— Да, — испуганно прошептала Лада, забившись в самую глубь стула. Она была шокирована не меньше, а, может, и больше нас. Всё её тело мелко и нервно дрожало под холодным горящим взглядом Вика.

— Будешь защищать Свету ценой собственной жизни?

— Да, да! Конечно! — пролепетала Ладиина.

В таком состоянии она готова была пообещать чего угодно. Вик выпрямился, и я впервые увидела в его зрачках алые всполохи. Затем брат вернулся на своё место и принялся поглощать еду. Если раньше он питался как птенчик (каждые сорок пять минут и помногу), то теперь кушал один раз в день, но на протяжении всех суток. Впрочем, Норри от него тоже не шибко отставал. Да и я, каюсь, в последнее время стала составлять братцам компанию. Может, это от нервов у нас проявился такой массовый жор.

— Какие у тебя планы по поводу переговоров? — подал голос Норри, обгладывая куриную ножку.

— Попробую прикрыться проклятием и попросить отсрочку, — призналась я.

«Только сначала накорми его! — ехидно отозвались с левой стороны, — ибо чаще всего у мужчин настроение находится в прямой зависимости от полноты желудка: сытый мужчина — довольный мужчина. А с довольным мужчиной можно вести переговоры. К тому же плотно накормленный мужчина вдвойне хорошо: он становится неагрессивным, ленивым и хочет спать, а, следовательно, согласится на всё, лишь бы поскорее добраться до кровати и устроить себе тихий час»

Эльфёнок улыбнулся, прочитав мои мысли, и покровительственно кивнул:

— Мне обе твои идеи нравятся, только будь осторожна в выборе слов. Оборотни очень вспыльчивы, хоть по их правителю этого и не скажешь.

— А ещё он очень хитрый и изворотливый, — подал свой голос Артур Семину. — Любит ловить своих врагов в различные западни. Мои коллеги сравнивают его с пауком.

— Пауком в народе считается на самом деле мой дядя, — с улыбкой поправил Норри управляющего. — А для Мортифора больше характерно поведение Дракона или змеи. Сложные, просчитанные ходы, изощрённые ловушки и бездна терпения в засаде или неожиданные яростные атаки.

— И ты такие ценные знания хранил при себе?! — не выдержала я.

— Да я их всего на прошлом уроке дипломатии от дяди по секрету узнал! Не хотел тебя перед ГОСом беспокоить! Ты и так нервная была!

— А я вам каждый день повторял, — напомнил Артур Семину. — Будьте осторожны с Мортифором. Этот правитель как весенний лёд, с виду надёжный и прочный, а потом раз — и не заметил, как под водой!

— Спасибо вам, дорогие мои, что ещё посоветуете? Застрелиться?

Пока ничего плохого по отношению к Мортифору я не имею, и детей люблю, но маленькие шустрые карапузы хорошо, когда их ждёшь, а не когда они навязаны тебе какими-то столбиками. Да и отца своих детей, равно как и время их появления хочется выбрать самой. Терпеть не могу принуждения.

— Ты, если он начнёт настаивать на исполнении закона со столбиками, его замужеством припугни, — внёс свою лепту Вик. — Скажи ему типа я девушка приличная, детей без брака не ращу. Обычно на парней это действует. Хорошее отпугивающее заклинание, — и покосился на Ладу, — даже лучше чем угроза.

— Только не в данном случае, — покачал головой Норри. — Миледи, если вы уже заметили, все в этом мире немного…

— Озабоченные? — ехидно закончила я фразу за братика.

— Озадаченные, — снисходительно поправил Норри. — Вот уже много лет на Гее существует демографический кризис.

— И ты его активно устраняешь, — улыбнулась я.

— Я патриот своего мира! — гордо выпятил грудь эльфёнок.

— Пожалуй, я помогу тебе в этом нелёгком деле, брат, — потрепал ушастого по плечу Вик.

— Я с вами! — раздался радостный голос из-за гобелена, и на свет явилась ухмыляющаяся голова Оох-рам-Лукуша. — Нельзя только на ваши плечи взвалить столь ответственную и тяжёлую миссию!

Мда, я смотрю все в этом мире патриоты! В прошлый раз, куда ни сунусь — все только и занимались устранением демографической проблемы! Оох-рам-Лукуш выбрался из своего убежища и уже совершенно не таясь, направился к нам.

— Вернёмся к предыдущей теме, — постучал пальцем по столу Норри, привлекая внимание. — Так как мы вымираем, то каждая раса не только стремится поднять рождаемость на удовлетворительный уровень, но и сделать так, чтобы каждый последующий ребёнок был умнее, красивее и талантливей родителей. А потому в нашем мире хорошая невеста ценится на вес золота.

— Но у вас же их переизбыток! — вспомнила я вечные жалобы Ладиины.

— Выбор большой, — ухмыльнулся Оох-рам-Лукуш, присаживаясь ко мне на подлокотник кресла и цепляя из золочёного блюда ножку курицы. — Но каждый себе желает самую-самую!

— И уж тем более никто не откажется от Дракона! — кивнул Артур Семину. — Теперь, ваша светлость, понимает причины обрушившейся на ваш замок лавины брачных предложений?

— Да, Свет, — как-то недобро улыбнулся Норри, поигрывая ножом с вилкой перед тарелкой с отбивной. — Твоя родословная — лакомый кусочек. И при всей нелюбви Мортифора к Драконам, он вряд ли упустит шанс припрячь тебя к эволюции, тем более что уже три года подыскивает жену.

Артур Семину глянул за окно и осторожно откашлялся, привлекая внимание.

— Извините, ваша светлость, но дольше заставлять ждать короля оборотней нежелательно. Это некрасиво, а ещё минут тридцать — будет оскорблением.

— Да, спасибо, что напомнили, — вздохнула я, вставая из-за стола.

От полученной информации легче не сделалось. Наоборот знания повисли над головой Дамокловым мечом.

— И ещё, — схватил меня за руку Норри и усадил обратно в кресло. — Постарайся не целоваться с Мортифором. Совсем недавно опять же на уроке дипломатии, дядя мне по секрету поведал, почему лорд Лупус Карнификус всегда скрепляет договор поцелуем. Природа магии оборотней заключается в том, что они владеют законами жизни и смерти, но наиболее легко им даётся убийство. А Мортифор — единственный колдун, который умудрился создать заклинание, контролирующее исполнение данной клятвы, и научился привязывать его к жертве через физический контакт.

— Так вот почему папаня своих врагов отправил с дипломатической миссией к оборотням! — хлопнул себя по лбу вампирёныш. — Умно!

— А что с ними стало? — понимая, что возможно напрасно интересуюсь, спросила я.

— Отец продумал всё так, что интриганы оказались нарушителями данной Мортифору клятвы. Заговорщики скончались в страшных муках, а вампирская корона успешно отмазалась, свалив всю вину на них, — с радостной улыбкой сообщил юный Лукуш. — Забавно, до этого момента я считал скоропостижные, не обременённые загадочными обстоятельствами, смерти предателей простым совпадением, несчастным роком. Наверно, папа всё-таки догадался отвергнуть подозрительную случайность.

О небо! С какими садистами приходится общаться! И что самое обидное: я главная среди них!