спрошу. А пока вынужден напомнить, что все, присутствующие здесь, в Лавардии выполняют определенные функции. Должны выполнять. И функция поддержания порядка возложена мной на Кастольена. В том числе и во Фрозии. Я не ошибаюсь? Или ты считаешь, что Фрозия слишком далека и незначительна, чтобы ею заниматься? Так, может, лучше совсем отказаться от этой провинции? И тебе проще, и мне спокойнее? Что скажешь?!

Голос короля сочился сарказмом. У его величества вообще имелась крайне неприятная манера регулярно сообщать ближайшим соратникам, что он ими недоволен, и что они не вполне соответствуют занимаемым должностям. Оргвыводы, как правило, за этим не следовали, но радости такие беседы никому не доставляли. Кроме самого короля, наверное.

– Ваше величество. – Голос главного стражника оставался спокойным, а легкая улыбка на губах, видимо, должна была означать, что он расценил предыдущее высказывание короля как остроумную шутку. – Провинция Фрозия нам еще пригодится, а вот навести там порядок не помешало бы. Железной рукой. А то междоусобные войны местных баронов, в которых гибнут архимаги… Это выходит за всякие рамки разумного! Предлагаю хотя бы временно ввести в провинцию Восточную армию и казнить как минимум всех участников конфликта.

– Ты предлагаешь такую официальную версию? Не думаю, что на нее купится кто-либо из серьезных людей. Разве для обывателей сойдет. Позже попытаешься обосновать, почему так надо. Меня интересует, что же там произошло на самом деле. Изложи факты.

– Да, ваше величество. – Граф Кастольен кивнул то ли королю, то ли самому себе и начал: – Сначала все шло, как и должно было идти при задействовании столь мощных сил. Гвардейцы графа Фьерделина окружили замок, перехватили тех, кто пытался сбежать. Мессиры архимаги объединили усилия, проломили магическую защиту и нагрели замок и все, что в нем было, почти до температуры кипения.

– Долго держали?

– Почти полчаса.

– Затратное заклинание, не знаю, сумел бы я его столько удерживать в одиночку. Неужели нельзя было воздействовать чем-нибудь попроще? Тем же «огненным смерчем»? Эффект тот же, а сил тратится в разы меньше.

– Господин Крулье настаивал на том, что все бумаги должны уцелеть.

– Так вот почему столько архимагов понадобилось! Неужели и Матильду осилили?

– Нет, госпожа баронесса была единственной, пережившей эту атаку. Даже успела изрядно проредить рванувшихся грабить замок баронских дружинников, прежде чем мессиры архимаги ее добили.

Возникла небольшая пауза, прерванная недовольным восклицанием короля:

– С этим все понятно, не надо рассусоливать. Дальше.

– Дальше господин Крулье закрылся в покоях баронессы и стал разбирать бумаги…

– И как, нашел все, что искал?

– К сожалению, наиболее ценные документы унес с собой сумевший ускользнуть из замка молодой барон, – после неприятной паузы нехотя сообщил юрист.

– Я восхищен!

В восхищение короля никто не поверил, а Кастольен продолжил:

– …Мессиры архимаги и господин коннетабль выкинули дружинников барона из кабинета Бриана Стонберга и стали пить.

– Неужели с собой привезли?

– Нет, лучшие вина замка находились глубоко в погребе, куда заклинание не проникло.

– И? Почему мне слова клещами из тебя тянуть приходится?

– Дальнейшее мы можем только предполагать. Господа выпили несколько бутылок вина и, по всей видимости, задремали. После чего, предварительно зарезав часового у дверей, в кабинет проник неизвестный. Затем неизвестный зарезал всех четверых магов в кабинете. Сопротивления они не оказывали.

– Вы представляете, что говорите? Архимаг в принципе не способен напиться до потери сознания! Кстати, сколько они выпили?

– Примерно по бутылке на каждого.

– В вино было подмешано какое-нибудь сонное зелье?

– Теоретически возможно. Следов яда пока найти не удалось, но Фрозия граничит с Пустыней, где встречаются магически измененные растения и животные. Каких только ядов из них не получают алхимики! Могло появиться что-то новое. Другая версия – на кабинет или вино было наложено какое-то неизвестное заклинание.

– Что значит – неизвестное?!

– К сожалению, максимальный магический ранг среди оставшихся в живых гвардейцев коннетабля Фьерделина – бакалавр. Их квалификации не хватило, чтобы разобраться.

– Несерьезно. У архимагов квалификации, чтобы заметить заклинание, точно должно было хватить – Король ненадолго задумался. – А ведь ты прав, Кастольен, это действительно бунт. Вино архимагам принести никто не мог, кроме слуг этих барончиков. Для Матильды такое слишком изощренно. Прятать винные запасы в глубоком подвале в надежде, что враги когда-нибудь их выпьют? И при этом делать вино усыпляющим напитком, а не ядом мгновенного действия? Бред. А вот барончики вполне могли не понять, с кем имеют дело, и не захотели делиться добычей. Ты же им, Крулье, не говорил, что действуешь от имени королевы-матери?

– Как можно!

Король, видимо, собирался сказать что-то еще, но передумал и буркнул:

– Дальше.

– Дальше, собственно, все. Неизвестный, убивший архимагов и коннетабля, похитил все имевшиеся у них артефакты и знаки отличия, после чего скрылся.

– «Знаком отличия» ты скромно назвал меч коннетабля Лавардии?

При последних словах высокий молодой человек дернулся, но промолчал, так как король продолжил:

– Вот что получается, когда одни перестают выполнять возложенные на них функции, а другие начинают выполнять функции, им не свойственные! Или вы считаете, что во всем виноват я? Так и скажите! Я готов подписать отречение! Вон, в пользу сестренки, например! Или даже Изольды, если желаете. Вы этого хотите, я вас спрашиваю?!

Король обвел гневным взглядом всех присутствующих. Температура в помещении резко повысилась. От покрывшихся минуту назад инеем придворных и охраны клубами повалил пар. Перемены не коснулись только девушки за ширмой, но и она недовольно поморщилась.

Выдержав театральную паузу, во время которой все присутствующие боялись шелохнуться, Альзен V продолжил:

– Да, я пошел на поводу у королевы-матери и разрешил Крулье от моего имени провести этот злосчастный поход. Но мне и в кошмарном сне не могло привидеться, что всю организацию немудреного военного похода возьмет на себя юрист, а три архимага и коннетабль Лавардии дадут себя зарезать в только что захваченном баронском замке во Фрозии! Вы вообще понимаете, во что нам обошлось все это головотяпство?! Магическая мощь Лавардии сократилась чуть ли не на четверть! У нас вместе со мной было всего двенадцать архимагов! Почему Изольда так бесилась, когда Монтероссо сбежал к нам? У нее стало на одного архимага меньше, а у нас больше! То есть баланс сил изменился – плюс два архимага в нашу пользу. А теперь сразу минус три! Не думаю, что Леида сразу начнет войну, не готовы они к ней, но наглеть будут наверняка.

Король опять резко понизил температуру в комнате и продолжил:

– Конечно, последствия снижения военной мощи проявятся не сразу, и есть шанс их нивелировать. Возможно, после Третьей инициации достигнет уровня архимага кто-нибудь из магически одаренных молодых. Клеона – наверняка. – Девушка за ширмой фыркнула. – Кстати, и ты, Огаст, вполне можешь и даже должен превзойти отца. – Молодой человек после этих слов снова дернулся, но не решился перебивать короля. Тот продолжил: – Но похищение меча коннетабля – это уже оплеуха лично мне! Мало того что сильнейший артефакт, это – одна из трех исторических и магических регалий Лавардии. Необходимо найти ее и вернуть, пока та же Изольда об этом не пронюхала! И зачем только Фьерделин его с собой взял? Он же там наемника изображал, и вдруг – с таким приметным