А в следующий миг за спиной Амира распахнулись, словно капюшон гигантской кобры, два перепончатых крыла поистине невероятных размеров. И тотчас такие же крылья возникли за спиной Идруса. Лишь на миг Равена поймала на себе взгляд Амира, и мгновенно зажмурилась, чувствуя, как от боли в груди искажается лицо.

Она слышала, как двое с шумом поднялись в воздух. Память вдруг заговорила с ней высоким звонким голосом еще юного Амира:

«Нирах — самое ценное золото в мире. Золото драконов. В нем скрыты крупицы древней драконьей магии. Его можно найти только в исконных землях Клана Драконов».

Равена не сдержалась — слезы потекли по ее лицу, из горла вырвались глухие сдавленные рыдания.

— Мы отнесем вас к вашему жениху, — все так же спокойно, без каких либо эмоций, произнес спаситель Равены. — Он ждет вас.

— Почему он не пришел за мной раньше? — прошептала обвинительно Равена, не рассчитывая услышать ответ.

Если бы он не оставил ее надолго, возможно, того, что произошло этой ночью, никогда не случилось бы.

Если бы он не оставил ее…

Наверное, Равена потеряла сознание от всего пережитого, потому что в какой-то момент пробудил ее уже знакомый чистый голос:

— Госпожа, проснитесь.

Равена открыла глаза.

— Вы должны встретиться с главой клана.

Черные глаза ее спасителя смотрели на нее выжидающе. Словно в знак согласия, Равена прикрыла веки и тотчас открыла их. Осторожно ее опустили на землю, и Равена поняла, что стоит на выложенной брусчаткой улице. Она огляделась вокруг: двухэтажные дома, плотно жавшиеся друг к другу — они стояли посреди одной из улиц Бриеста. Тихой и безлюдной — над городом распростерла гигантские крылья ночь. Однако полная луна, зависшая над городом, освещала все вокруг серебристым светом. Оглянувшись, Равена осознала, что улица отнюдь не безлюдна.

Горожане крепко спали в своих домах, но на крышах их домов, крылатые и почти невесомые, как птицы, замерли люди вороны. Все до единого — присев на одно колено, видимо, чтобы оставаться менее заметными на случай, если кто-то выглянет в окно. А дальше по улице стояло две кареты. Дверца одной из них открылась и на мостовую шагнул кто-то из Клана Воронов.

Равена почувствовала, как дыхание комком стало в горле. Она понимала, что сейчас, впервые за долгие годы, увидит Натаниэля. И, наверное, если бы горе не сжимало ее грудь, снова и снова заставляя вспоминать… библиотека, освещенная светом от камина, последний вздох отца, протянутая к нему неподвижная рука матери, кинжал, обагренный кровью… Наверное, если бы не это, сейчас она была бы счастлива.

Он подошел, и шаги его были тихи, почти беззвучны. Один лишь взгляд на него — и Равена тот же час распознала родившееся в ее сердце разочарование. Черные глаза, как у всех людей-воронов, длинные волосы ниже пояса, одет в одежды знати своего клана. Его крылья сейчас были скрыты от Равены, а его лицо… это было лицо незнакомца. Лицо, которое не пробуждало в ней никаких чувств и воспоминаний. Неужели память не оставила ей совсем ничего? Восемь лет… видимо, их разлука была слишком долгой.

— Здравствуй, Равена, — произнес он тихо, словно обращался только к ней одной, и слышать его должна была только она. — Прошло много лет с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Равена поджала губы, чтобы скрыть их предательскую дрожь. Чтобы сдержать слезы. Чтобы унять сжавшую ее сердце тоску.

Она так ждала этой встречи, так надеялась на нее, так мечтала когда-нибудь снова увидеть Натаниэля… Но когда они наконец встретились, перед ней оказался совершенно чужой человек. Их разлука была слишком долгой. Той глубокой связи между ними, которая когда-то наполняла ее сердце счастьем, больше нет. И все же — ради последней искры надежды, которая еще теплилась в ней — Равена спросила:

— Натаниэль?

Он улыбнулся, но и улыбка его была чужой, далекой — она больше не дарила Равене прежней нежности и тепла. Всего лишь знак вежливости.

— Да, Равена.

Она прикрыла на секунду глаза и ответила дрогнувшим голосом:

— И вправду… прошло много лет.

На лицо Натаниэля набежала тень. Брови виновато сошлись на переносице — наверное, он услышал в ее словах упрек.

— Прости, что так долго не навещал тебя. Меня не отпускали дела клана.

Равена кивнула. В свете луны сверкнула короткая вспышка чуть ниже рукава его одежды. Машинально опустив взгляд, Равена увидела кольцо — точно такое, как у нее. Обручальное кольцо Клана Воронов.

И все-таки это был Натаниэль.

— Я знаю, ты стал главой, — слабым голосом сказала она. — Как твой отец, он здоров?

Натаниэль снова помрачнел.

— Не так давно его не стало.

Равена вздрогнула, и опустила глаза.

— Мне очень жаль, — почти шепотом произнесла она.

— Да, — сказал Натаниэль. — Мне тоже. Я очень уважал твоего отца и…

Равена не выдержала и, закрыв рот ладонью, затряслась от тихих рыданий.

Не так она представляла себе их встречу.

— Прости, — произнес Натаниэль, и в его голосе Равена услышала, что ему как будто не по себе от ее слез.

Громко вздохнув, он распорядился:

— Тан, с этой минуты ты должен охранять будущую жену главы клана. Всюду сопровождай ее и позаботься, чтобы она ни в чем не нуждалась. Равена…

Он снова обращался к ней, и Равена вынужденно подняла глаза, посмотрев на него сквозь горячую пелену слез.

— Мы отправляемся в резиденцию Клана Воронов. Теперь ты под нашей защитой. Не волнуйся ни о чем, рядом с тобой всегда будет Тан, ты можешь во всем на него полагаться.

С этими словами он повернулся к Равене спиной и, вернувшись к своей карете, исчез в ней.

— Мы с вами поедем в другой карете, — сказали рядом с ней, и Равена вскинула глаза на своего спасителя.

— Тебя зовут Тан? — спросила она.

Он кивнул.

— Как будто частица имени Натаниэля, — заметила она.

— Все верно, — невозмутимо ответил он. — В Клане Воронов слуге в качестве имени дают частицу имени господина. Чтобы все знали, чья он собственность.

— Выходит, ты собственность главы клана?

— Да, моя госпожа.

Почему-то ей было неприятно, когда он обращался к ней «моя госпожа», но объяснения этому Равена не находила.

«Тан, — мысленно произнесла она. — Словно сердце родного имени».

Натаниэль приказал Тану всегда и везде сопровождать ее, охранять ее и заботиться о том, чтобы она ни в чем не нуждалась. Это означало, что с этого момента Тан был ее слугой. Что ж, по крайней мере, она не будет совсем одна. Одиночество Равена сейчас выдержать не способна.