Если за заказ аэрокапсулы заранее нам давали скидку, то за ее оперативный запуск с нас попросили доплату. Да и мы экономить не стали, заплатив еще и за противоперегрузочные инъекции. С ними полет прошел гораздо легче. Нас конечно раздавило на взлете и потрепало после того, как мы вышли на траекторию приземления. Но тряска и перегрузка под препаратами переносились гораздо легче.

В Дарвине мы задерживаться не стали. Освободив «Скарабеи» из плена транспортировочных лент, мы тут же отправились в порт. Однако существовало одно дело, которое я хотел завершить до отбытия. Удаленное общение это хорошо, но личный визуальный контакт более информативен. Поджидавший нас возле причала Мирон заметно нервничал и дергался. Но на встречу пришел один, что говорило о том, что какое-никакое, но доверие между нами появилось. Решив встать на путь поддержки революции, Мирон также начал соблюдать и режим конспирации. Он напялил на голову строительную каску и вместо яркого шелка облачился в серый рабочий комбинезон.

— Нашел двадцать бойцов, которые не будут задавать лишних вопросов. Им требуется снаряжение и вооружение, — сообщил он мне, пока мои помощники загоняли трициклы в «Манту».

— Двадцать? Хорошо. Составь список, рассмотрим и пришлем все необходимое.

— Только они за идею пахать не намерены.

— Это понятно. Но и я переводить деньги просто за их верность не буду, — сказал я и Мирон скорчил кислую мину, — договоримся так, вы получаете задание. Выполняете. Получаете заранее оговоренную сумму.

Наше финансовое положение пока не позволяло мне иметь армию наемников. Поэтому с «революционерами» мне приходилось работать по схеме «заработал-получи». Не самая надежная схемка с точки зрения лояльности, но я надеялся ее как можно быстрее поменять. Ян уже отправил фотографию украденного из монастыря скипетра и я ожидал, что наши изрядно похудевшие счета скоро пополнятся.

Отплытие из Дарвина прошло без эксцессов. Хотя я долго держал перископ наведенным на пристань, высматривая две беспокойные лысые головы. Но о чудо — монахи так и не появились. Однако нас вызвала Лидия и пригласила к себе во Фрипорт. Цель приглашения она в эфире озвучивать не стала из-за соображений безопасности, но мне и так было понятно, что именно она хочет обсудить. Потом объявился Леон. На экране в рубке подлодке появилось его озадаченное лицо.

— Вы кто вообще такие⁈ — произнес он вместо приветствия. И это меня слегка обескуражило. Что мне нравилось в Леоне так это его уравновешенная психика. Но сейчас кажется она дала сбой.

— Леон, что не так? — спросил я.

— Скипетр! Вы где его взяли?

— Считай, что купили. С ним какие-то проблемы?

— Проблемы и еще какие! Надо же проверять столь… эээ… ценные покупки! — Леон разволновался еще больше, — вы его больше никому не показывали?

— Нет. Да что с ним не так? — меня начала напрягать нервозность нашего поставщика.

— С ним все так. Даже больше. Это реликвия русских императоров. Так называемый скипетр Большого Наряда. Датируется примерно шестнадцатым веком. Исторических ценностей подобного плана сохранилось не больше десятка!

— Ну монахи! Ну дают! Надо было еще что-нибудь из музея вынести! — начал сокрушаться подслушавший беседу Ян.

— Не надо! — тут же возразил Леон, — тут и так переполох выше крыши! А если бы вы еще чего-нибудь вынесли…

— Так ты знаешь, что мы музей ограбили? — прервал я контрабандиста.

— Да. По всем скупщикам прошла информация, что за скипетр и особенно за вас дают награду, — признался Леон, — очень внушительную награду.

— И? Что ты решил? Выдашь нас?

— Нет-нет-нет, — замахал руками Леон, — ни в коем случае. Мы же партнеры. Но я хотел бы вас предупредить — цена у этой вещи высокая. Но из-за шумихи вокруг нее, продать ее за полную стоимость я не смогу. Если у меня ее и выкупят, то только теневые коллекционеры. Которые потом запрячут ее в сейф и будут любоваться ею в гордом одиночество за плотно закрытыми дверями.

— А полная цена, это сколько? — спросил Ян.

— Много. Речь идет о десятках миллионов токенов, — ответил Леон, а Ян от неожиданности аж присел.

— Десятках? Миллионов? — с трудом sвыдавил он из себя.

— Но такую цену я дать не смогу. Я напрямую с коллекционером не контактирую. При продаже выстроится длинная цепочка из посредников и доверенных людей. И каждого будет своя комиссия. Поэтому все, что я сейчас могу предложить за скипетр это двести тысяч.

— Сколько⁈ — у Яна сорвался голос, — всего двести⁈

Я истерить по этому поводу не стал. Ибо прекрасно понимал, насколько сложно было продать украденный предмет искусства. Может я и не ценитель прекрасного, для меня скипетр был всего лишь куском золота с несколькими сияющими камешками. И никакого благоговения перед тем, что его сваяли в шестнадцатом веке, я не испытывал. Золото, что тогда, что сейчас было всего лишь металлом желтого цвета. Правда тогда оно почему-то ценилось гораздо больше. И разочарований от того, что мы получаем двести тысяч вместо миллионов, у меня тоже не было. Скипетр все равно был вещью, которую мы подобрали случайно, походя. Легко пришло — легко ушло. Да и двести тысяч тоже сложно было назвать мелкой суммой.

— Я могу поднять цену, скажем до полумиллиона, но тогда придется ждать.

— Сколько?

— Полгода. Сначала надо дождаться, когда чуть утихнет шумиха…

— Продавай прямо сейчас, — принял я решение.

— Как⁈ Сейчас⁈ Зачем сейчас⁈ Мы же потеряем… — заголосил Ян.

— Ты слышал мое решение, — проигнорировав его вопли, я обратился к Леону, — мы направляемся во Фрипорт. Можем передать тебе скипетр там. Заодно обсудим список наших покупок.

Я отключил связь и объяснил Яну, чем деньги «сейчас» лучше, чем больше денег «потом».

— Мы возьмем двести тысяч. И вложим их. Вложим с толком. И через полгода получим прибыль, намного превышающую потерянные триста тысяч.

— Да? И во что мы будем вкладываться? — спросил Ян с недоверием.

— В самое ценное — в себя.

Глава 9

«У нас по курсу что-то болтается», — сообщила Альта, когда мы подплывали к пещерам, ведущим во Фрипорт.

Я и сам это знал. Сонар «Манты» на предельной дистанции уловил сигнал, отражающийся от какого-то объекта. Эта самая предельная дистанция на идентификации объекта сказывалась самым отвратительным образом — сонар выдавал лишь разметку похожую на размытый призрак. Кто за нами мог гнаться? Монахи? Вряд ли. Мы из пустыни бежали, сверкая пятками, без задержек. Догнать они нас не могли. Да и узнать куда мы отправляемся — тоже. Ом? Или вообще случайный парень, любящий поисследовать глубины перед обедом?

Выяснить, кто нас поджидает, можно было единственным способом. Подплыть поближе. Но перед этим я пробежался по оружейным системам и проверил их готовность.

«Волновая пушка — в порядке. Торпеды готовы и ждут», — доложилась Альта.

Преимущество от того, что у тебя в голове живет мертвая атлантка, заключается в том, что «Мантой» управляет не один пилот, а сразу два.

«На тебе торпеды, на мне орудие», — распорядился я. Торпеды у атлантов мало того, что были самонаводящимися, так еще и управляемыми. И хорошо бы, чтобы их управлением занималась Альта, пока я веду подлодку.

«Манта» аппарат удивительный. По отклику практически как живое существо. Подлодка перешла в боевой режим и начала более тщательно ощупывать пространство перед собой лучами сонаров. Кроме «призрака» прямо по курсу субмарины, других подозрительных объектов она нащупать не смогла. Да и подозрительный призрак перестал таковым быть после того, как на «Манту» пришел вызов.

— Может вы перестанете пытаться поймать меня в прицел? — появившийся на экране Леон был как всегда флегматичен. Интересно, этого непробиваемого человека хоть что-то может вывести из себя?

— Уже, — я дал отбой боевой тревоге.

«Ну вооот, так и не постреляли», — разочаровано произнесла Альта, — «а я только собралась размяться».

«Еще настреляешься. Если мы начнем революцию против Ома, за нашими головами очередь выстроится», — утешил я ее.

— Ты почему нас не во Фрипорте ждешь? Что за сюрпризы? Мы ведь и торпеды выпустить могли.

— У меня с Лидией… профессиональные разногласия. Мы с ней конкурируем в некоторых областях, — туманно ответил Леон, а я догадался, что их интересы пересекаются в сферах контрабанды и скупки краденного.

— А чего не сказал? Мы бы в другое место встречу перенесли. Зачем рисковать?

— Мне надо как можно быстрее получить… — Леон снова запнулся, подбирая слова — образчик древней культуры…

— Неймется ему скипетр наш за бесценок купить. А потом загнать за бешенные бабки, — пробурчал пробравшийся в кабину Ян.

Если Леон его и услышал, то не подал вида.

— Посредник очень торопится. Если груз успеем переправить на другое полушарие, то получим бонус. Ваша доля вырастет