Однажды эльфийский правитель предложил мне свои услуги в освоении ритуального боя на ортах, и с тех пор мы виделись с ним регулярно каждое утро. Иногда Лерри приглашал меня на конную прогулку или просил составить компанию в шахматы, пару раз дал совет, что делать с завалившими замок лживыми любовными посланиями.

Оказывается, несмотря на все минусы, супружество с Драконом крайне модно и престижно. Что-то сродни покупки дорогой породистой собачки и желательно выставочной. А потому представители знати просто достали нас с Виком и Норри своими предложениями руки и сердца, а также многочисленными визитами.

Мортифор же за всё это время ни разу не появился. Только через три земных месяца, когда я отсиживалась от внешнего мира дома, пришло письмо:

Здравствуйте, милая княжна!

Честно говоря, не ожидал, что по прошествии полугода Вы попытаетесь сбежать от своего долга таким низким и грубым способом, как телепортация в иной мир. Если Вы думаете, что я Вас там не найду, то сильно ошибаетесь.

С безграничным уважением, восхищением и мыслями о Вас,

Мортифор Лупус Карнификус.

Вглядываясь в безупречно ровные строчки слегка косого и резковатого, но очень аккуратного и по-своему красивого почерка, я судорожно пыталась сообразить, что делать дальше. Как уже говорилось, несмотря на все старания найти что-нибудь по данному обряду не получилось. А потому мозг не придумал ничего лучшего, как отсрочить «казнь» и настрочить Чёрному королю следующее послание:

Уважаемый лорд Мортифор Лупус Карнификус!

У меня и в мыслях не было (каюсь, было, но побоялась) столь грубо и дерзко нарушить наш договор (да плевать в принципе на метод! Лишь бы откосить!). К сожалению, срочные дела (подходящий к концу срок нашего договора) призвали меня на Землю. Очень печально, что данное случайное совпадение (угу, как же! Случайное!) привело Вас к таким нелестным выводам обо мне. (И что ж ты такой сообразительный, гад?!) Однако прошу меня милостиво простить, но когда мы обсуждали наш договор, то я подразумевала шесть земных месяцев (конечно, не подразумевала, но если так хоть чуть-чуть можно выкрутиться, то теперь подразумеваю).

С безграничным уважением

Светлана Сангиус Ангуис Торта Орис-Беллигеро Омаг-морт Драко, правящая династия (Зы! А у меня титул подлиннее будет! Мелочь, а приятно)

Буквально в тот же день пришёл ответ:

Что ж, миледи, Вы поймали меня за хвост! Ну, да я сам виноват: не стоило расслабляться в присутствии прекрасной дамы. Так и быть я принимаю отсрочку. В Вашем мире пройдёт полгода, в моём — год. Но прошу Вас впредь на иные временные измерения не ссылаться, ибо я расценю это как нарушение договора. Да и больше времени предоставить Вам, милая княжна, не могу, так что решайте проблему или решайтесь.

С безграничным уважением, восхищением и всё теми же мыслями о Вас,

Мортифор Лупус Карнификус.

И снова тишина. Мортифор не появлялся, не писал писем и вообще никоим образом не напоминал о себе. Книги опять же кроме настоятельных рекомендаций не связываться с оборотнями, ничего нового не сообщили. На все вопросы о своём друге Лерри извинялся и отрицательно качал головой. С каждым днём становилось всё тревожней, но с другой стороны вместе с волнением росло и непонятное желание увидеть Мортифора. И вот теперь я его увижу. Только вот что делать-то?

— Знаешь, меня это отнюдь не успокаивает! — фыркнул Вик.

Похоже, я снова упустила нить разговора. Так, надо успокоиться и всё трезво обдумать, прежде чем идти на переговоры. Никогда не следует ставить вопросы ребром, иначе они могут выйти боком.

— Ребята, я что-то прослушала? — осторожно начала я.

— Прослушала?! — переспросил Вик. — Да как ты можешь так спокойно сидеть и витать в облаках, зная, что по твою душу явился Мортифор?!

— Ну, не совсем по душу, — поправил Норри.

— Точнее совсем не по душу! — расплылась в ядовитой улыбке Ладиина. — Ты, кстати, в курсе, что обо всех его любовницах ни слуху, ни духу?!

— То есть? — не поняла я.

— Они пропадают бесследно! — злорадно пояснила Ладушка.

— Не совсем пропадают, — внезапно вступился за оборотня Норри. — Лада, не пересказывай сплетен. Просто о возлюбленных лорда Мортифора известно также мало, как и о пассиях моего дяди. У Лерри мать была очень строгой моралисткой, отчего дяде в юности приходилось тщательно скрываться, и постепенно это вошло в привычку. Мортифор в этом плане на него похож. Он не любит афишировать свои победы, равно как и обнажать чувства. Оборотни от природы замкнуты и скрытны. Кроме того, я как-то подслушал их с дядей разговор и узнал, что Мортифор очень много путешествовал по мирам и большинство его любовниц оттуда.

— Угу! — хмыкнула Ладиина. — А как ты объяснишь дорогой сестричке следующее событие? Как-то сарки решили осветить личную жизнь короля оборотней и когда нашли любовницу Мортифора, та отказалась говорить об этом? Причём подобным образом поступили и все прочие его пассии, пока сарки не отказались от идеи!

Повисла гробовая тишина. Ладиина откинулась на спинку стула с чувством выполненного долга и сладко чему-то улыбалась. Артур Семину отбарабанил пальцами по столу нервную дробь, а Вик шумно вздохнул. И только мне почему-то было на удивление спокойно. Вполне вероятно, что Чёрный король подошёл к выбору любовниц тщательно, и все они оказались очень даже благородными женщинами, не желающими оглашать интимные подробности своей личной жизни на весь мир. Что здесь странного? Я, наоборот, не понимаю тех, кому нравится кричать об этом на каждом углу. Любовь касается только двоих, и прочим там делать нечего.

— Я не знаю, как это истолковать, — тихо ответил эльф. — Но, может быть, Мортифор взял с них слово молчать?

— Для чего? — фыркнул Вик.

— Не пугай сестру своими домыслами.

— Пугаю?! — взвился лорд Венатор. — Да я между прочем за неё волнуюсь!

— Я тоже тревожусь, — спокойно поднял вверх руку Норри ванн Дерт.

— И я, — робко поднял вверх руку Артур Семину.

— А я нет, — улыбнулась Ладушка. — Потому что если со Светой что-нибудь случится, то правящим Драко станешь ты, Виктор, и я перейду по наследству к тебе. А уж тогда ты от меня не отвертишься!

— Ты же слово когда-то давала от братьев отстать! — разозлилась я.

— Аристократ — хозяин своего слова, — томно потянулась Лада. — Слово дал, слово взял. Я — женщина, и имею право передумать.

Краем глаза я заметила внезапно метнувшуюся смазанную тень, и в следующую секунду увидела Вика, нависающего над побледневшей Ладииной.

— Запомни! — прорычал он в лицо опешившей девушке. — Я буду последним ублюдком, если позволю кому-то обидеть мою сестру! Я ту тварь на кусочки порву! И если ты по какому-то недоразумению перейдёшь в наследство ко мне, то пожалеешь, что родилась! Ты от меня сама на пятьсот лет закопаешься! Яс-с-сно?! — голос брата балансировал на грани звериного рыка инфразвука. Ещё никогда, никогда я не видела его, весёлого, жизнерадостного балагура, таким злым и жестоким. И уж тем белее по отношению к противоположному полу! Всегда обходительный, терпеливый и снисходительный Вик в такой ярости! Даже мне стало страшно. — Ты меня поняла? — рявкнул кузен, и я почувствовала, как звуковая волна вибрацией прошла не только через Ладу, но и через меня.