Кто знает, может, на это Лерри и рассчитывал? Так как частенько сражался в одних бриджах. В такие дни служанки под дверьми тренировочного зала просто млели.