Первые работы Робера, выставленные в Салоне, были встречены публикой с одобрением. Многим очень понравились реальные и вымышленные руины, которые изобразил художник. Дидро, увидев картины, воскликнул: «Что за прекрасные и величественные руины! Какая твердость и в то же время какая легкость, уверенность, непринужденность кисти! Какой эффект! Какое величие! Какое благородство!»

Французский художник Юбер Робер родился в Париже. В 1754 году, решив стать живописцем, он переехал в Рим и поступил в обучение к Дж. Паннини. В свободное время Юбер совершал прогулки по улицам города и делал зарисовки понравившихся ему видов. Вскоре он познакомился с Ж. О. Фрагонаром. Художники вместе рисовали архитектурные пейзажи. Сохранились виды виллы д’Эсте, которые они выполняли сангиной (сегодня эти рисунки хранятся в Лувре). В 1765 году Робер вернулся в Париж. Через два года он показал в Салоне несколько архитектурных пейзажей, в том числе «Римский порт» (1766, Музей школы изящных искусств, Париж). Отклики на эти работы были положительными, так как в Париже в те годы многие были увлечены античностью: архитектурой, скульптурой, литературой, легендами и т. д. Именно поэтому картины Робера были приняты с восхищением и в течение последующих десяти лет прекрасно раскупались. Среди многочисленных произведений того периода можно выделить «Руины с обелиском в глубине» (1775, ГМИИ, Москва), «Саркофаг» (1776, ГМИИ, Москва), «Архитектурный пейзаж с каналом» (Эрмитаж, Санкт-Петербург). Интересен также пейзаж «Пирамида Цестия» (Эрмитаж, Санкт-Петербург), на котором мастер изобразил гробницу римского плебейского трибуна, построенную в начале I века до н. э. в окрестностях Рима.

Ю. Робер. «Архитектурный пейзаж с каналом», Эрмитаж, Санкт-Петербург

Робер создавал пейзажи, в которых реальность переплеталась с фантазией. При взгляде на его работы зритель словно переносится в далекое прошлое. Фигурки людей – путешественников, бродяг, кавалеров и дам – символизируют мирскую суету и смену поколений. Развалины древних храмов на полотнах напоминают о быстротечности времени. Еще более усиливают это впечатление высветленные, приглушенные краски, которые использовал мастер.

Несмотря на неизменный успех, Робер постепенно отошел от изображения античных руин и стал писать виды Парижа и его окрестностей, причем, как и ранее, он продолжал сочетать реальные и выдуманные элементы, не существовавшие в действительности. Такова его картина «Разрушение моста Нотр-Дам» (1786–1788, Музей Карнавале, Париж) и др.

В 1780-х годах мастер создал серию полотен, изображающих античные памятники южной части Франции («Мост Гарда», «Триумфальная арка и амфитеатр Оранжа», обе – в Лувре, Париж). В следующем десятилетии он работал над циклом картин, посвященных Большой галерее Лувра.

На протяжении всей жизни художник без труда получал заказы, так как его картины нравились очень многим. Рано пришло к нему и официальное признание, в 1767 году, вскоре после его дебюта в Салоне, Робер был принят в члены Парижской академии художеств, а с 1802 года являлся «почетным вольным общником» Петербургской академии художеств.

Пейзажи не приносили их авторам больших денег, поэтому родители Джона Констебла мечтали, что их сын станет портретистом. Мастера портретного жанра, имевшие много выгодных заказов, могли жить на широкую ногу. Но Констебл, в отличие от Гейнсборо, который с одинаковым успехом писал и пейзажи, и портреты, понимал, что его истинным призванием остается пейзажная живопись.

Крупнейший английский живописец Джон Констебл родился в местечке Ист-Бергхолт в графстве Суффолк. Его отцом был богатый мельник, мечтавший, что сын сделает карьеру священника. Он определил мальчика в школу Гримвуда в городе Дэдхем. Здесь Джон увлекся рисованием.

Отцу не нравился выбор сына, но в конце концов ему пришлось смириться и отпустить юношу в Лондон для обучения живописи.

В 1799 году Джон поступил в Королевскую академию художеств. Признание пришло к нему не сразу. Юноша очень много работал, копировал произведения известных европейских художников. В 1802 году небольшой пейзаж Констебла был выставлен в академии, а в 1803 на выставке оказались уже три его картины. Обучение в академии не удовлетворяло молодого художника. В поисках впечатлений он отправился в путешествие на корабле «Каутс», принадлежавшем ост-индской компании. Его верным спутником был альбом для зарисовок. Констебл рисовал море, корабли, дома в городах, в которых останавливалось судно.

Большую роль в становлении молодого художника сыграли такие мастера, как К. Лоррен, Я. dан Рейсдал, Т. Гертин, Т. Гейнсборо. Стараясь лучше узнать природу, художник много путешествовал по Англии, посещал маленькие провинциальные городки и селения. Он писал с натуры, стремясь уловить и запечатлеть на холсте изменения, происходящие в лесу, на реке, на лугу в разное время суток и при различной погоде.

Дж. Констебл. «Уэймутская бухта», ок. 1817, Галерея Тейт, Лондон

Ранние пейзажи Констебла очень тонко передают всю прелесть скромной английской природы. Таковы картины «Вид в Эпсоме» (1809, Галерея Тейт, Лондон), «Мельничный поток» (1811, Галерея Тейт, Лондон), «Барки на реке Стур» (1811, Музей Виктории и Альберта, Лондон). Тонкая наблюдательность и умение чувствовать природу помогают мастеру передать характерные черты английских ландшафтов: влажный воздух и небо, затянутое серой пеленой.

Современники ставили Констеблу в упрек меланхоличность и печаль его пейзажей. Вероятно, здесь сказались жизненные обстоятельства: в те годы молодой живописец был серьезно болен. Много душевных мук ему доставляла трогательная и робкая любовь к Марии Бикнелл, родня которой пыталась воспрепятствовать браку девушки с безвестным художником. Его картины в то время покупались очень плохо.

Известный коллекционер произведений искусства Дж. Оллнат вспоминал такой случай. Он купил пейзаж Констебла в то время, когда живописец был еще мало кому известен. Небо на картине показалось ему серым и некрасивым, и он попросил другого мастера переписать его. В результате исчезла гармония, то очарование, которое и привлекло коллекционера к пейзажу. Прошло много лет. Констебл стал известным художником. Оллнат познакомился с ним и попросил вернуть полотну первоначальный вид. Констебл, сделав это, отказался от вознаграждения, мотивируя свой отказ следующими словами: «Вы помогли мне стать художником, вы были первым незнакомым мне человеком, купившим мою картину, что придало мне духу продолжать занятия живописью в пору, когда все мои друзья уже сомневались в успешном исходе дела».