Как видим, замыслы советского командования были буквально наполеоновскими. Однако этот красивый и амбициозный план был как будто составлен обитателями параллельной реальности. Создание двух ударных группировок распыляло и так не слишком значительные силы, тем более что с конца декабря вплоть до этого момента части армии Федюнинского в ходе своих атак еще ни разу не смогли овладеть немецкими опорными пунктами. Артиллерия 54-й армии не могла обеспечить своей наступающей пехоте продвижение. А теперь, после создания двух ударных группировок, усилия армии крайне распылялись. Количество танков у Федюнинского исчислялось 15-20 боеспособными машинами, что также гарантировало большие проблемы. Вдобавок ко всему две дивизии (265-я и 11-я) еще не прибыли, а 80-ю сд только частично вывели из вражеского тыла. Более того, боевые действия не прекращались. Оперативной паузы не было. Армия продолжала наступление, расходуя своя силы. Уже только это делало возможность какого-то существенного успеха призрачной. Получается, что Ставка ВГК изначально ставила перед войсками невыполнимые задачи, противоречащие всем принципам военного искусства. Можно было бы надеяться на успех там, где немцы еще не успели достаточно сильно укрепиться, например на стыке двух армейских корпусов. Но, даже прорвавшись за линию железной дороги, нельзя было рассчитывать на успешные действия без обеспечения тыла. Что касается тех, кто еще находился в тылу противника, то создается впечатление, что они в большей степени были предоставлены сами себе.

54-й армии все также продолжала противостоять 269-я пд. Всего дивизии подчинялось до 14 пехотных батальонов с частями усиления. Противник имел до 7000 человек боевого состава только в частях 269-й дивизии, около 430 пулеметов, более 100 минометов. Артиллерийский полк 269-й дивизии насчитывал 31 орудие, из них 22 105-мм гаубиц и 9 150-мм гаубиц.

Схема 8. Общий ход боевых действий у Погостья с 16 января по 24 февраля 1942 г. на основе отчетной схемы 269-й пехотной дивизии

Дивизия Лейзера была усилена подразделениями 96-й пд, а также частью дивизиона истребителей танков из состава 1-й пд. Плотность немецкой обороны была относительно невелика — к 10 января противник занимал восьмикилометровый участок полотна железной дороги от Погостья на юго-восток силами около 1000 человек (в боевых подразделениях числился всего 751 человек). Несмотря на эту сравнительную малочисленность, хорошая обеспеченность автоматическим оружием (пулеметами) и большое количество орудий непосредственной поддержки пехоты и минометов давали возможность противнику удерживать свой сектор обороны и отбивать советские атаки. Потери немцев с 17 декабря по 9 января составили 2640 человек, из них 625 убитыми. С 1 января по 9 января потери составили 727 человек.

Как уже говорилось выше, армия Федюнинского должна была начать наступление без какой-либо оперативной паузы. Все время до 7 января части армии продолжали атаковать противника. Эти бои приковывали внимание штаба 18-й армии, но наиболее опасными немцы считали действия 4-й армии, захватившей плацдарм на западном берегу Волхова.

Штаб Федюнинского не использовал успехов своих войск, очень медленно реагируя на ситуацию. Более того, действия 54-й армии планировались исходя из того, что она будет действовать во взаимодействии с остальными силами Ленинградского фронта. А это было крупной ошибкой, которая, в свою очередь, стала следствием неадекватного плана зимнего наступления, утвержденного Ставкой ВГК.

Еще до начала наступления Волховского фронта 54-я армия предприняла еще несколько попыток взять Погостье. Они продолжались вплоть до 13 января, даты начала общего наступления. Большую часть советских атак немцы сорвали еще на исходных позициях. Огонь германской артиллерии не давал поднять головы. Так, например, было 10 января. В ночь с 10 на 11 января и утром бой еще продолжался. Утром бойцы Краснова ворвались на станцию, но контратакой противника были отброшены за полотно железной дороги. В бою один из полков гвардейской дивизии понес большие потери, в нем осталось всего 72 активных штыка.

Остро не хватало боеприпасов для 82-мм минометов. Бронетехники в распоряжении командиров наступающих дивизий не было, оставшиеся в строю танки действовали на другом участке. Таким образом, вся тяжесть боя ложилась на плечи уставшего, замерзшего и голодного стрелка-пехотинца. 3-я гвардейская сд уже четвертый месяц почти без передышки вела бои. И перед нашей пехотой непреодолимой преградой высилась насыпь железной дороги.

Неудачные попытки наступать обходились дорого. За них платили жизнью и здоровьем рядовые красноармейцы и младшие командиры. Только в 3-й гвардейской сд за период с 2 по 13 января, по подсчетам автора, было убито и ранено около 700 человек. И это потери только в стрелковых подразделениях одной дивизии!

Небольшой шанс на успех могли дать танки, хотя бы несколько единиц. Но находившаяся в составе армии 122-я танковая бригада действовала на другом участке. Бригада, пополненная новой матчастью, снова пошла в бой 9 января. Танкисты наступали у деревни Лодвы. Атака с использованием нескольких Т-34 и Т-26 большого успеха не принесла. Бригада продолжала действовать в районе Лодвы одиночными танками вплоть 15 января. Только в этот день ее перебросили под Погостье.

Сделав небольшое отступление, отметим, что бои у Лодвы не прошли для противника незамеченными. 9-10 января бойцам 54-й армии удалось окружить Лодву. Для того чтобы прорвать кольцо окружения, немцы использовали и группу танков 10-го танкового полка. Кроме того, для борьбы с советскими танками туда направили два штурмовых орудия. Из боев около этой всеми забытой деревни противник сделал вывод, что оборона, построенная из независимых опорных пунктов, себя не оправдывает. Прорывалась она достаточно легко, а опорные пункты можно было окружить и уничтожить по отдельности. Противник решил перейти к строительству сплошной обороны. Это решение несколько запоздало.

Вернемся к описанию боевых действий у Погостья. Для наступления 13 января 54-я армия усиливалась двумя стрелковыми дивизиями. Прибывающая 265-я сд полковника Я.К. Ермакова была включена в состав Синявинской оперативной группы. Впоследствии дивизия безуспешно штурмовала деревню Лодву, действуя совместно с 6-й бригадой морской пехоты.

Другой дивизией, прибывающей из блокированного Ленинграда, была 11-я сд генерал-майора В. И. Щербакова. Она вошла в состав ударной группировки армии у Погостья. Дивизия насчитывала к 1 января более 8000 человек личного состава. Она была неплохо обеспечена минометами — на вооружении в дивизии было 18 120-мм и 72 82-мм образцов этого оружия[53]. Правда, с минометными минами дело обстояло не очень хорошо. Для 82-мм миномета выделялось в лучшем случае по 10-15 мин на день.

К 7-10 января под Погостье прибыло два полка дивизии из трех. Это были 219-й и 320-й стрелковые полки, остальные подразделения еще находились на марше. Несмотря на отсутствие штаба, артиллерийского и 163-го стрелковых полков дивизия получила приказ 11 января сменить 3-ю гвардейскую сд и перейти в наступление. По воспоминаниям комдива, уже при выдвижении полков к железнодорожной насыпи они попали под сосредоточенный огонь противника.