Вот как: стоило мне поменять наряд, как сразу же и внимание к невесте со стороны жениха проявилось. И по замку рядом с ней ходить не стыдно. И слугам показать ее теперь уже можно. Пусть полюбуются на будущую хозяйку. Без сюрпризов? Так это от меня не зависит. Я — девушка тихая, скромная, частенько даже молчаливая. А сюрпризы меня находят сами, непонятным мне образом. Теперь осталось обувь нормальную сшить вместе с головными уборами, и можно намекать принцу, что будущей супруге прямо-таки необходимы драгоценности. Пусть и немного, я готова и десятком вещиц обойтись. Здесь, в глуши, по словам принца, мне нужно нравиться только себе и ему.

С такими мыслями я исправно поглощала суп. На этот раз повар приготовил нечто невероятно вкусное: в меру соленое, немного перченое, не особо густое, в общем, в самый раз, как я люблю.

После первого слуги внесли второе — мясо с подливой, жареную дичь, тушеные овощи и два вида каш. Съесть все было нереально, и я ограничилась мясом с овощами. Якобы диетическая еда. По крайней мере, я так считала.

Принц молчал, я — тоже. Настраиваясь на прогулку по замку, я думала над многочисленными вопросами, которые обязательно задам принцу. Типа таких: «А вы в стенах любовниц не замуровываете? А где у вас подвал с пыточными? А узников вы в каких камерах держите? С удобствами?».

Боюсь, принц не выдержит, снова обернется пантерой и сбежит от своей излишне говорливой и любопытной невесты. А мне потом просить замок, чтобы вернул такую болтливую меня назад, в выделенную мне спальню. Кстати о спальне. Надо будет уточнить, останусь ли я в ней жить после бракосочетания. Если да, то нужно небольшой ремонт там сделать. И мебель поменять…

Закончив с десертом, — пышными нежными пирожными, так и таявшими на языке, — мы с принцем отправились обследовать пока еще его, а скоро и мои владения. Он галантно подал руку, я положила свою ладонь на сгиб его руки. Так и пошли, словно два аристократа.

— Ваше высочество, сколько здесь этажей? — поинтересовалась я, едва мы вышли в коридор. — Порой мне кажется, что здесь чересчур длинные лестницы.

— Вам правильно кажется, ронья Анастасья, — кивнул принц, бросив на меня пронзительный взгляд. Ох, Настенька, не следишь ты за тем, что болтаешь… — официально здесь три этажа. Но есть еще несколько, доступных только членам семьи, постоянно проживающим здесь.

— То есть только вам? — я, конечно, выгляжу дурочкой, но сложить два и два могу.

— Когда вы станете моей женой, они будут доступны и вам, ронья Анастасья.

Угу. А пока довольствуйся ты, ронья, тремя. Тебе с твоим статусом и этого хватит.

— Внизу, под первым этажом, расположены подвалы, — начал экскурсию принц. — Там хранятся припасы, там же располагаются коптильня и сыродельня. На первом этаже, помимо обеденного зала и моего кабинета, есть кухня, помещения для слуг, книгохранилище и комнаты для встречи гостей.

Интересная формулировка. То есть даже не гостиные, а именно комнаты для встречи? Что ж у тех гостей за положение в обществе такое, что их не желают провожать в кабинет? Не любовниц же, в самом деле, принц там выбирает?!

— Ронья Анастасья, что вы успели себе придумать? — подозрительно уточнил принц, внимательно разглядывая выражение на моем лице. Эх, Настенька, когда же ты научишься скрывать свои чувства…

— Вам правду, ваше высочество? — уточнила я, невинно похлопав глазками.

Мы успели неспешным шагом дойти от обеденного зала до библиотеки, принц остановился, открыл дверь, пропустил меня вперед, зашел следом.

— Очень желательно.

Эх… Ладно уж, отвечу правду, а там будь что будет..

— Ваше высочество, вы ведь не забыли, что я не из этого мира? — готовя себе пути к отступлению, спросила я.

Тихий смешок.

— Правду, ронья Анастасья.

Ну и ладно. Ну и подумаешь.

— В моем мире я ни о чем подобном не слышала. Ваше высочество, эти комнаты… Вы в них выбираете себе любовниц, да?

Тишина. Я стояла, не решаясь поднять глаз от ковра на полу. Дорогого, между прочим, ковра. Темно-вишневые, фиолетовые, коричневые, красные нити переплетались в разнообразные узоры и создавали…

Додумать я не успела: рядом со мной раздался странный звук. Ничего подобного я в библиотеках точно не слышала. Осторожно подняв глаза, я обнаружила причину звука: принц. Принц смеялся, причем смеялся весело, до слез из глаз. Поздравляю, Настенька, скоро ты станешь личным шутом его высочества.

— Спасибо, ронья Анастасья, — вытерев слезы, произнес, наконец, принц, — вы подняли мне настроение.

Угу. Я, в принципе, не против. Надо ж хоть кому-то с хорошим настроением ходить.

— Нет, — между тем продолжил принц, — эти комнаты для встреч с теми существами, которые находятся довольно низко по своему социальному положению. Например, с жаждущими встречи баронами и их домочадцами.

— Зачем? — не поняла я. Ладно социальная несправедливость. Она, похоже, существует в любом из миров. Но бароны, желающие увидеть принца. — Зачем здесь появляться баронам?

— Например, чтобы устроить в замковую охрану одного из своих сыновей, — пожал плечами принц.

А, ну да. И престиж, и деньги.

— Я ответил на ваш вопрос, ронья Анастасья?

— Да, ваше высочество.

А в следующий раз я надеюсь, что постараюсь не выдать своих чувств. Эх, мечты…

— В таком случае предлагаю осмотреть книгохранилище. Книги, хранящиеся здесь, начал собирать еще мой прадед. Так что многим экземплярам не одна сотня лет.

Библиотекарь во мне проснулся от спячки, зевнул и облизнулся. Не одна сотня лет, говорите? Где эта прелесть?! Уже хочу!

То ли хмыканье, то ли смешок сбоку меня не отрезвили.

— У вас хищное выражение лица, ронья Анастасья, — заметил принц.

Да? Ну и плевать! Тут такие редкости под боком! Буквально в руки просятся! А мне какой-то принц будет рассказывать о выражении моего лица!

— Ваше высочество, вы меня нарочно дразните? — с неприкрытым страданием в голосе спросила я. — Древние книги! Да это же мечта! Я уже хочу подержать их в руках, ощутить пыль веков под пальцами!

— Вы — странная женщина, ронья Анастасья, — последовал задумчивый ответ, — все знакомые мне дамы любят украшения, наряды, балы, но уж никак не книги.

Плевать! Плевать мне на тех дам! Где эти редкости?!

— Хроники о сотворении мира на стол, — приказал принц.

Миг — и на столе, находившемся у небольшого застекленного окошка, появились четыре толстенных тома в черной кожаной обложке.

Я облизнулась, уже не скрываясь, и медленно, словно кот, боящийся спугнуть добычу, направилась к книгам. Вот она, эта древность! И я сейчас подержу их в руках, поглажу обложки, смогу перевернуть страницы!