Покрутив слона так и эдак, она нашла ему идеальное положение и довольно выдохнула, отряхнув руки. Теперь, закончив с этим, повернулась к стеллажам, планируя посмотреть, что же имеется у Самуила в этой внушительной коллекции, но не успела и двух шагов пройти, как дверь отворилась.

— Госпожа Алисия? Вы здесь? — внутрь заглянул слуга. Он осмотрелся, заметил хозяйку и Саманту, вошёл полностью и поклонился. — Госпожу Алисию посетили гости. Они ожидают вас у главного входа.

— Благодарю. Сообщи, что я сейчас подойду.

Слуга удалился. Не зная, кто пришёл, Алисия повернулась к Саманте, но и та выглядела растерянно. Тогда, вспомнив о профессорах, нанятых Самуилом, она немного успокоилась. Скорее всего, прибыли именно они.

— Принеси сюда бумагу, перо и чернила. Раз приехали профессора, я должна буду приступить к занятиям, и библиотека нам отлично подойдёт. После этого присоединяйся ко мне и не оставляй даже на занятиях. Слушай, что говорят учёные, и если я что-то забуду, ты будешь мне помогать.

— Да, госпожа, — Саманта поклонилась, и вместе они вышли, расходясь дальше в разные стороны. По пути к главному входу — и это название ей искренне не нравилось, хотя, возможно, было наиболее верным — Алисия мысленно повторяла сказанные слова и беспокоилась, не была ли слишком груба. Саманте ещё неизвестно, но в будущем знания, которые дадут Алисии учителя, послужат на пользу королеве. Пусть в книге так и не было рассказано, как Сэм и Эйдан правили вместе, это наверняка не чистый, беззаботный путь. Особенно с тем количеством обозлившихся аристократов, оставшихся с носом после приключений этой парочки. На самом деле, резко перестаёшь удивляться, как много людей сговорились против короля, когда задумываешься, сколько тот прощал своему брату.

В главном зале её ждали совсем не профессора. Неловко оглядываясь и слегка притоптывая от волнения, перед ней стояла Сонет, в руках которой набитый тканевый мешок для переноски одежды. Вряд ли тот на самом деле мог здесь существовать, но Алисия оценила небольшое облегчение быта, сделанное автором по ошибке. При том что Сонет часто упоминалась в сюжете, для неё нужно было что-то придумать, не нагромождая читателей стародавними терминами или прошлой повседневностью.

— Госпожа Сонет, не ожидала встретить вас здесь так скоро, — она улыбнулась, радушно приветствуя швею. То, как в ответ та вздрогнула, немного расстроило Алисию. Она же не злодейка истории, с чего бы Сонет её бояться? Хотя, вспоминая её первую реакцию на Самуила, возможно, во всём виновата неконтролируемая аура, отпугивающая таких нежных людей, как Сонет. Ничего, к этому легко привыкнуть. Сама Алисия уже не столько боялась мужа, сколько желала усложнить ему жизнь, чтобы тот точно знал, с кем связался. Она обижена с их первой встречи, и не хотела оставлять всё так просто. Разве можно дать этому человеку верить, что любые его слова будут забыты и прощены?

Ах, так о чём она? Сонет постепенно привыкнет, даже если сейчас Алисия почему-то пугает её. Все эти глупости лишь временны.

— Вы уже закончили наш заказ? Или с ним что-то случилось? — она подошла ближе, останавливаясь в паре шагов от швеи. Та вся дрожала, побледнела и уже не была так спокойна, как прошлым днём. Оттого она не могла не подумать, что произошло что-то ужасное.

— Я всё закончила, госпожа, и уже складывала одежду, как… Прошу, простите меня, госпожа! Я не заметила, что хозяйка дома проходила мимо, и толкнула её, когда поворачивалась. В её руках были чернила, они пролились прямо на платье, — Сонет тряслась, едва не рыдая перед Алисией. Картина эта была неприятной: лицо покраснело, опухло, слёзы оставляли дорожки раздражённой солью кожи на щеках. Не желая и дальше смотреть на это, Алисия достала из платья скрытый в тайном кармашке платок и передала его. Пока Сонет вытирала лицо, Алисия потянула её за плечо, помогая выпрямиться.

— Пройди со мной, покажи, как выглядит платье. Я уверена, что всё не настолько плохо. Даже если так, я уверена, что мы сможем что-нибудь придумать, — Алисия повернулась к слуге, который позвал её из библиотеки. — Когда придёт Саманта, пошли её в мою комнату.

— Да, госпожа.

Они шли в тишине, которая, казалось, ещё сильнее напрягала Сонет, но едва ли Алисия могла что-то с этим поделать. В данный момент она была занята раздумьями, навеянными этой ситуацией. Сонет была прекрасной, очень внимательной и надёжной швеёй, не в её стиле допускать подобные ошибки. Или же так было только в романе и только с заказами главной героини? Ведь и в этот раз, кажется, пострадало платье Алисии. Но нет, она не поверит, что что-то столь глупое могло быть причиной. Сначала нужно посмотреть, что с платьем.

В комнате Алисия махнула в сторону, где может расположиться швея, сама останавливаясь у окна. Не мешкая, Сонет принялась распаковывать наряды, положив чехол на стол, а после платья прикреплялись к ширме для переодевания. Сонет старательно разгладила юбки, действуя отрывисто, беспокойно. Руки её дрожали, приходилось по несколько раз вытирать их о себя, лишь бы потными ладонями не тронуть дорогие ткани.

Когда Сонет закончила и, смущённо сначала подождав, в итоге сама позвала госпожу, Алисия обернулась. На время вид из окна так увлёк её, что невольно забылась причина нахождения здесь. Цветочный сад, расположенный прямо под окнами, был тем приятнее, чем больше она осознавала, что всё здесь реально и цветы эти она может потрогать, понюхать и сорвать из прихоти.

Увидев платья, она смогла точно понять причину такого «невезения» Сонет с чернилами. Дело в том, что шёлк, купленный для заказа, был трёх цветов: оранжевый, синий и чёрный. В том, что сделано для Саманты, нет ни одной тёмной полоски, лишь пояс и окантовки синие. В первом платье для Алисии смешались чёрный и синий, но втором — чёрный и оранжевый. Идея заключалась в выделяющихся украшениях, банте на боку и длинных акцентных лентах, в довольно светлом верхе и тёмном низе. И чернила не просто попали на платье, но и при явной попытке их состирать расползлись дальше, перекрыв собою каждый оранжевый участок, впитавшись и сделав наряд взрывом тёмных цветов. Там же, где чернила коснулись чёрного шёлка, они поплыли пятнами, как кровь, украшающая багровые одежды.

Платье не спасти, его едва ли можно хоть раз надеть и не выглядеть смешно. И в то же время оно стало ясным показателем правила, которое Алисия запомнила. Если не из-за его важности, то ради знания, что правила здесь в принципе есть.

Носители фамилии Джерард не имеют права на