Командующий 18-й армией лично инспектировал подчиненные ему войска. Такая практика позволяла лучше ориентироваться в обстановке и принимать более верные решения. За январь 1942 г. в штаб XXVIII корпуса дважды приезжал командующий 18-й армией. 19 января в штаб к Герберту Лоху приехал уже новый командующий 18-й армией, генерал-полковник Георг Линдеманн. Как обычно в таких случаях, командующий армией лично получал доклады об обстановке. Была ли заметна какая-то серьезная обеспокоенность ситуацией в словах Лоха, когда он описывал своему начальнику складывающееся положение? Если и была, то касалась эта обеспокоенность ситуации с 223-й пд, в которой офицерский состав был довольно преклонного возраста. Кроме того, Лоха беспокоил вопрос пополнений. В общем, из всего, что он доложил фон Кюхлеру, можно сделать вывод, что немецкое командование считало, что держит ситуацию под контролем.

Продолжение боевых действий в январе 1942 г.

Часть сил 54-й армии все еще находилась в тылу врага. В ночь с 19 на 20 января командование армии «подбросило» 203 человека пополнения для прорвавшейся за оборонительные линии немцев 311-й сд. Несмотря на это, действия частей этой дивизии в тылу противника были довольно пассивными и на ход боевых действий серьезного влияния не оказали. Для развития наступления основной ударной группировки на исходные рубежи была выдвинута 177-я сд, расположившаяся правее 3-й гвардейской.

Весь день 20 января ударная группировка 54-й армии продолжала наступление. За насыпью смогли продвинуться вперед атакующие подразделения Краснова и Щербакова. 3-я гвардейская пробивалась на запад, а один из полков ll-й стрелковой дивизии разворачивался на юг. Вскоре он мог оказаться у одной из основных дорог в районе так называемой «Кухонной просеки». Немцы использовали ее для передвижения от деревни Шала до Погостья. Вслед за 11-й сд за насыпь должен был быть переброшен полк 285-й дивизии. Правда, найти его вплоть до 21 января так и не смогли...

Удар советских частей пришелся в основном на III батальон 333-го полка. Часть его солдат просто передавили танками в блиндажах[62]. Немцы отошли. Правда, в записи по итогам дня в журнале боевых действий 269-й дивизии можно прочесть, что немцам все же удалось остановить советское наступление[63]. Затем противник запланировал контратаку при поддержке пяти танков и штурмовых орудий. К 13 ч 30 мин немцам силами III батальона 333-го полка и I батальона 490-го полка удалось немного продвинуться вперед, но полностью выбить красноармейцев с захваченных теми позиций им не удалось.

Немецкие солдаты в ожидании атаки

С 21 января 18-я армия начала принимать участие в отражении наступления Волховского фронта. Южнее сложилась очень серьезная ситуация, требовавшая максимального внимания. I армейский корпус армии теперь держал оборону у Спасской Полисти, где его южный фланг был охвачен войсками Волховского фронта. Получившийся выступ в виде пальца немцы решили удерживать любой ценой. В ходе переговоров с начальником оперативного отдела 18-й армии Герберту Лоху прямо заявили: с этого момента его корпус должен сам решать свои проблемы.

Сам командир XXVIII корпуса опасался прорыва своей обороны у Погостья. Ведь его соединения стали источником резерва и для частей, ведущих бои против Волховского фронта. 269-я дивизия получала усиление из 1-й и 96-й пд, занимавших оборону вдоль р. Невы. Приданные 269-й дивизии танки 10-го танкового полка 8-й танковой дивизии собирались изъять из состава корпуса Лоха и перебросить на другой участок фронта.

Тем временем жестокие бои не проходили бесследно для немцев. К 20 января от одного из батальонов 291-й дивизии остались командир батальона, 1 офицер и 57 солдат, «телесно и духовно выведенных из строя». I батальон 333-го полка понес потери до 80% личного состава, численность его боевых подразделений снизилась до 80 человек. Через некоторое время было принято решение вывести этот батальон в тыл из-за больших потерь.

Положение ударной группировки 54-й армии также оставляло желать много лучшего. Вот как описывает происходящее В. И. Щербаков:

«К исходу 20 января в полках осталось совсем мало людей. В 163 сп было 60 активных штыков, в 320-м — 32. Плацдарм в обороне противника нами был расширен до 2,5 км по фронту и З км в глубину. Дальнейшее расширение плацдарма силами 11 сд стало почти невозможным. Сосед справа — 3 гв. сд — не продвинулась ни на шаг, так же сосед слева»[64].

Реальным достижением дивизий 54-й армии стал отвоеванный ценой большой крови небольшой кусок территории за насыпью железной дороги. На этом плацдарме действовали подразделения 11-й стрелковой и 3-й гвардейской сд. К утру 21 января к ним все же присоединились подразделения 285-й сд. Действовавшая севернее 281-я сд так и не смогла преодолеть полотна железной дороги. Маленький плацдарм полностью простреливался немецкой артиллерией и минометами. Развить с него успех было чрезвычайно трудно. Положение, и без того сложное, ухудшалось тем, что перешедшие через насыпь подразделения трех стрелковых дивизий перемешались между собой. Управление войсками было нарушено.

21 января наступление 54-й армии продолжилось. С утра западнее Погостья в атаку двинулась 177-я сд. Ее задачей было расширение прорыва. Дивизионная артиллерия била прямой наводкой по немецким блиндажам на насыпи. Описывая действия дивизии, М. М. Агапов отмечает, что ее 486-й стрелковый полк под командованием майора В. И. Никонова овладел железной дорогой. Его отдельные подразделения даже просочились за насыпь. Несмотря на первый успех, развить прорыв западнее Погостья не удалось и этой дивизии[65]. Немцы в своих отчетах лаконично сообщают лишь об отбитых за этот день атаках. Положение в результате оставалось без заметных изменений.

22 января продолжались упорные бои. В немецких документах мы обнаруживаем лишь лаконичные упоминания о повторяющихся раз за разом атаках. И эти атаки раз за разом отбивались противником. В журнале боевых действий Ленинградского фронта за этот день сделана короткая запись — «...за день имели незначительное продвижение».

То же самое можно сказать и про 23 января. Правда, в советских документах упоминается, что 3-я гвардейская дивизия имела это самое «незначительное продвижение». Однако из немецких документов становится понятно, что противник снова отбил все атаки. Хорошо, что хотя бы потери в 11-й сд были относительно невелики. Но в 3-й гвардейской дивизии только за 22 января было убито и ранено более 70 человек.

24 января начался относительно спокойный период в боевых действиях. Шла перегруппировка 54-й армии; наши части вели разведку. Одновременно были предприняты попытки вывести из окружения бойцов, все еще находившихся в немецком тылу. Немцам не удалось их уничтожить, но и красноармейцы не смогли организовать противнику серьезных препятствий в передвижении по лесу. Забегая вперед, скажем, что к 27 января из тылов противника частично вышли подразделения 311-й сд и 2-го лыжного полка. Их действия, как уже указывалось выше, были пассивными и влияния на ход событий не оказали.