не сомневался, что подавит своего создателя и снова останется единственным хозяином тела… двух тел. Рабам позволяли обращаться зверем только для перемещений по тропам между мирами, исключительно из-за того, что иначе они не могли, но в остальное время на смене тела лежал строжайший запрет.

– Ты же понимаешь, что в ваш мир мы попадаем исключительно через Бездну? – нахмурилась Моргана. – Никто из нас не знает пути на Реонад по тропам.

– Но ты маркиза, значит, много земель посетила, должна знать путь хотя бы до одного-двух миров, где Орден пересекается с Ковенантом, – парировал Ксай и потряс головой, морщась от усилий сдержать Рони.

– Что, он не хочет домой? Помочь? – с притворным сочувствием уточнила Моргана.

– Справлюсь. Мне нужна карта.

Без лишних слов она кивнула и взяла его за руку. Через мгновение в сознании Ксая, именно Ксая, не Рони, возникла карта осколков или миров, как их предпочитали называть драконы. Кэтас возмущался и пытался прорваться, но совместный блок его создателя и Морганы пробить не смог.

– Благодарю, маркиза, – со всей искренностью сказал Ксай. – Теперь нам нужен запас «крови» и наша одежда. И снять браслет. До портала мы доберемся сами, – снова перешел он на «мы» и даже не заметил.

Под холодным нудным дождем Ксайрон дошел до портала по пустынным ночным улицам. Форму кэтаса скрывал плотный плащ, голову укрывал капюшон. И снова никого не испугать, сетовал Рони. Только сейчас, спустя два часа после возни вокруг карты, он подал голос, до этого отсиживался в своем углу их общего сознания и обиженно сопел. Не любил он проигрывать.

Портальную площадь в верхнем городе освещали зачарованные кристаллы, их голубой свет имитировал луну Кондаж, когда взойдет ее сестрица Иганта, они сменят свет на белый. Арка портала располагалась в самом центре площади – полукольцо из розового гранита привлекало внимание в любое время суток, даже в такую неприятную погоду.

Ксай усмехнулся. Вот как оно повернулось – только вчера Рони сетовал на ясное небо и вот уже ворчит на дождь. Сам же он с интересом рассматривал портал. На родном Реонаде эльери такими не пользовались, хоть и могли, но предпочитали не рвать пространство лишний раз. Для быстрых перемещений они использовали гигантских соколов. Пусть дольше, но полезнее для мира – завесу и без того часто рвали из Бездны.

Дежурный по порталу маг прятался от дождя в служебном домике на краю площади. Не сразу он вышел на стук Ксайрона. А как увидел форму под демонстративно распахнутым плащом, побледнел и сглотнул – редкий дракон его статуса рисковал связываться с кэтасами. Пусть они и рабы, но мало ли какой приказ получил этот конкретный от своего хозяина.

– Линдо, – коротко бросил Рони, сдерживаемый Ксаем от каких-либо действий и эпитетов в сторону мага, и честно заплатил за работу положенные три золотые монеты, сумму, доступную не каждому дракону.

– Да-да… да… – пробормотал маг и активировал портал в главный город семьи Спракс.

– Ну, вот мы и дома, – расплылся в мрачной усмешке Рони, стоило им выйти из портала на площадь, залитую утренним светом.

«Это не дом, это город дракона – нашего врага и твоей хозяйки, – напомнил Ксай в голове. – Домой нам еще предстоит попасть.»

«Посмотрим…»

Глава 6

Тронный зал. Холодное солнце умирающей осени заливало большую карту Ильмариса, выложенную мозаикой на полу в самом центре. Перед ступеньками к двум тронам вышагивал Ксантар в черной маске и костюме, серебряная нить выводила на рукавах геральдический узор, согласно статусу. На троны он даже не смотрел – не по нему стулья. Однажды он встанет позади одного из них, Тенью князя, его защитником, но примеривать свой зад на них даже не собирался, хоть и носил сейчас титул княжича. Лишь бы только брат вернулся, как обещал.

Ксантар тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли. Нужно сосредоточиться на встрече с двумя графами, они вот-вот придут, а Аэроны все нет. Куда же она подевалась, обещала же помочь. Да, в этом деле она помочь может, это не недавняя охота на агатаров из клана Кошек. Тогда она просто шла за ним и старалась не мешать.

Поиски заняли четыре дня, агатары надеялись постоянным движением сбить охотников со следа, но не вышло. Их окружили и попытались взять живыми – увы, гордые Кошки предпочли смерть. В тот день Рона показала себя хорошим бойцом, смелым и опытным, но этого мало, чтобы чего-то добиться в Доме Фаронар, Доме Темных охотников. Что же тут забыла дипломат, гадал княжич?

Общество эльери имело сложную, но если разобраться, довольно стройную структуру. Семнадцать княжеств под управлением Домов, ориентированы на одно-два направления деятельности из девяти, вроде охоты на преступников, изучения магии или дипломатии. Внутри княжества эльери, наделенные даром к боевой магии, объединяются в стаи для противостояния Ордену Порядка на других осколках. Волшебники же, чей дар магия созидания, остаются дома и занимаются мирными профессиями в деревнях и городах в составе баронств, а бароны подчиняются графам.

Казалось бы, все просто – граф руководит территорией в составе княжества и следит, чтобы все шло своим чередом. Так нет же, порой им чего-то не хватало и начинались выяснения отношений. Как правило волшебники решали свои проблемы сами, но иногда доходило до вмешательства князя.

Сегодня как раз такой случай. Два графа с севера Ильмариса не поделили участок земли. Подробности они обещали рассказать при личной встрече, в письме сообщили только о непримиримых разногласиях. Какая ерунда, фыркнул Ксантар. Какая разница, какое графство обрабатывает кусок земли, если все это в рамках одного княжества?! И матушка снова слегла из-за раны. Вся надежда только на Аэрону теперь, она обещала помочь. Но где же она?

– Прости, я не опоздала? – дверь открылась и впустила южанку.

Аэрона в костюме серого нейтрального цвета торопливо вошла в зал и пригладила волосы. Узор белой нитью на рукавах говорил о ее магическом ранге, специализации в дипломатии и о статусе вне Дома. Маску она носила тоже серую. И почему она ушла из родного Дома, имея статус мастера второго ранга, в который раз удивлялся Ксан.

– Нет, не опоздала. Спасибо, что пришла, я в эти