Оба темноволосые, среднего роста и комплекции, подтянутые, в практически таких же костюмах, как и у босса. Разглядывать их подробнее я не стал.

— Чай или ужин? — предложил Барелви. — Весь персонал на своих местах, они готовы выполнить любой наш заказ.

— Благодарю, — покачал головой я, — но откажусь, пожалуй.

Мы встретились не в его доме, так что это был вполне допустимый вариант. Вот в гостях я отказаться не смог бы. Впрочем, там и чай ждал бы меня на столе с самого начала.

— Понимаю, время — деньги, — хмыкнул Барелви. — Что ж, позвольте мне тогда прямо спросить: чем вызвана наша с вами встреча?

— Мне рекомендовал вас один из уважаемых людей в Лакхнау, — произнес я. — Он сказал, вы сможете помочь мне в одном деликатном вопросе.

— Вполне вероятно, — едва заметно улыбнулся Барелви.

— Мне нужен доступ на Аукцион, — сказал я.

Улыбка Барелви застыла. Я бы сказал, что он завис, как древняя операционка, но в этом мире компы и без того отсталые. Они тут всегда виснуть должны, по моим представлениям.

— Вы хотите что-то продать или что-то купить? — вкрадчиво поинтересовался Барелви.

Я лишь молча усмехнулся. Топорно работает. Даже для шестнадцатилетнего мальчишки это слишком грубо.

— Полагаю, продать, — словно про себя продолжил он. — Вряд ли у вашего рода сейчас есть деньги, чтобы интересоваться такими покупками.

Что ж, в логике ему не откажешь.

— И значит, вам есть, что продать, — заключил Барелви.

Вот теперь он впился в меня хищным взглядом.

М-да, промахнулся я, похоже. Ну или Муджариа меня конкретно подставил, отправив к этому человеку, это надо проверять отдельно.

В любом случае, с Барелви мирно мы уже не разойдемся.

— И знаете, Раджат-джи, — хмыкнул Барелви, — думаю, этому лоту будет намного лучше в моих руках.

Все, черта пройдена. Вариантов здесь не осталось.

Барелви встал. Его телохранители тут же оказались за его спиной.

Я тоже встал. Асан и Рам заняли свои места за моими плечами.

Немного странное расположение для телохранителей, но здесь так принято, похоже. Битву, если она будет, должны начать главные действующие лица. Остальные, вне зависимости от силы и навыков, на подхвате.

Я окинул Барелви и его телохранителей магическим взглядом. Сам Барелви — маг пятого ранга, за его спиной стояли двое магов, пятого и шестого рангов. Нехило в столице криминал живет, у меня в роду с шестым рангом только дядя остался.

Сейчас моя тройка выглядела бледно на фоне противника. Я — четвертый ранг, Асан — четвертый и Рам — пятый.

Да только я своих ошибок обычно не повторяю.

На обоих моих ближниках сейчас висели артефакты с моими многоцветными щитами. Их не пробить даже седьмому рангу, я над каждым по три часа просидел. Это не плетения с рук, которые еще попробуй запитай нормально, это артефакт, в который можно встроить любой сложности плетение и запитать его от души в несколько приемов. Или вовсе накопитель вставить. Что я и сделал, кстати.

— Вы всерьез считаете, что у меня есть что-то ценное с собой? — оскалился я.

— Разумеется, нет, — ответил Барелви и подмигнул: — Зато вы наверняка скажете, где эта вещь, когда проведете пару-тройку дней на хлебе и воде.

Оптимист, однако. Неужели до сих пор не сталкивался с гвардией аристо? Да мои люди его из-под земли достали бы, удайся ему подобный финт. Впрочем, о чем я, после таких вещей в живых не оставляют, так что с аристократами он точно не сталкивался.

За внешний периметр я не переживал. Сколько бы охраны не выставил Барелви снаружи, там мои диверсанты. Сожрут всех и добавки попросят.

И да, диверсантов несколькими артефактами невидимости я тоже обеспечил уже.

Интересно, этот ресторан укреплен магией? Или вся эта конструкция сложится нам на головы, когда мы начнем швыряться боевыми плетениями?

Барелви чуть сузил глаза и переступил с ноги на ногу. Видимо, это была условная команда, после которой его люди тут же отпрыгнули в стороны. А, так они ему не охрана. Они все трое, похоже, — сработанная команда.

Тяжко нам придется, если так. Мои люди меня с полувзгляда не понимают пока.

Рам и Асан почти синхронно сделали шаг ко мне и встали спинами друг к другу, оставив меня между ними. Замысел я понял, они прикрыли меня с боков своими телами. Своими артефактами, если точнее. Ни в одном артефакте заряд не бесконечен, и эти двое знают это, как никто.

Барелви рванул в атаку первым. Одной рукой он выхватил из-за пояса короткий кинжал, а другой запустил в меня какое-то плетение.

Я перестраховался и поставил сразу полноцветный щит. Его радужная вспышка вызвала безмерное удивление Барелви, но это не помешало ему, спасаясь уже от моей атаки, тут же упасть на спину и уйти в кувырок назад. Он точно профи. И подготовка у него очень нехилого уровня.

Телохранители Барелви тоже выпустили по нам что-то атакующее. Нам не повезло с расстановкой. Напротив Рама оказался маг пятого ранга, а напротив Асан встал противник шестого ранга.

Асан приняла атаку на артефактный щит, а Рам каким-то образом вынудил противника шагнуть к нему ближе. Я не увидел, я с Барелви глаз не сводил.

Однако через мгновение Рам и его противник уже сошлись в ближнем бою и начали смещаться куда-то в сторону.

Мы с Асан остались вдвоем против шестого и пятого ранга.

Барелви маленькими шажками начал оттягиваться назад. Я больше следил не за ним, а за его магом, который тоже попадал в мое поле зрения.

Когда маг рванул к нам, его встретил мой щит. Обычный синий щит, просто возник он мгновенно. Маг смачно впечатался в щит и на мгновение застыл, дезориентированный. Асан сорвалась с места с ускорением, явно праной тело накачала, и почти достала его. У них тоже завязался ближний бой.

Я, кстати, понял вдруг, кого мне напомнила сейчас Асан. Андана билась в этом же стиле. Минимум силовых действий, максимум попыток поймать противника на хитрость или прием исподтишка. Их обеих, похоже, готовили как тайных убийц.

Барелви хмыкнул, бросив взгляд на вторую пару и слегка кивнул, отдавая нам должное. Мы сделали лучшее, что можно было сделать в этой ситуации: раздергали их сработанную команду. По одиночке они явно слабее, чем все вместе. Ранг и подготовку это, конечно, не отменяет, но одного козыря мы их лишили.

Будь моя