Какого дьявола они все на меня так смотрят?

— Итак, — усмехнулся наставник, — кто у вас будет старостой?

Глава 6

*****

Да вы серьезно? Чего вы от меня-то все ждете? Не хочу я вешать себе на шею эту ораву малолеток.

Особенно в свете того факта, что формально я — взрослый наследник рода, а они — дети. Да с меня их роды и кланы три шкуры спустят, случить с ними что.

Впрочем, даже если бы не это, я не хочу с ними возиться.

Я вновь пробежался взглядом по лицам, и что-то меня насторожило. Не так смотрят на «смертника».

Кто-то переминался с ноги на ногу, кто-то теребил футболки, кто-то задирал подбородок, когда встречал мой взгляд. Причем эта мелкая возня наблюдалась только среди парней. Девочки стояли спокойно и просто ждали.

Тренер нас не торопил, а я все больше убеждался, что изначально неверно оценил ситуацию. Судя по их поведению, должность старосты большинству одногруппников реально желанна.

Я, правда, не понимаю, почему они в таком случае молчат.

Зато я могу слегка позлорадствовать, зная, что совсем уж большую свинью я своей «ответкой» человеку не подложу. Наглость первого знакомства, конечно, простительна, особенно в стенах Академии. Но если есть удобная возможность подколоть в ответ — почему бы и нет?

— Предлагаю кандидатуру господина Тирлака Таджуан, — сказал я.

Рыжий шалопай мгновенно выскочил из толпы, как заводная игрушка из коробочки, расправил плечи и преданно уставился на наставника.

М-да, хреновая «ответка», он явно рад.

А вот остальные глянули на меня кто с неодобрением, кто с завистью, а кто и с неприязнью. Да что такого-то? Сами же молчали.

И, кстати, молчат до сих пор. Больше никто не вызвался.

— Раз больше желающих нет, господин Таджуан утвержден в высокой должности старосты! — ехидно заявил наставник. — Мои поздравления, Староста второй группы первого курса Академии магии!

— Благодарю, — склонил голову Тирлак.

— А теперь десять кругов вокруг полигона — бегом!! — взревел тренер.

Я сорвался с места вместе со всеми.

Физподготовка ничем особо не запомнилась. Бегали, выполняли стандартные упражнения, снова бегали. Скорее всего, наставник просто хотел увидеть наш уровень подготовки.

После пары ко мне подошел новоявленный староста.

— А с вами выгодно дружить, господин Раджат, — Тирлак до тошноты чопорно склонил голову, в строгом соответствии с этикетом.

Правда, при этом он не удосужился спрятать сияющую насмешливую улыбку.

— Чем выгодны дополнительные обязанности? — приподнял брови я.

— Репутация, дополнительные очки при поступлении на профильное обучение, статус, более широкие контакты и связи, — развернуто объяснил он.

Профильное обучение — это он третий курс имел в виду, похоже.

Первые два курса Академии считаются младшими, и обучение на них обязательно по закону для всех магов страны. По факту, младшие курсы — это просто старшая школа для магов.

Обучение по всем магическим специальностям начинается только с третьего курса Академии. И туда берут далеко не всех.

— И почему тогда за эту должность не бились? — удивился я.

— Господин Раджат, вы слишком привыкли к своему статусу, — хмыкнул он. — Где вы видели молодые роды, лезущие вперед древних?

Ах, вот оно что. Мало того, что я из древнего рода, рядом с которым большинство родов и кланов одногруппников не котируются, так я еще и наследник рода, а они формально дети.

Мы можем быть какими угодно нищими пограничниками, но сам по себе возраст рода дает нам очень многое. Это общепринятое правило приемов. И, похоже, оно распространяется далеко не только на официальные мероприятия.

Из всех одногруппников лишь Сидхарт в таком же выгодном положении. Остальные так или иначе мне проигрывают.

Тьфу, надо ж было так все усложнить. Мне казалось, что этикет моего мира очень похож на этот. Ну то есть он похож, да, но и отличий хватает.

И об этом нельзя забывать.

— Благодарю, — кивнул я, принимая объяснение.

— Раз уж так сложилось, господин Раджат, позвольте мне в благодарность за услугу предложить вам свою дружбу, — на этот раз Тирлак полноценно поклонился, и иронии в его словах и жесте не было ни на грамм.

Таджуан — довольно молодой род, им всего около тысячи лет. У них только-только шакти формируется, наверно. Зато они обитают в окрестностях столицы и являются стержнем одноименного клана. И влияние этого клана сложно переоценить. Три из четырех самых популярных в Индийской Империи газет принадлежат клану Таджуан. Это я не упоминаю про журналы, популярные брошюры, комиксы и так далее. Любые СМИ в стране ассоциируются с Таджуан. Глупо отказываться от такой дружбы.

Да и нравится мне этот шалопай, что уж тут.

— Принимаю, — кивнул я.

— Все-таки на «ты» и по имени?! — просиял мальчишка.

— Конечно, Тирлак, — улыбнулся я.

— Шахар, — парень явно смаковал прежде запретное для него имя, — а ты уже выбрал себе клуб?

Да что б вас всех, еще и клубы! Эта ересь и сюда добралась?

Мода на клубы в старших школах и специализированных лицеях пришла из Японии. У них вообще пунктик на постоянной занятости что детей, что взрослых. Страсть к работе от рассвета до заката у них мало кто перенял, зато эти дурацкие клубы вошли в обиход всех престижных учебных заведений в большинстве стран мира.

Разве что Российская Империя, вроде, пока не поддается.

— Нет, — ответил я.

— Надо определиться до конца первой декады, — нахмурился староста.

— Что будет, если не выберу? — прямо спросил я.

Все-таки вылететь из Академии Магии на младших курсах невозможно. Мне правда было интересно, как ректорат заставит подростков участвовать в этой затее.

— За каждый месяц, когда студент провел в клубе меньше тридцати часов чистого времени, оценки тестов, идущих в рейтинг успеваемости, будут снижены на двадцать процентов, — явно процитировал казенный текст Тирлак.

То есть, прощай свобода, мысленно перевел я.

Чтобы иметь право на свободное перемещение, нужно на каждом тесте набирать не менее восьми баллов из десяти возможных. Заранее срезав двадцать процентов, набрать необходимый минимум все еще можно, но ты лишаешь себя права на ошибку. Рано или поздно получишь семь баллов — и сиди в Академии месяц безвылазно.

Жестоко, но действенно.

— А ты готовился, — подколол я.

— Шахар, открою тебе тайну, — заговорческим шепотом сообщил Тирлак. — Почти каждый из наших одногруппников мог бы