ее по шее. Перья той от каждого его движения переливались на солнце разными цветами. Птица клювом в свою очередь счищала с кафтана Бо траву и листья. Клюв ее был на уровне груди малыша, и они казались одного роста. Вот такой величины был этот то ли орел, то ли ястреб!

Это зрелище было так трогательно и завораживающе, что я невольно прошептал:

— Алиса, ты только глянь на эту пару! — Алиса все еще жмурила глаза от пережитого страха. Но открыв их и посмотрев в сторону, куда я показывал, также открыла в изумлении рот.

На пригорке рядом с птицей стоял малыш Бо и как ни в чем ни бывало гладил ее по шее.

— Миша, мне что, это все снится? — недоуменно произнесла она тоже шепотом. Но тут Бо увидел, что мы замерли и в страхе смотрим на них, махнул весело рукой и прояснил ситуацию.

— Ребята, не бойтесь! Это Силай. Он большой друг и помощник моего дедушки Ум! — проговорил Бо, нежно прижимаясь головой к шее Силая.

Птица, как бы в подтверждение слов малыша, снова щелкнула клювом, что-то прокричала и пару раз хлопнула по воздуху гигантскими крыльями. А затем обняла одним крылом малыша Бо. Мы так и ахнули. Да, такого мы даже в Интернете не видели!

— Идите к нам, не бойтесь! — позвал нас малыш, — я познакомлю вас с Силаем! — Мы поежились, но эта забавная картинка из двух обнявшихся друзей как-то развеяла наши сомнения и страхи.

Робко поднявшись на пригорок, мы остановились в пяти шагах от птицы. В это время внизу раздалось громкое чихание, затем заикающийся голос произнес: «Елки-балитейки». Наконец, из кустов возник великан Егорка. Изо рта у него, как обычно, торчал пучок травы. Он попытался сфокусировать взгляд на нашей компании, но тут вдруг встревоженный его появлением Силай взъерошил оперение и снова грозно щелкнул клювом. Затем что-то прокричал и, встав в полный рост, принял воинственную позу.

Егорка мгновенно рухнул в те же кусты со сдавленным криком «ма-ма!». Он наделал своим падением столько шума, что птица не выдержала. Она что-то прокричала и взлетела. Сделав над нами круг, Силай набрал высоту и скрылся из виду.

— Как жалко! — всхлипнула Алиса и посмотрела на Бо. Малыш ее успокоил.

— Ничего, Алиса, ничего друзья, Силай полетел в сторону горы, где живет дедушка Ум.

— Значит мы скоро его увидим?

— Конечно! И Силая увидите, и Уша и еще других наших помощников.

— Силая мы уже видели, а Уш — кто это? — хором спросили мы малыша, но тот только хитро усмехнулся.

— О, это вы узнаете в свое время. А то ваш друг съест всю траву в нашем лесу! И действительно, в кустах снова раздался треск, кряхтение, сопение, и на свет появился Егорка с традиционным пучком травы во рту.

Пройдя по склону, мы поднялись на небольшой пригорок, за которым начинался лес. Сначала лес был очень реденьким, но чем дальше мы шли, тем гуще росли деревья.

— Странно, — произнесла Алиса, — почему же мы никаких лесных зверьков не видим?

— Да, это удивительно, — согласились мы с ней. — А давайте спросим у Бо!

— Бо! А куда подевались белки, вороны… Что еще в лесу у вас есть из живых существ? — спросили мы у Бо.

— А что такое «белки», «вороны»? — непонимающе переспросил БО.

— Ну это…, это такие живые существа, которые в лесу живут — пояснила Алиса. — Белки — это пушистые зверьки, питающиеся шишками.

— А вороны, — вставил Егорка, — это птицы.

— Эх, — вздохнул тяжело БО, — раньше, дедушка рассказывал, что-то летало у нас подобное, да и зверьки были. Но давно-давно всех их уничтожил Бык-повелитель. Сейчас очень редко можно встретить живых существ. Вот, например, дедушка сохранил Силая, высвободив его из капкана, которые были установлены в лесу на все живое.

— А какой смысл в их уничтожении? Как же вы живете без них? — изумленно воскликнули мы. — Ведь коровы же у вас есть, хотя и маленькие, но все же есть! Вы ведь приехали на них.

— Да, есть, — расстроено произнес Бо. — Но только это не наши коровы.

— Вот те раз! А чьи?

— Повелителя.

— Так у вас что, молока и мяса нет? — изумились мы.

— А что такое молоко и мясо? — Мы объяснили Бо, что такое молоко и мясо. Он удрученно сказал:

— Нет, это только у повелителя есть. — Ошарашенные услышанным мы молчали.

— Ну а как же без живых существ в лесу?

— Не знаю, это у моего дедушки надо спрашивать, — просто ответил Бо.

Пропетляв по лесу еще с полчаса, и перейдя через несколько мелких речушек, мы поднялись на возвышенность и вышли к речке. Она была довольно большая, не меньше той, где мы с Егоркой еще недавно ловили рыбу. Там, где река сужалась и куда вела тропинка, виднелся мост.

— Смотри, — воскликнул Егорка, — а вот и мост. Помните, нам Бо о нем говорил. — Но тут с возвышенности Алиса указала нам на преследователей и прошептала:

— Мамочки, они уже рядом!

Действительно, метрах в пятистах от нас мы увидели с нашей высоты вереницу людей с собаками. Они шли стройно тремя отрядами. Между отрядами было расстояние метров в двадцать. Собаки возбужденно тявкали, хотя и слышно это было, как оказалось, только с вершины нашего холма. У меня мгновенно возник план.

— Ребята, ну-ка действуйте, как я скажу. Наломайте еловых веток, а я в это время сооружу преграду. — Мои друзья принялись собирать и ломать еловые ветки. А я, положив на траву лук и стрелы, достал перочинный нож. Срезав несколько веток, начал втыкать их между бревен моста, перекинутого через речку.

7. МОСТ

Бревенчатый мост был без перил, и поэтому пришлось воткнуть срезанные короткие ветки между бревен для того, чтобы натянуть леску.

Бревенчатый мост был без перил.

Затем я вытащил из кармана моток лески и стал зигзагами натягивать ее между ветками. Отойдя назад, я оценил свою работу: леска все-таки выделялась на фоне моста и мне пришлось опустить ее ниже. Теперь она была едва заметна, но такой высоты было вполне достаточно, чтобы бегущие или идущие преследователи споткнулись о нее и упали.

— А что нам делать с ветками? — спросили друзья, которые уже стояли с охапками веток. С охапками — это громко сказано.

Егорка держал в пухлых руках три маленькие веточки, которые постоянно выпадали из его непослушных еще рук, а вот Алиса, действительно, собрала целую охапку хвойных веток. Даже