Пейзажи этого периода, в отличие от ранних работ художника, непрозрачные, имеют более теплую цветовую гамму. Преобладающими тонами, особенно на переднем плане, становятся оранжевый, красноватый, розовый. Гейнсборо выполнил множество рисунков, на которых воспроизводил по памяти увиденные им когда-то картины природы. Как правило, он не останавливался на деталях, стремясь запечатлеть лишь общее сходство, поэтому при взгляде на его рисунки зрителю зачастую бывало сложно определить породы деревьев. Однако каждая картина говорит о большой наблюдательности и мастерстве художника.

Гейнсборо старался разнообразить свои пейзажи, используя для этого элементы, характерные для стиля рококо. Это придавало полотнам оригинальность. Одновременно в них чувствовалось и влияние голландских художников, например Я. Винантса.

Т. Гейнсборо. «Вид на устье Темзы», 1783, Музей Виктории и Альберта, Лондон

Чем больше мастер работал, тем сильнее изменялась его техника. Грунт, который он накладывал на полотно, становился все светлее и светлее, фактура постепенно приобретала текучесть. Пейзажи, написанные маслом, стали напоминать акварельные работы.

В своих произведениях – и портретах, и пейзажах – художник развивал новое направление английской живописи. Создавая очередной портрет, он стремился к тому, чтобы изобразить человека как можно естественнее, таким, каким он выглядел в жизни. Гейнсборо стремился найти нечто среднее между работами голландских и французских мастеров. Его пейзажи естественны, довольно часто обобщены и сильно напоминают картины природы, окружавшие его в детстве в родном городе, несмотря на то что при взгляде на них нельзя было узнать какое-то определенное место.

В 1759 году художник покинул Ипсуич и переехал в Бат. В окрестностях этого городка имелись горячие минеральные источники, поэтому Бат являлся самым модным в Англии курортом. Довольно скоро Гейнсборо начал получать заказы, причем желающих получить свой портрет было так много, что он не успевал их выполнять и решил повысить цены на картины. И все же число клиентов продолжало расти. Художник работал круглые сутки и через некоторое время заболел от переутомления.

Поправившись, Гейнсборо продолжил работу над портретами, однако делал это без удовольствия. Одному из своих заказчиков, известному актеру Кину, он во время сеансов признавался: «Нет худшей чертовщины, чем писание портретов… Это испытание терпения, равное искушению св. Антония, и порой хочется перерезать себе горло ножом для чистки палитры». В одном из писем он написал: «Ах, если бы люди с их проклятыми портретами оставили меня в покое хотя бы ненадолго, тогда я мог бы предстать в лучшем виде, но меня измучили…».

Гейнсборо старался находить больше времени для этюдов на открытом воздухе, которые привлекали его намного больше, чем портреты. С прогулок он приносил с собой ветки деревьев, пучки травы, куски мха, камни. Художник раскладывал их на своем столе, создавая искусственные пейзажи и дополняя их кусочками зеркала, которое должно было заменять воду. Затем он изображал установленные таким образом пейзажи как настоящие картины природы. Довольно часто он писал пейзаж не в солнечном, а в лунном свете, полагая, что от этого все элементы «кажутся красивее, так как свет и тень ложатся более широко».

В конце XVIII века самыми популярными являлись два типа европейского пейзажа: исторические пейзажи Лоррена, Пуссена и их последователей и топографические изображения природы наподобие тех, которые создавал П. Сэндби.

Однако Гейнсборо не интересовали оба эти направления. Он пытался создать что-то свое, одновременно изучая работы мастеров прошлого: Рубенса и Ван Дейка. Под их влиянием изменился стиль художника. Особенно это заметно в работе «Пейзаж» (Музей Уорчестера), которую Гейнсборо показал на выставке 1763 года в Обществе британских художников. Лучшей работой этого периода называют «Возвращение крестьян с рынка лесной дорогой» (ок. 1767, Художественный музей, Толедо, штат Огайо). Она выполнена в ярких, сочных цветах и вся как бы пронизана желто-розовыми лучами солнца.

В 1767 году в Лондоне проходила очередная выставка, на которую Гейнсборо послал четыре картины: три портрета и пейзаж «Повозка» (второе название – «Возвращение с жатвы», ок. 1767, Институт Барбера, Бирмингем). Этот пейзаж совсем не походил на прежние работы мастера. Он выполнен широко и свободно, в светлой, теплой цветовой гамме.

В 1771 году Гейнсборо снова послал очередную свою работу на выставку в Лондон. На этот раз это был портрет леди Уолдегрев, вступившей в брак с братом короля тайно и против воли монарха. Их брак не одобряли при дворе, и в связи с этим обстоятельством картина Гейнсборо была отвергнута выставочным комитетом. Однако, несмотря на это, данная работа была названа лучшей картиной года.

Вскоре Гейнсборо послал на выставку еще четырнадцать картин: четыре портрета и десять пейзажей. В газетах появилось множество отзывов о его работах. В некоторых статьях о них писали восторженно, в других же отношение к творчеству Гейнсборо было критическим. Например, в одной из газет можно было прочитать: «В каждом цвете – оттенок пурпура, это результат плохо вымытых кистей или пурпурного рефлекса в его глазах. Слишком горячо. Ему следовало бы заимствовать скромную расцветку у сэра Джошуа Рейнолдса». Эта и другие критические статьи сильно задевали Гейнсборо.

В 1774 году художник вместе с семьей переехал в Лондон, где его имя, благодаря выставкам, уже было широко известно. Он и Джошуа Рейнолдс считались самыми популярными живописцами. Они регулярно получали заказы на портреты, причем довольно часто моделями им служили одни и те же люди. Художники писали деятелей искусства, аристократов, политиков и даже короля Георга III и его супругу королеву Шарлотту.

Т. Гейнсборо. «Диана и Актеон», 1784–1785, Букингемский дворец, Лондон

Несмотря на постоянную работу над портретами, Гейнсборо не прекращал писать пейзажи. Один из них – пейзаж «Водопой» (1775–1777, Национальная галерея, Лондон) – он после четырехлетнего перерыва послал на академическую выставку. Несмотря на то что пейзажи художника публика продолжала принимать довольно холодно, эта работа была названа лучшей.

В 1778 году художник послал на выставку только два портрета, зато через два года – десять портретов и шесть пейзажей. Более других зрителям понравилось произведение «У дверей хижины» (ок. 1778, Художественная галерея Хантингтон, Сан-Марино, Калифорния). Он изобразил на полотне женщину с грудным младенцем на руках, стоящую около открытой двери хижины. Неподалеку от нее играют дети постарше.

В 1781 году Ф. Дж. Де Лоутербург изобрел эйдофузикон. Это развлечение можно назвать разновидностью волшебного фонаря: на небольшой сцене на подсвеченном экране зрителям показывались всевозможные картины природы: восход и заход солнца, гроза, пожар и т. д.