так и не разжился, а сугробы местами по колено... Трижды заходил в людские поселения, два раза чудом не пристрелили, а в последнем повезло. Хоть пика и не было, зато сами жители хорошие оказались. Просидел у них еще сутки или чуть больше. А потом случился третий этап глобального события с секретной локацией. Ну, думаю, раз к вам иду, надо баллы набирать. Спросил, где ближайший людской пик, оказалось в пятидесяти километрах. Добрался кое-как, и даже пустили меня...

Тут гном снова не смог удержаться, взял поистине Мхатовскую паузу и сделал вид, что нашел в своей тарелке, что-то очень интересное.

— Хорош кривляться! — усмехнулся я. — Все уже и так поняли, что ты прошел и босса завалил.

— Как бороденку у юнца вырвать! — подтвердил гном. — Вышел раньше остальных, кто пошел туда из людей. Но задерживаться не стал и сразу дальше двинул. Следующий день спокойно прошел, а как ночь наступила, мне прям переть и перестало — подряд встретил три патруля роботов. Мелкие, конечно, четыре пешехода, и два механизма на колесах в каждом, но с учетом моих к этому времени совсем скудных запасов... В общем, потратил все, что есть, включая боеприпасы, и буквально последним ударом сумел сломать пушки оставшемуся роботу... Даже добить сил не было, допил полбутылки зелья и похромал... Ну а он за мной... А дальше ты знаешь... Видно, недобитки от другого патруля нас заметили, и, если бы не ты, хана бы мне.

— У нас это называется — Экрулалун, — тихо произнесла Иль. — На вашем ближе всего: судьба, фатум. Тебе суждено быть с нами в конце пути.

— Ты права, красавица, — гном кивнул и залпом опустошил кружку. — Я еще когда в первый раз с Сашей в портал зашел и увидел синих ублюдков, понял — пока не увижу, какого цвета у них кровь, хрен меня кто завалит.

«Кольцо наблюдателя» уже два раза за последние десять минут приглашало к обмену, и, проводив отряд Иль, Ивана и присоединившегося к ним гнома, я подтвердил вызов.

И к удивлению, оказался не как обычно в администрации, а стоя на валу на берегу Оки.

— Привет!

— Привет, Сань! — Костя протянул мне руку. — Мы уж думали, ты напрямую через портал сюда явишься.

— Может и являюсь, смотря что расскажешь.

— А ничего не замечаешь?

Я осмотрелся, да ничего вроде особо нового. Народу только многовато, а вернее, дохренища. И кораблей в «порту» нет. А, вон они все, плывут куда-то... Епта!

Мой взгляд наконец сфокусировался на противоположном берегу Оки.

— Это всё люди?

— Пока да, — кивнул Костя. — Но совсем скоро там будет херова гора орков.

— Херова гора, это сколько?

— Пока неизвестно. Мои люди сейчас бегают там и пытаются посчитать... Но гады еще не объединились, и прут отовсюду сразу... Сто пятьдесят тысяч уже подтверждено, а скорее всего сильно за двести перевалит.

— Через сколько будут на том берегу?

— С учетом снега и того, что не все люди верят и прислушиваются к рекомендациям по эвакуации, то есть будут свои пики героически защищать... Дня четыре, может, пять.

— Как раз на середину последнего этапа глобального события попадет, — поморщился я, наблюдая, как битком забитая людьми баржа подходит к причалу. — Если оно опять долгое будет, лучшие бойцы не смогут помочь в битве.

— Ага, — ухмыльнулся Костя. — Именно поэтому мы решили их немного задержать и подумали, что ты захочешь поучаствовать.

— Я могу летать только раз в восемь часов.

— Да благодаря копированию способностей артефактов и без тебя летать и топтать есть кому. Просто ты у нас любишь сам тестировать новые способы ведения битв.

— Новые способы — это всегда хорошо, — засмеялся я. — Ну, показывай.

Оказывается, не все баржи возили людей — одна, чтобы не создавать помех остальным, стояла на приколе чуть в стороне. Небольшой катер быстро доставил нас на борт.

На широкой палубе стояли роботы, по двадцать с каждой стороны.

— Не видел никогда таких! — удивленно присвистнул я, разглядывая новинки.

Похожие на пауков, с шестью лапами и массивным брюшком. Высотой чуть больше полутора метров и примерно столько же в длину и ширину. Спереди несколько разного калибра пушек, а сверху сидение для наездника.

— А потому что таких нет больше, скорее всего, — засмеялся Костя и дал знак магам отчаливать. — По системным чертежам. Дорогие жуть, но благодаря троллю твоему сумели нужные для «мозгов» металлы добыть. Ну и вторая безумно редкая деталь — это батарейка. Собственно, почти все пузо паука— это она. По нашим меркам считай бесконечная, дает одновременно поле и заряды к плазменным пушкам. И этих батареек с того Гмиильского корабля мы почти сотню вытащили. И самый прикол, их можно в любой момент очень быстро переставить в другое устройство, даже не обладая инженерными навыками.

— А скорость какая? — спросил я, проводя ладонью по гладкому стальному корпусу.

— Рабочая пятьдесят, предельная семьдесят.

То есть без снегоступов пользователя такой штуки можно догнать только со способностью полета, или если не жалеть разного рода перемещений.

— Управление тоже огонь! — продолжил презентацию Костя. — Всего две ручки. И за стрельбу, и за ходовую часть отвечают. В принципе за час научишься и, если нужно, можешь пока назад вернуться, как подъедем, позовем.

— Да нет, — махнул рукой я. — Предпочитаю полностью изучить управление перед битвой, да и новости расскажешь по дороге. А Петя там наши послушает.

— Как скажешь!

Я повернулся к быстро приближающемуся берегу и вдохнул морозный речной воздух. Понятно, что всех орков мы с помощью этих штук не перебьем, но замедлить их передвижение сможем, а может, чем черт не шутит, и зародим сомнения в рациональности их похода в целом.

По пути мы заскочили в несколько крепостей. В те самые, жители которых решили геройски умереть, сражаясь с орками.

Везде мы проводили короткие презентации, в основном срубая шквальным огнем небольшие лесочки неподалеку. А дальше шло мое внушение, благо подавление авторитетом переносились в другое тело.

— Ну сломают они вам крепость! Зато вы выживете! А когда мы разобьем их на Оке, обещаю, как комендант столицы «Защитников», что мы решим ваши проблемы с местом жительства!

Тем, кто не был посвящен в большую тайну, про то, что вскоре они вернутся на