для убедительности валторну показал. Бабушка его фамилию в журнал внесла и коротко объяснила:

– Вот тут прямо, потом налево, потом у кого-нибудь спросишь.

А коридоры-то длинные, поворотов много и спросить не у кого. Все куда-то бегут, спешат. Ходил, ходил, искал и вдруг – вот она, дверь в оркестровую яму. Ну, наконец-то. Вошел, все вроде бы привычно: дирижерский пульт, пюпитры для нот, а ноги от страха подкашиваются. Мужчина навстречу вышел, спросил:

– Ты – Мальцев?

– Я.

– Ну, проходи, садись. Доставай инструмент.

Ноты поставил, попросил сыграть. Влад сыграл, сразу, с листа, без подготовки. Мужчина тут же резюмировал:

– Отлично. Принят. Испытательный срок – месяц. Устраивает?

– Конечно.

– Документы в порядке?

– Да, всё с собой.

– Ступай в отдел кадров, составляй договор, я сейчас им позвоню.

Влад шел по тем же бесконечным коридорам, а душа пела от радости.

– Простите, где у вас отдел кадров?

– Там же, где и бухгалтерия.

– А где бухгалтерия?

– Там же, где отдел кадров.

– А …

– Третий поворот и до конца.

«Хм.. Шутники…», – Влад не мог поверить в свою удачу. Неужели он принят? Неужели он теперь будет играть в новом оркестре, и не где-нибудь, а в самой столице!

Он остановился перед дверью с табличкой «Бухгалтерия», хотел уже постучать, но только руку поднял, дверь распахнулась, мимо него проскользнула какая-то девушка. Влад глянул на нее лишь мельком, мысли были заняты другим: «А если не примут, а если не найдут лишней штатной единицы?», и уже потом, сидя перед женщиной, изучающей его документы, ему вдруг показалось, что лицо этой незнакомки он где-то раньше видел. Но, где?

Оформление на работу прошло без лишних вопросов. Вахтерша у служебного выхода поинтересовалась:

– Ну, как, удачно сыграл?

– Приняли, – выдохнул будущий музыкант с улыбкой.

– Поздравляю. Только пропуск не забудь оформить. Так, для порядка.

– Оформлю, обязательно оформлю.

После темных коридоров, свет полуденного солнца казался настолько ослепительным, что Влад не сразу заметил одинокую фигурку, скучающую на лавочке в ближайшем сквере. Он уже хотел пройти мимо, но неожиданно услышал странную фразу:

– Молодой человек, не соблаговолите ли подать барышне ручку?

«Что это?» – Влад застыл, словно вкопанный. Медленно повернул голову…

– Настя?!

– Анастасия Самарская, – поправила девушка. – А ты, если мне не изменяет память Владлен, названный в честь Владимира Ленина, вождя мирового пролетариата?

Теперь он узнал ее. Именно эту девушку ему довелось повстречать тогда в Самаренках, правда одета она была совсем иначе. Но этот голос, эта улыбка, эти глаза, нет, ошибки быть не могло, но как? Как такое возможно?

– Я смотрю, ты удивлен?

– Удивлен, это мягко сказано…

– И ничего удивительного, у меня бабушка живет в Самаренках. Прошлым летом я у нее гостила. А в тот день я к своей подруге зашла, она помогала мне подгонять театральный костюм по фигуре. Помнишь, тогда ведь дождик шел, вот мы и заболтались. Хотела я уже у нее на ночь оставаться, потом смотрю, за окошком немного стихло, я и побежала, не переодеваясь. Думала, что никого не встречу, а тут смотрю, ты стоишь. Грустный такой, несчастный, я и решила тебя разыграть.

– Разыграть?

– Да, заодно хотела посмотреть смогу ли я в образ войти так, чтобы ты мне поверил.

– Скажу честно, – нашелся, наконец, Влад, – это тебе отлично удалось.

– Правда? – Анастасия рассмеялась. – Ну, значит, не зря я столько лет в театральном проучилась!

– Подожди-подожди, а как же…

– Что?

– Я же видел, как ты во двор вошла.

– В какой двор, в Мироновский?

– Ну, да. Про него еще разные истории страшные рассказывают.

– Знаю я эти истории, – махнула рукой Анастасия, – слышала не раз. А во двор тот я не входила. Там сбоку незаметная тропинка есть, если не знаешь, ни за что не догадаешься. Самый короткий путь к бабушкиному дому, чтобы половину поселка не обходить, я ей обычно и пользуюсь.

Влад слушал девушку и не мог поверить, что всё так просто объясняется. А он-то ломал себе голову, ночами не спал, Клавдию Андреевну расспросами измучил, одного чаю, – литров десять выпить пришлось.

– Скажи, а ты что в бухгалтерии делал? – спросила Настя.

– Устраивался на работу. Буду играть в вашем оркестре.

– А, вспомнила, ты же на валторне играешь.

– А ты, кажется, – на арфе…

– Да, училась в детстве…, но потом увлеклась театром, у нас в школе был отличный драмкружок. Но классическую музыку я слушаю с удовольствием.

– Да? Я очень рад!

Анастасия посмотрела на часы…

– До репетиции ещё полно времени! Ты как относишься к тому, чтобы перекусить?

– Э… положительно.

– Тут рядом есть кафе «Шоколадница». Мы часто с девчонками туда забегаем. Там очень дешево и вкусно. Одобряешь?

– Ну, если ты советуешь, пошли!

Они сидели за двухместным столиком возле окна в уютном кафе. Настя что-то рассказывала про театр, про дружный коллектив, про гастроли, про репертуар, Вспоминала смешные истории, смеялась. А Влад смотрел на нее, и ему хотелось, только одного – чтобы эта чудесная встреча никогда не кончалась.

Не прошло и пары месяцев, как музыкант оркестра Владлен Мальцев полностью освоился в новом коллективе, перезнакомился со всеми актерами труппы, в бесконечных коридорах театра ориентировался безошибочно, мог с завязанными глазами найти дорогу и в оркестровую яму, и в бухгалтерию, и в любую гримерку. Еще он очень любил перед спектаклем украдкой понаблюдать за зрителями. Люди, в вечерних нарядах, сверкая дорогими украшениями, приходили на встречу с прекрасным. Лица их буквально светились изнутри, женщины улыбались, мужчины становились галантными… «Разрешите», «Извините», «Вы не будете так любезны?», «Это девятый ряд? Восьмой? Простите ради Бога, ошибся», «Ничего, бывает»…

В один из дней Влад, как обычно забежал на свой наблюдательный пункт. Осторожно отодвинул занавес, окинул взглядом уже почти заполненный зал, и буквально обомлел. Он даже достал маленький бинокль, который всегда носил с собой, направил его на второй ряд… Нет, он не ошибся.

Как всегда неотразимая, с распущенными волосами, спадающими к глубокому декольте, с томным взглядом из-под черных ресниц сидела Шура. Александра, его, нет, теперь уже точно не его Сашенька. Но почему рядом с ней пустующее кресло? Может, ее спутник опаздывает? Хотя нет, вот, кажется и он! Какой-то мужчина с трудом пробирался к своему месту спиной к сцене.

Влад взглянул на часы. Времени уже не оставалось, спектакль должен был вот-вот начаться, и всё же любопытство взяло верх. Он вновь направил бинокль на Сандру, потом перевел на мужчину, сидящего рядом, и для уверенности даже подстроил резкость. В это было трудно поверить и,