откуда, только переодевшись на зыркливость, я с трудом сквозь ветки мог разобрать, что к стоящей на возвышении Фурфур по очереди подходили, надо полагать, самые сильные представители племени.

— Вроде все, — шепнула обладающая лучшим зрением Иль.

Она была права — через несколько секунд перед нами возникла будто бы выросшая Фурфур.

— Ну что?

Пять лери «свободной формы» ждут своих напарников. Чем раньше они придут, тем лучше. Очень желательно хоть немного поднять уровень привязки между ними. Ну и это должны быть не эльфы.

«Сделаем! Я правильно понимаю — „свободной формы“ это те, кто могут превращаться в ту здоровую хреновину?»

Не только, переэльф, не только, — Фурфур запрыгнула мне на плечо. — Скажи самке: пусть открывает портал.

«Мир отбора». Ночь. Снег. Разрушенная днем база роботов. И ни одной живой души кругом.

— Пешком мы не успеем в крепость до возвращения наших из «секретной локации», — констатировала Иль.

— Ага, — я достал рацию и настроился на базу «Русичей». — Прием, говорит Александр-провидец. Как слышите?

— Прием, говорит центр, слышим хорошо!

— Когда Николай или Виолетта вернутся из секретной локации, пусть сразу призывают нас. Как поняли, прием!

— Вас понял, будет сделано!

— Отбой.

— Отбой.

— Часик надо где-то потусовать, — я огляделся в поисках укромного места. — Кто из нашей связки раньше заходил? Колян вроде?

— Нет, Виолетта чуть раньше.

— Хорошо... Слушай, а пойдем вон в того «снеговика» залезем, он как раз бочком лежит.

— А пойдем! — улыбнулась эльфийка, смотря в сторону робота, которого собственноручно завалила.

Вскоре мы устроились внутри поверженного гиганта. Чернушка и Фурфур уединились в углу и, видимо, обсуждали недавние события, а мы с Иль постелили двойной плед так, чтобы нас нельзя было увидеть с улицы, легли на него и обнялись.

Хорошо, когда с человеком (или эльфом) есть о чем поговорить, но ничуть не хуже, когда с ним есть о чем помолчать. И вот сейчас, скорее всего, мы молчали об одном и том же: пережитых на планете эльфов событиях, ушедших на пик друзьях, плинже, предстоящей битве с Гмиильцами, смерти и бессмертии, любви...

Примерно через час мир на мгновение погас, и мы оказались рядом с пиком «Русичей».

На грязи сидела призвавшая нас, похудевшая и осунувшаяся Виолетта.

— Ты был прав, лучше бы я туда не ходила.

Она виновато улыбнулась и повернулась другим боком — ее правая рука была оторвана по плечо.

Люди по одному возвращались. Травмы, в том числе очень тяжелые, были у двух из трех. Их истории в целом повторялись: удачная зачистка первого этажа первого дома, проблемы со вторым. Много потраченных ресурсов на черного призрака (оказалось, что он и убивать-то не мог, так, пугал и стены крушил). Основная масса получала серьезные повреждения при вскрытии сундука с ловушкой и столкновении с первой сколопендрой. Мало кто сумел зачистить кабак, в основном раненые возвращались в стартовый дом и ждали там.

Из почти сорока ушедших лишь девять дошли до последнего здания, и кроме первой пятерки босса так никто больше и не убил. Даже Иван, побродив вокруг площади, решил от этой затеи отказаться.

— Да задрала эта тварь многоногая, — махнула рукой Светка, только что проглотившая три больших пирога с мясом. — Всю расходку потратила, чтобы затащить ее в ту клетку, где я появились в самом начале, и там только доковыряла кое-как. Потом салун этот доисторический зачистила, здоровяка, что с кухни выскочил, поймала в ловушку. Отдохнула, побухала и подумала — если тут такие монстры, что там за босс? И решила — ну его на хер, нас и тут неплохо кормят... Скучно только было.

— Правильно сделала, Светик! — я подбадривающе улыбнулся. — Знал бы, что там за босс, сам бы второй раз не полез.

— А я как статую увидел, хоть и далеко было, сразу в ней что-то знакомое разглядел... — хрипло произнес Семен. — Смотрел, смотрел, а потом как осенило — ноги, сука, такие же, как у меня! И тут пазл сложился, а ввиду того, что свитков мало осталось, забил.

Удивил Палыч, навыки-то обнулились, но инженерная смекалка никуда не делись, и почти всех крупных монстров он заманивал в западни и уничтожил практически без риска для жизни и не тратя расходку. И даже создал еще более эффективную, чем я, ловушку для босса, но все же, взвесив все за и против, благоразумно решил его не трогать.

Последним вернулся Андрей, и на нем не было живого места. Как оказалось, он не очень удачно вошел в административное здание, и потом бегал по всему поселению, растаскивая врагов и убивая их маленькими группами. Расхода у него не осталось, и на босса он тоже не полез.

— Ну что я могу сказать, — громко произнес я, обводя взглядом отряд потрёпанных, активно отъедающихся бойцов, над большинством из которых до сих пор колдовали маги. — Удачным исход при наличии трех погибших я назвать не могу, но в целом, результат приемлемый. Если мы совсем не обосремся на последнем этапе глобального события, то почти все получим туда допуск.

— Если оно будет таким же долгим, или не дай система, еще дольше, могут быть накладки со скоростью взятия бойцами уровней, — заметил подавленный собственной неудачей Иван.

— Могут, поэтому приоритеты такие — сейчас небольшой отдых, восстановление, и три группы выдвигаются на кач. С особенностью Виолетты, и если она соло будет лупить всех боссов, за день должна взять тридцать пятый. Дальше общую массу бойцов гоним до тридцать второго. Сколько человек максить по уровням, решим в зависимости от того, какую абилку дадут.

Больше обсуждать было нечего, и я следом за Светой поспешил в мед блок. Он располагался в трехэтажном домике недалеко от входа в главный штаб «Русичей»

В небольшой операционной оказалось достаточно многолюдно: хирург, два хила, Виолетта и девушка — донор руки. Собственно, к последней я в основном и пришел.

— Кать, спасибо тебе еще раз!

— Не за что, — неуверенно ответила бледная, сидящая на крае стула девушка.

— В таких случаях надо говорить — «пожалуйста», — я опустился рядом с ней на корточки и взял за руку. — Ты делаешь огромное дело для всех нас. После операции лучшие артефакты и еда на жырность и регенерацию твои. Отрастет задолго до того, как мы домой попадем!

— Хорошо...

— Ты всё? —