Позже выяснилось, что малочисленные подразделения 3-й гвардейской сд просочились между немецкими позициями в глубину обороны противника. Скорее всего, это произошло севернее Погостья, так как в боевом донесении 3-й гвардейской дивизии говорится о захваченных домах на станции. Оттуда они радировали командиру дивизии полковнику А. Д. Краснову, что прорвали немецкую оборону и ведут бои в трех километрах западнее железной дороги. Бойцы Краснова, пройдя незамеченными между опорными пунктами немцев, сами не обнаружили узлов сопротивления, развернутых вдоль насыпи. Полковник Краснов, не проверив полковые донесения, ввел в заблуждение штаб армии, и дивизия Щербакова попала под прицельный огонь врага.

Подобные примеры не были единичными. К сожалению, в таких условиях, когда отсутствовало взаимодействие между родами войск, даже наличие большого числа боевой техники не могло гарантировать успеха. Ситуация до боли начинала напоминать войну с Финляндией. Только здесь у Красной армии еще и отсутствовало как значительное техническое, так и численное превосходство.

Тем временем первая попытка перехода в наступление Волховского фронта потерпела неудачу. 4-я армия продолжала вести бои, но без особого успеха. Кириши остались у немцев. Новое наступление фронта было назначено на 13 января.

Немцы ожидали начала нового большого наступления. Однако более-менее сильных резервов в районе Погостья XXVIII корпусу создать так, не удалось. Главной проблемой было то, что сам корпус вообще не имел резервов как таковых, можно было лишь снимать отдельные подразделения с других, более спокойных участков. Часть сил уже была переброшена на левый фланг 269-й дивизии, к Лодве. Вся 18-я армия могла рассчитывать на 1-2 дополнительные дивизии. Уже из их состава могли быть выделены силы и для XXVIII корпуса. Общая оценка обстановки немецким командованием была довольно пессимистичной. Весьма показательным для его состояния является телефонный разговор между ним и командующим Группой армий «Север» 12 января. Показательна сама дата: на следующий день Волховский фронт снова предпримет попытку наступать, и начнется первый этап Любанской эпопеи. Да и к этому моменту 16-я армия Группы армий «Север» попала в весьма затруднительное положение южнее озера Ильмень. Сам разговор упоминается в опубликованных на русском языке выдержках из военного дневника Вильгельма фон Лееба. Но суть его там не раскрыта полностью, а комментарии нельзя признать адекватными. И еще один момент — запись самого разговора не попала в полный вариант журнала боевых действий 18-й армии (так было принято, что в 18-й армии вели два варианта, один с кратким изложением событий дня, а другой — с записями в реальном времени). И именно в кратком изложении содержится пересказ этой беседы. Что же в ней обсуждалось? Два представителя военной элиты Третьего рейха, ни много ни мало, говорили о возможности отхода немецких войск на линию Псков — Нарва в случае крупного советского наступления у Погостья и на Волхове. Если быть точным, то сам командующий группой армий «Север» фон Лееб вечером 12 января позвонил Кюхлеру и сказал, что в случае крупного советского наступления у Погостья через Волхов и на участке 16-й армии немецкий фронт может быть прорван. Поэтому Лееб обдумывал и решил предложить принять решение о возможном отходе немецких войск до линии Псков — Нарва. Это предложение было вызвано желанием сохранить живую силу, но при всем этом Лееб прекрасно понимал, что отход обернется большими потерями в технике. Кюхлер через несколько часов позвонил своему шефу. Он ответил на его предложение, что войска Красной армии обладают большей подвижностью, не привязаны к дорогам и могут отрезать пути отхода. Это вызовет большие потери не только в технике, но и в людях. Кюхлер выразил уверенность, что части его армии смогут остановить наступление на тех позициях, которые они занимают. Лееб также выразил свое опасение по поводу возможного прорыва войск Красной армии до шоссе Луга — Красногвардейск, но Кюхлер и здесь отметил, что в настоящих условиях наступление так быстро развиваться не сможет и его можно будет вовремя остановить. В конце концов, этот вопрос решился уже по ходу боевых действий.

На следующий день Лееб должен был лететь к Гитлеру. Там он попросил об отставке. Несколько забегая вперед, скажем, что опасность перехвата вышеупомянутого важного шоссе Луга — Красногвардейск все же была, но в ходе январско-февральских боев немцы смогли спасти положение.

13 января началось общее наступление Ленинградского и Волховского фронтов. После двух недель боев дивизии 54-й армии снова атаковали противника. Наступление началось в 10:30 после часовой артиллерийской подготовки. Оно развернулось на 20-километровом фронте, от Лодвы до разъезда Жарок. На Погостье наступала группировка армии из четырех стрелковых дивизий. Ее составляли 281-я, 3-я гвардейская, 11-я и 285-я сд. Артиллерийская подготовка перед атакой была слабой. Огневые средства противника подавлены не были, и атака не получила развития. Лишь некоторым подразделениям 285-й и 281-й сд удалось преодолеть железнодорожную насыпь, но последовавшими за этим контратаками противника они были отброшены на исходное положение[54].

Наступление оказалось неудачным. Фактически весь успех 54-й армии у Погостья ограничился захватом двух немецких опорных пунктов на насыпи. В то же время у ручья Светленький (у Лодвы) противник потерял на насыпи железной дороги три опорных пункта. Правда, к вечеру немцы провели контратаку и отбили один из них. Остальные опорные пункты немцы вернули к 15 января.

М. М. Агапов приводит выдержку из журнала боевых действий 54-й армии:

«Общее наступление армии, начатое в 10.30 13.1.1942 г. успеха не имело в силу следующих причин:

- отсутствие чёткого продуманного плана операции, нанесение удара по расходящимся линиям и на довольно широком фронте при малочисленном составе дивизий:

- отсутствие постоянно действующей войсковой разведки, особенно разведки флангов;

- отсутствие чётко налаженного взаимодействия артиллерии и пехоты...»

Далее указывалось на слабую работу нашей авиации и сильно развитую систему огня противника. На первый взгляд может создаться впечатление, что все, в общем, хорошо и скоро все недочеты будут исправлены. Но это только на первый взгляд. И это если не учитывать, что боевые действия в одних и тех же местах шли уже третью неделю. Все перечисленные недостатки были присущи организации боя и до 13 января, но выводы штаб 54-й армии сделал только в этот день. Это наглядно демонстрирует всю степень дезорганизации управления в армии.

Схема 9. Атаки войск 54-й армии на Погостье и положение ее частей по данным разведотдела 269-й пехотной дивизии на 16 января 1942 г.

На следующий день, 14 января, 54-я армия вновь не добилась никакого продвижения. Немцы отбили все атаки. Общие потери противника на участке 269-й дивизии за 13-14 января, судя по ежедневным донесениям отдела личного состава 18-й армии, составили около 40 человек убитыми, более 50 человек было ранено. Для сравнения: только в 3-й гвардейской сд, по неполным данным, и только за 13 января было убито 57 человек и ранено еще 95 бойцов и командиров.