– Они не известили нас заранее. У вас наверняка другие планы на этот вечер.

– В моем расписании нет ничего такого, чего нельзя изменить, – спокойно ответил Линк. – Если мое присутствие поможет вашему делу, я буду счастлив составить вам компанию.

Составить компанию ей.

Ладно, тогда все в порядке.

Конечно, она думала только о работе.

Именно так.

Они договорились посетить это торжественное мероприятие вместе. Как коллеги.

Несколько часов спустя Сесилия стояла в своем скромном коттедже в ожидании Линка, который должен был заехать за ней.

Она пыталась настроиться на то, что их совместный выход в свет носит чисто деловой характер, но у нее ничего не получалось.

Для торжественного мероприятия Сесилия выбрала вечернее платье темно-розового цвета с узким лифом, воротником стойкой, который мягкими складками ложился ей на грудь и плечи, и длинной юбкой в пол. Она дополнила свой наряд жемчужными сережками и собрала волосы в высокую прическу, а на ее ножках красовались классические белоснежные туфли на высоком каблуке.

Сесилия еще раз посмотрелась в зеркало, висящее в прихожей, и отметила, что совсем не похожа на ту девушку, которая в большинстве случаев появляется на работе в повседневной одежде и практичных крепких ботинках.

Интересно, как отнесется к ее преображению Линк? Не то чтобы ее сильно волновал этот вопрос…

Она ведь провела несколько часов, накладывая макияж и делая прическу только ради собственного удовольствия.

Снаружи хлопнула дверца автомобиля, и у Сесилии перехватило дыхание.

Чуть погодя раздались шаги по дорожке, ведущей к входной двери.

Каким-то образом все ее надежды и ожидания, связанные с сегодняшним выходом в свет, проникли в ее кровь еще до того, как начался сам вечер. Когда раздался звонок в дверь, сердце Сесилии готово было выпрыгнуть из груди.

Сесилия схватила свою сумочку, подлетела к двери и распахнула ее настежь.

– Привет, Линк. Спасибо, что заехали за мной.

Она выпалила эти слова до того, как сумела рассмотреть его должным образом.

Линк выглядел настолько потрясающе в своем вечернем костюме, белоснежной рубашке и синем галстуке, что Сесилия не могла оторвать от него взгляда. Его наряд дополняли черные отполированные до блеска туфли, а когда он чуть повернул руку, Сесилия заметила золотую запонку, блеснувшую на рукаве его рубашки.

Кто из мужчин смог бы сегодня вечером превзойти Линка своей красотой?

– Добрый вечер, Сесилия, – медленно произнес Линк.

Он замер при взгляде на ее вечернее платье темно-розового цвета, открывавшее ее загорелые плечи. Волосы Сесилии были уложены в высокую прическу, которая открывала его взгляду ее точеную шейку и нежный овал ее прекрасного лица. Сесилия чуть подкрасила глаза, придав им еще большую глубину, а на губах поблескивала розовая помада в тон платью.

– Вы выглядите… Потрясающе. Великолепно. Соблазнительно. Очаровательно.

Он не мог найти слов, которые передали бы неописуемую красоту Сесилии.

Этим вечером Линк намеревался не забывать, что у них чисто деловые отношения, но теперь, стоя перед ней на пороге ее дома и утопая в ее ярко-синих глазах, он понял, что теряет остатки самообладания.

Не в силах пошевелиться, он смотрел, как Сесилия опустила свои длинные ресницы и смущенно поблагодарила его за комплимент.

Она, в свою очередь, окинула его быстрым взглядом, и, когда снова посмотрела в его глаза, на ее щеках заиграл легкий румянец.

– Вы выглядите не менее очаровательно.

– Пойдем? – Линк протянул ей руку и повел ее к машине, вдыхая легкий аромат ее духов, на этот раз не цветочных, а с более сложной композицией и очень соблазнительных.

Только после того, как Линк помог ей забраться в машину и закрыл дверцу с ее стороны, он смог перевести дыхание и задался вопросом, что только что произошло с ним.

Он не в первый раз заезжал за красивой женщиной, чтобы провести с ней вечер. В жизни Линка было много представительниц прекрасного пола, но со временем все эти свидания показались ему какими-то бессмысленными, поэтому случались все реже и реже.

Но когда Линк увидел Сесилию сегодня вечером, у него буквально перехватило дыхание. Как он мог отрицать свое влечение к ней?

Но, с другой стороны, разве мог он поступать иначе?

В данный момент у Линка не было ответов ни на один из этих вопросов.

Он открыл дверцу со стороны водителя и забрался в машину.

Когда Линк сел за руль, Сесилия еще раз украдкой посмотрела на него. Сегодня он выглядел как никогда представительным и состоятельным, и она почувствовала себя Золушкой.

– Я говорила вам, что сегодняшний вечер начнется с тура по садам поместья Гантри? – Сесилия попыталась отвлечься от мыслей о привлекательности Линка.

– Судя по всему, сегодня их поместье впервые будет открыто для публики. Наверное, комитет заключил сделку с его владельцами, раз мероприятие объявлено благотворительным, и посетителям разрешается осматривать их сады на протяжении целого месяца.

Сесилия с Линком принялись обсуждать цветочное шоу, и она не заметила, как они подъехали на место проведения открытия выставки. Со всех сторон их окружали сады, в центре которых располагалось поместье, которое Сесилия могла ожидать увидеть разве что в сказке.

– Как красиво! Посмотрите на ту стену, полностью увитую плющом. Там есть маленькие башенки, как в настоящем замке, – пробормотала она, чувствуя себя немного глупой за то, что не смогла сдержать свой восторг.

– И одна большая башня. – Линк вышел из машины и, вручив ключи парковщику, сам открыл дверцу со стороны пассажира и помог Сесилии выбраться из авто. – Чем-то похоже на сказку о прекрасной принцессе, которую заточили в башню.

– Среди классических сказок таких историй множество, – заметила она.

Сесилия по-настоящему почувствовала себя принцессой, но только в современной сказке. И возможно, она ожидала, что ее сердце похитит какой-нибудь принц-миллионер?

Правда, в жилах Линка текла самая обыкновенная кровь, а не королевская, да и Сесилия не принадлежала к королевскому роду. К тому же она не принадлежала к тем барышням, которые мечтают о любви прекрасного принца.

Хотя что плохого в том, чтобы предаваться фантазиям о сказочной любви?

Ей не следовало допускать подобные мысли, но ведь она уже позволила себе поверить, что они с Линком…

Нужно перестать верить в эти глупости!

Но они с Линком находились в таком волшебном месте, что Сесилии приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы вести себя как деловая женщина.

Во второй раз за вечер она взяла Линка под руку и на самом деле почувствовала себя немножечко принцессой.