его в толпе. Её радость по поводу его появления была почти такой же, как у всех встречающихся здесь. Давно уже он не вызывал такие эмоции у людей при встрече. – Ты быстро. Добрался на такси?

Что за неудобные вопросы прямо с порога?

Нейт снова почувствовал себя застигнутым врасплох. Уместно ли будет сейчас сказать, что он живёт в центре и приехал на собственной тачке? Его откровенность вряд ли породит равную откровенность. Лучше пусть она первая расскажет, зачем его сюда позвала.

- Я был неподалёку. – Нейтан нашарил в кармане мелкую купюру. – Пока снова не убежала – держи.

Мариса потёрла сонные глаза, будто не доверяя зрению.

- Двадцать?.. Это слишком много.

- Ты платила мне больше, - напомнил он.

- Не за доставку же. Сравнил. – Она внезапно спросила: - Тебе понравилось?

- Бить тех парней? Да, веселуха та ещё. Можно повторить.

Мариса улыбнулась, и это было так мило даже с учётом темы разговора. Если бы только не её разбитые губы и синяк на подбородке.

Повторить придётся в любом случае, не так ли, Пай?

- Я говорила о пицце, - пояснила она, всё же забирая купюру. - Наверное, слишком сладкая на твой брутальный вкус?

Глядя на неё, Нейт ответил:

- Я обожаю сладости.

- Здорово. – Она растеряно улыбнулась. - А твои братья?

- Я ни с кем не делился. Они знают, что мои сладости трогать нельзя. – Он наклонился, спрашивая уже совсем другим тоном: - Так что скорее скажи мне, Пай, кто тронул тебя?

Мариса смущённо вспыхнула. Но не от его слов. А от того, что совершенно забыла про маску и вспомнила о ней только сейчас. Она поднесла ладонь к лицу, пытаясь спрятаться, но в итоге просто повернулась к нему спиной.

Нейтан вопросительно выгнул бровь.

- Это из-за велосипеда, - выпалила Мариса.

- Ну и где он?

- Кто?

- "Велосипед".

- Тебе зачем? – Она напряглась.

- Я его расхерачу.

- Не… не надо, - попросила Мариса, оборачиваясь через плечо. – Я не для этого тебе позвонила.

- А для чего? Есть что-то важнее м*дака, который на тебя руку поднял? - Нейт тронул её подбородок, и Мариса снова отвернулась. – Избивать людей, которые достают тебя, мне не впервой, так что говори начистоту. Я собираюсь быть последовательными в вопросе твоей защиты: если тебя нельзя трогать Шуге, значит никому нельзя. И хватит прятаться, я ещё вчера понял, что тебя кто-то побил. Я думал об этом весь вечер и всё утро. Ждал, когда ты наберёшься смелости и сама мне всё расскажешь.

- Ты ждал?.. – не поверила она, смущенная его внезапным признанием.

- Зачем-то же я дал тебе свой номер.

- Я думала, ты просто хочешь заработать. – Мариса повернулась, протягивая купюру, которую только что получила от него. – Проводи меня до дома, пожалуйста.

Глава 9

Ого. Вот так сразу?

Нейт смотрел на протянутую купюру.

- Ты меня в гости приглашаешь? – уточнил он.

Неужели от него сегодня потребуются услуги совсем другого характера?

Как владелец мужского клуба, он бы мог сказать, что двадцать баксов – маловато за интим. Его проститутки за столько не дадут даже свои сиськи полапать…

Если она подпустит его к своей груди, он ей заплатит сам и намного больше.

Сколько? Пофиг. Они сойдутся в цене однозначно. Главное, что эту тему вообще удалось затронуть. Ему так хотелось заняться сексом, но поговорить с ней о сексе – тоже сойдёт.

- Я не приглашаю тебя в гости, нет, - возразила Мариса, развенчивая его надежды. – Мне просто нужно вернуться домой. С тобой добраться туда будет безопаснее.

Вот облом.

Нейтан отвернулся от протянутых денег, начиная внутренне закипать.

Нахера было всё портить?

Лучше бы сказала «да», а потом передумала. Потому что теперь у него пропала всякая мотивация вести её туда. Зато появилось ещё больше мотивации её похитить.

- Хочешь безопасно добраться до самого небезопасного места? – уточнил Нейт. – И какой в этом смысл? Чтобы тебя там опять избили?

Мариса промолчала, стыдясь этой правды. Она опустила глаза, ясно давая понять, что обсуждать это не станет.

- Не подумай только, что во мне взыграло благородство, - добавил он. – Я просто принципиальный и ничего не делаю наполовину. Возвращать тебя туда, откуда тебя выгнали, заставляя ночевать на вокзале? Отдавать в целости и сохранности тому, кто тебя бьёт? Это не похоже на помощь, за которую стоит платить, Пай. Я предпочту этого не делать даже задаром.

Она открыла рот, готовая с ним поспорить. Но в итоге смирилась - с такой лёгкостью, будто привыкла по жизни сдаваться и уступать.

- Ладно. Прости.

Замкнувшись в себе, Мариса попыталась обойти его, но Нейт загородил ей путь. Несмотря на свои слова, он не собирался её отпускать.

- Зачем тебе возвращаться туда? – поинтересовался он мягче. - Тебе больше некуда пойти? Или тебя там кто-то ждёт?

Наверное, это были очень сложные вопросы, на которые она не могла ответить просто «да» или «нет». Поэтому предпочла отстраниться:

- Не спрашивай, пожалуйста. Тебя это не касается.

- Тогда почему ты позвонила именно мне?

- Это было глупо. Я уже пожалела об этом.

- Ты пожалеешь намного сильнее, если сейчас уйдёшь, - сказал он, и Мариса испуганно округлила глаза. - Это не угроза. Просто факт. Ты пожалеешь, но будет уже поздно. Не порть нашу трогательную дружбу. Ты ведь пока ещё даже не знаешь, насколько хорошим другом я могу быть. Но я покажу, если ты мне доверишься. Если расскажешь мне всё.

Она промолчала, даже не представляя, как оскорбляет его своим сомнением.

Что не так? Сама позвонила ему, а теперь ломается, когда он предлагает ей даже больше, чем она просила.

Идём со мной, Пай. Я отвезу тебя в свой настоящий дом, закажу ресторанной еды, наберу пенную ванну и, пока ты будешь плескаться, решу все твои «ужасные» проблемы. Ты ещё даже не успеешь осмотреть все комнаты в своей новой квартире, а уже будешь самой свободной, обеспеченной, неприкосновенной девушкой в городе. И это будет только начало.

Нейтан терпеливо ждал, давая понять, что у него серьёзные намерения на её счёт. Она нравится ему. Он её хочет.

Он мог