«Конечно», — я сглотнул ком, подступивший к горлу. — «Но вообще я рассчитываю на твою помощь в штурме базы Гмиильцев».

Да, я понимаю, — лери обвила мою шею хвостами. — Тебя же, дурачка, только оставь, то в рабство попадешь, то руку отрежут... Я постараюсь. Давай, самка вроде оклемалась уже.

Иль действительно стало лучше.

— Я говорила им, что вы живы... — яростно прошептала она. — Но они не слушали. Будто тысяча голосов наполнила голову, и я поняла, что меня сейчас убьют. Я бросилась сюда. Через чащу. Использовала все, что было. Тех, что стояли на пути, убила... В пещеру они не пошли, но вряд ли выпустят меня отсюда...

Жаль дураков... Но в пещеру они не зайдут. Стойте в пяти метрах от выхода. Если меня убьют, уходите.

— Фурфур говорит, все под контролем, главное не выходить из пещеры.

— Что-то на твоем лице нет уверенности, — грустно усмехнулась эльфийка.

— Да свет просто так падает. Ты готова?

— Да, артефакты только поменяю.

Медленно мы подошли к выходу из пещеры — лери были повсюду. Изнутри казалось, что перед нами трибуны большого стадиона, где каждый зритель поднял зажигалку с красным огоньком.

Стойте тут!

Я сжал локоть Иль, и мы остановились.

Со стороны это, конечно, выглядело сюрреалистично — одна треххвостая белка выходит из пещеры, другая отлепляется от толпы таких же и бежит навстречу. Они обе запрыгивают на тот сияющий голубыми символами камень, что перенес нас в пещеру, и потом, едва не касаясь друг друга усами, тихо и не двигаясь стоят. Только горят глаза, и иногда одна из них дернет хвостом.

Прошло двадцать минут.

Мои глаза уже устали напряженно всматриваться в молчаливый диалог, но отвести взгляд я не мог, да чего уж говорить — даже моргал редко... И все равно начало схватки пропустил.

Скорее всего это был удар хвостами — Фурфур вдруг отлетела и шмякнулась о стену пещеры рядом с нами.

Я сделал шаг...

Назад!!!

Фурфур вскочила и бросилась на «Самого главного».

Трудно описать бой, если из происходящего ты видишь только мелькающие тени и те редкие моменты, когда противники, ненадолго сцепившись и шипя, катятся по снегу, а потом вновь начинают прыгать и летать.

Поначалу оба активно применяли магию, но чем дальше, тем чаще я видел одну и ту же белку, постоянно отлетающую от попадания зарядов то одной, то другой стихии.

— Фурфур побеждает! — взволнованно прошептала Иль.

А я промолчал, так как больше знал о том, на что способны лери, и отлично понимал, что битва только начинается.

Так и вышло — словив очередной магический заряд, «Самый главный» снова отлетел. Покувыркался в снегу, чтобы сбить пламя с шерсти, прыгнул, взлетел и... Занял полнеба.

По крайней мере так показалось с того места, где мы стояли.

Пятиметровое черное нечто, похожее на летающего ската. С огромными зубами во рту на брюхе и длиннющими когтями на коротких лапках.

— О, боги! — выдохнула Иль.

А у меня даже не было времени удивиться ее внезапной набожности — я смотрел на трансформацию Фурфура.

Все то же самое, только вот существо вышло почти на метр меньше. Видно, не просто так сто тридцать с хером лет «Самый главный» тут всех нагибал. Хреновенько...

Непередаваемый визг двух смертоносных существ слился в один и тут же прекратился — спасибо «Ухану», порвавшему мне барабанные перепонки. Я стер с шеи текущую кровь и продолжил наблюдать за схваткой в тишине.

Два ската сцепились в один вращающийся, постоянно освещаемый вспышками магии клубок. Иногда они взлетали, и своды пещеры не позволяли нам их видеть, но потом снова возвращались — каждому из них было нужно, чтобы битву и его победу рассмотрели и запомнили в мельчайших подробностях.

На периферии зрения замигало системное сообщение. Удивленно я открыл меню и увидел, что плинжа осталось меньше десяти единиц. Как так!? Приходили, было больше четырехсот!

И тут же сообразил: работает «Связь с хозяином» — эволюционный навык Фурфура, который мы вкачали сразу после побега от Чжура. Он может передавать ману, немного здоровья и как оказалось очень много энергии в случае, если это необходимо.

Обрадованный, что хоть чем-то могу помочь, я выхватил бутылку с «адреналином» и полностью опустошил ее.

Иль дернула меня за рукав, ее губы шевелились, и она показывала на пустую бутылку в моих руках. Ну да, много за раз, но что делать.

Мы назвали это «системным приходом», и он накрыл меня почти сразу — стены пещеры раздвинулись, ноги подогнулись, и я сел. Возможно, в этот раз реально переборщил.

Передо мной возникло знакомое лицо — нежность наполнила меня, это моя любовь, моя девушка, когда она рядом, мне хорошо, но сейчас она чему-то мешает... Чему? Ах да, моей подруге нужна помощь!

Нежно, но твердо отстраняю эльфийку. Теперь передо мной только два сцепившихся ската. От одного идут синие волны, преимущественно гнев — это наш враг «Самый главный», какое смешное, глупое имя... Что может быть главнее плинжа? А от второго ската расходятся красные волны, и гнева там нет, там желание, надежда и страх проиграть... Нет, Фурфурчик, мы не проиграем!

Вытягиваю вперед руки, и с пальцев протягиваются нити, и они вплетаются в клубок энергии двух тел. Я будто играю на пианино, легким движением усиливая каждое действие своей лери и ослабляя другой.

Вот зубы моего ската пробивают защиту и рвут тело другого, вот запущенная Фурфур магия, проходит сквозь щит и отрывает короткую лапу противника. Сейчас усилим блок и отобьем атаку последней надежды... А теперь снова укус, на этот раз уже почти в главную артерию...

Полоска энергии стремительно уменьшается, Фурфур вытягивает ее из меня и через «связь с хозяином», и напрямую. Меня отпускает, и я обессилено падаю на спину. Иль подхватывает мою голову и прикладывает к губам зелье лечения. Делаю глоток, еще один, выхватываю бутылку и выпиваю все залпом.

Звуки врываются в мир, я поднимаюсь и смотрю на поляну перед пещерой, где...

...новая «Самая главная» доедает остатки предыдущего.

По закону лери новому вождю кинуть вызов могли не раньше, чем через три года, но откровенно говоря, после того, что Фурфур сделала со своим предшественником, вряд ли кто-то из тех, кто это видел, решится на такое безумие... Хотя, это же маленькие красноглазые демоны, от них всего можно ждать...

«Церемония посвящения» длилась два часа.

Нам с Иль выделили «почетные» места далеко в лесу,