– У оврага, под самой высокой сосной, – это прозвучало скорее как вопрос.

– Вот! – торжествующе произнёс настоящий Первый. – Настоящий король даже под страхом смерти не раскрыл бы эту тайну! Это жулик, вяжите его, ребята!

– Верно, верно! – в один голос закричали повеселевшие охранники и быстро скрутили дрожащего толстяка.

– Вот и славно! – отметил Главный Белка, – пусть до рассвета полежит в кладовке, а утром, когда действие берёзовых орехов закончится, посмотрим, кто это на самом деле такой.

Он брезгливо отодвинул лапой лежавшего на полу связанного самозванца, прошёл в зал и с видимым удовольствием расселся на своем троне.

– Ну, вот я и дома! Охрана, выйдите за дверь и чур не подслушивать, а вы, – обратился он к ребятам, – идите сюда. Спасибо вам за всё! Мы, белки, никогда не забываем тех, кто нам помог! Отныне этот дворец – также и ваш дом; делайте что хотите, берите орехов столько, сколько сможете съесть, а Мышь, если желает, может стать моим главным советником.

– Желает, Мышь желает! – закричала Мышь, переполняясь гордостью.

– А что это за «самое тайное королевское сокровище»? – спросил любопытный Коля.

– Какое сокровище? – не понял Главный, – а, ты про это? Понятия не имею! Насколько я знаю, ничего такого у нас нет. Но ловко же я его? – спросил Первый и рассмеялся. – Ну, а теперь будем пировать.

– Пировать! – закричали Коля и Мышь.

– Ну нет! – отрезала Надя, пировать они собрались! Вы что, забыли? Нам надо остановить войну! Так что, Ваше величество, мы немедленно отправляемся к Гнезду Страхов. Вы с нами? – добавила она почти угрожающе.

– Конечно, – вздохнул Главный Белка, – я же обещал.

Носатый ждал их на том самом месте, где они оставили его, уходя на переговоры в город белок. Лицо его выражало полнейшее отчаяние, и его можно было понять. Мало того, что от ребят очень долго не было весточки, так ещё и беличья армия прошагала мимо его поляны с самыми недружелюбными намерениями. Увидев ребят, он радостно вскочил на ноги, но, сделав в их направлении несколько шагов, заметил Главного Белку с охраной и нерешительно остановился.

– Пойдём с нами! – крикнула Надя. – По дороге поговорим.

Носатый смиренно присоединился к отряду, и они поспешили к Поляне Ужасов. Надя хотела, чтобы Носатый перенёс их туда по воздуху, но он, прикинув на глаз упитанность Главного Белки и его свиты, отрицательно покачал головой. Пришлось идти пешком.

На поляну вышли перед самым рассветом, когда краешек солнца уже показался над горизонтом. В алом свете восхода перед ними открылась картина, от которой Носатый ахнул и без сил опустился на лесную подстилку.

Белки окружили Дворец Страха двойным кольцом, тут и там стояли заряженные шоколадом и конфетной шрапнелью катапульты. Воины в блестящих шлемах из фольги стояли готовыми к атаке шеренгами, и восходящее солнце зловеще поблескивало на остриях леденцовых пик. На высоком помосте, украшенном королевским штандартом (пушистый хвост и три кедровые шишки), стоял Семнадцатый и звучным голосом подавал команды. Увидев приближавшуюся королевскую свиту (Надя с Колей решили наблюдать спектакль издалека), он радостно воскликнул:

– Белки, сам король пришёл смотреть на наш триумф!

Ура его мохнатохвостейшеству!

– Ура! Ура! Ура! – раскатисто отозвалось беличье воинство.

– Во славу Короля победную песню запевай! – не унимался Семнадцатый

заревели разом тысяча глоток, и Надя невольно залюбовалась величественным моментом.

Однако Король поднял в повелительном жесте руку, и войско смолкло. Белки застыли, ожидая, что сейчас Главный произнесёт воодушевляющую речь, и действительно, толстый король пошёл вдоль рядов и заговорил сперва негромко, а затем всё усиливая голос:

– Белки, – начал он, – много раз я говорил вам, что сегодня наш главный день, что сегодня станет ясно, кто именно будет главным в нашем лесу. Так ли это?

– Так!!! – взревело войско.

– Так вот, сегодня я решил, что мы… – он сделал эффектную паузу, – должны жить в мире с нашими соседями, поэтому я отменяю поход.

Солдаты! Идите домой.

– Но как так? – раздался голос из центра строя. – Мы же уже настроились воевать!

– А теперь настройтесь не воевать! – резонно заметил Главный Белка. – Впрочем, зачем нам вообще быть настроенными, мы же не рояль!

Наде эта фраза показалась довольно глупой, но среди белок шутка короля, похоже, имела оглушительный успех. Войско ответило дружным хохотом.

– Конечно! – раздавались голоса в разных концах строя. – Мы же не рояль! И совсем мы на него не похожи. Он чёрный и большой, а мы нет. Пусть рояль воюет, а мы домой пойдём! Братцы, ну её, эту войну, дома семьи ждут!

«Интересно, а как на это отреагирует Семнадцатый?» – подумала Надя и посмотрела на помост, однако никакого Семнадцатого там уже не было, лишь два королевских охранника, стараясь не привлекать внимания, тащили в кусты какой-то тяжёлый на вид отчаянно дёргавшийся мешок, из которого торчал знакомый седой хвост. «Ловко они его!» – подумала девочка и снова посмотрела на войско.

Там царил полнейший разброд. Белки начали снимать шлемы, скидывать доспехи и, бросая леденцовые копья, отправляться в сторону леса.

– Белки! – снова подал голос Король. – Если вы не воюете – это не повод бродить по лесу, как стадо полоумных зайцев! Покажем нашим соседям, что мы дисциплинированный народ, – спокойно, без суеты, колоннами идём домой. Вот ты, как тебя зовут? – он указал на совсем молодого белку, до сих пор стоявшего в полной амуниции по стойке смирно.

– Восемь тысяч сто двадцать шестой, ваше острозубие! – рапортовал смущённый солдат.

– А вот и нет! – весело заявил король. – Отныне тебя зовут Егор. – И, заметив недоумение на лице воина, поспешно добавил: – Это очень почётное звание, Егор. Назначаю тебя моим помощником; проследи, чтобы все сладости с поляны убрали – нам ни к чему, чтобы наши друзья Страхи поранились, а также посмотри, чтобы войско строгими колоннами прибыло в столицу. Там ждите меня и готовьтесь к торжественному пиру в честь заключения мирного соглашения. Всё понял?

– Так точно! – закричал новоиспечённый Егор. – Ура Главному Белке!

– Ура! Ура! Ура! – снова загремело войско.

И беличья армия в полном боевом порядке отправилась домой.

– Ну, что ж, – обратился к ребятам Главный Белка, когда последние отряды скрылись за лесом. – Я выполнил обещание; идите к Страхам и скажите их главному, что я хочу с ним поговорить.