багровым огнем глаза зомбака. Ну а потом стало поздно бежать и прятаться, потому что воин шестого уровня шагнул вперед.

Бамс! Тело в джинсах и клетчатой рубашке взлетело высоко в воздух, перевернулось пару раз, ухнуло вниз, задрожало и истаяло еще до того, как соприкоснулось с травой.

— Странная раса эти программисты! — задумчиво проговорил Бдыщ. — Совсем как гоблины под дурманихой. Агрессивный и такую чушь нес, что свихнуться можно, если слушать всерьез.

— Ну почему чушь? — вздохнула ведьма. — Так оно и было в начале Игры. Такие, как он, создавали наш мир, и был он простой низкоуровневой игрой для подростков, стрелялкой-бродилкой. Потом фирма-владелец, чтоб повысить рейтинги, передала управление Игрой нейросети, в результате Игра усложнилась на порядки, служебные персонажи приобрели личностные качества и часть возможностей игроков, сеть игровых локаций тоже усложнилась и резко расширилась, социумы в них приобрели возможность автономного развития… и получился мир, в котором мы все живем…

Ведьма искоса глянула на Бдыща и замолчала.

«И умираем», — невесело закончил за нее Бдыщ.

— То есть этот программист нам навредить не сможет? — уточнил гоблин.

Ведьма задумалась.

— Напрямую — нет, — сообщила она. — Уже нет. Мобы находятся в ведении нейросети. Но он может действовать по правилам. Закупит оружия помощнее, в доспехи оденется, со своего доступа определит нашу локацию… Мы залезли на его поле ответственности, ежа вот убили, который по протоколу вообще-то неубиваемый и нужен для регулировки численности гоблинов, его за это начальство ругает…

— То есть он еще вернется, — заключил Бдыщ. — Да и ладно. На программиста у нас Кнур имеется. Мне вот что интересно: все понимаю про зомбака, но ты-то, Хитровка, с чего похорошела? Насколько я понимаю, напрямую зомбак с тобой энергией поделиться не может. Или?..

Бдыщ отчетливо вспомнил, как именно делился зомбак энергией с ним, и смутился.

— А-а-ана помогала бить монстров! — вступился за ведьму зомбак. — А-а-атвлекала! Са-а-ама прокачалась!

— Да ладно? — не поверил Бдыщ.

— Ну и еще мы продали половину ништяков, — буркнула ведьма. — То есть я продала. Вторая половина — твоя.

— Да продавай и мою! — махнул лапкой Бдыщ. — Мне-то они зачем, если воспользоваться не могу?

— Ой спасибочки…

Ведьма живенько подскочила к кучке оружия, радостно потерла ладошки, с которых посыпались крохотные молнии…

— Ну я вам сейчас покажу! — раздался из леса визгливый вопль. — Ох и покажу! Всё, допросились!

Друзья недоуменно смотрели, как от леса к берегу тяжело бежит давешний толстяк, потрясает в воздухе пухлыми руками и оглашает округу угрозами.

— Дубль два! — озадаченно сказал Бдыщ. — Те же и там же. Программисты возрождаются без разума или как? Куда он на Кнура с голыми руками?

— С разумом, — задумчиво сказала ведьма. — Гадость, наверно, какую-то нам подготовил. Вон какой радостный. Предвкушает!

Гоблин деловито поднялся на ноги.

— Хитрунья справа, Кнур слева — рассредоточились и ждем! — распорядился он.

Про то, чтоб были начеку, он предупреждать не стал. Зачем? Для любого жителя локации это являлось правилом номер один. Игра — мир охоты, этим все сказано.

Глава 10

Толстяк бежал к ним и нелепо размахивал руками. Зомбак определил на свой багровый глаз примерное расстояние для начала атаки и наклонился вперед, готовый рвать и метать. И тут толстяк остановился и торжествующе топнул ногой. Как машинально отметил Бдыщ, левой.

— Ой, мамочки! — сказала ведьма и по-девчачьи прижала ладошки к щекам.

Толстяк прямо у них на глазах покрылся мерцающим доспехом.

— А вот так — как вам⁈ — взвизгнул воин в доспехе, топнул правой ногой, и в руке у него проявилась гигантская булава.

— Ой, мамочки — это что? — нервно осведомился Бдыщ.

— Это доспех бога, вот это что!

— Непробиваемый?

— Дорогой! Этот дурачок наверняка в него всю зарплату впалил! Но и непробиваемый, естественно, за такую-то цену…

Зомбак неуверенно переступил с ноги на ногу. Как пробить непробиваемый доспех, он явно не представлял. Бдыщ, кстати, тоже. Но… а зачем, собственно, пробивать? Если типу в доспехах, к примеру, открутить голову — как он себя почувствует? Минимум заработает головокружение, а ведь есть еще и максимум! Тут главное — чтобы зомбак дорвался до рукопашной, там ему равных нет…

Бдыщ вгляделся — и гадко усмехнулся. Булава. Вот оно что. Булава — она же разновидность дубины? А дубину выбирают низкоуровневые игроки, у которых к серьезному оружию права доступа пока что нет. И у которых нет боевого опыта, что важнее.

— Зомбак, не ссы, он неопытный боец! — тихо сказал Бдыщ.

— А-а-а нечем! — огрызнулся зомбак, но немножко пришел в себя.

— Хитрушка, тебе задача — отвлечь монстра, чтобы Кнур смог сблизиться на расстояние рукопашной!

— А-а-а мне нечем! — запаниковала ведьма, тем не менее даже в панике ухитрившись подразнить зомбака, Бдыщ даже головой покачал от уважения. Ну, хитра, как ведьма!

— Визгом отвлекай, вот чем! — рявкнул он.

Программист гулко захохотал в шлем и шагнул вперед, булава потащилась следом за ним по траве, и бой завертелся! Ведьма бесстрашно набежала, крохотная и жалкая на фоне толстяка в светящихся доспехах, нелепо споткнулась, упала, покатилась в сторону и пронзительно завизжала.

— Ага! — восторжествовал программист и медленно воздел вверх булаву для сокрушительного удара. Слишком медленно и картинно.

— А-а-а-га! — страшно заревел ему в решетку шлема зомбак, перехватил руку с булавой одной рукой, шею другой и принялся трясти и оглушительно реветь.

— Голову крути ему, голову! — завопил Бдыщ, возбужденно подпрыгивая в сторонке, чтоб не задели, но зомбак в бешенстве никого не слышал, кроме себя. Ну, честно говоря, Бдыщ тоже никого не слышал, кроме него. Такой рев!

Как ни странно, хватило рева. Программист дрогнул, потек вниз на подгибающихся ногах, замерцал… и пропал. И на его место вывалилась целая горка ништяков: две аптечки, контейнер — вот зачем контейнер для идущего в бой? — набор метательных ножей, пачка сигарет…

— Чего это он… развалился на составные части? — растерянно спросила ведьма с травы.

— Помер, — не менее растерянно ответил Бдыщ. — От страха. Я так полагаю. Ну ты, Кнур, и орать!

Ведьма поднялась на ноги, зачем-то отряхнула и поправила свои лохмотья и вдруг тоненько захихикала.

— Вот тебе и доспехи бога! Вот тебе и непробиваемые!

— Знаете, что-то я от всего этого подустал! — признался Бдыщ друзьям. — Может, хватит на сегодня подвигов? Вернемся на островок, отдохнем, Хитрючка ништяки продаст, прокачается немножко…

Бдыщ запнулся. Продолжать, что ведьма его потом полечит, очень хотелось — а вдруг сама не догадается? — но с другой стороны, это уже смахивает на жадность. Ему же дали аптечку, даже две? Полечился, и хватит.

— А зачем возвращаться? — беспечно возразила ведьма. — Нам и здесь неплохо! Места много, под ногами ничего не качается, не хлюпает! А ништяки я могу прямо сейчас продать!

— Пла-а-авание — а-атвратительная процедура! — горячо поддержал ее зомбак, с омерзением поглядывая на болото.

Бдыщу вдруг стало обидно за свой островок… свой дом.

— Как хотите! — как можно более равнодушно пожал он своим подобием плеч. — Можете здесь оставаться, вдруг да дождетесь нападения высокоуровневых монстров. Они там в своем мире сейчас обсудят поражение, договорятся о союзе и заявятся подготовленными и большой толпой. Вот и прокачаетесь до босса уровня, зомбак вообще, может, место архилича займет…

И Бдыщ зашлепал к болоту, оставив растерянных друзей за спиной.

— Стой, да постой ты, мелочь пузатая! — раздался вопль от леса.

К берегу торопливо хромал знакомый им программист. Бдыщ хотел было уплыть, но подумал и все же с неохотой вернулся на берег. Во-первых, окликали однозначно его, зомбак на мелочь не походит от слова совсем, а ведьма настолько тощая, что наличие пуза, сиречь живота, у нее подразумевается исключительно теоретически. Ну а во-вторых, информация лишней не бывает, а программист настроен явно много чего сказать.

Толстяк доковылял до них и уселся на траву, тяжело отдуваясь.

— Ну ладно! — сказал он. — Не хотите по-плохому, давайте договариваться по-хорошему. Я вам сейчас изложу проблему, как она выглядит в реальности, а не в ваших тупых башках, и предложу варианты действий, а дальше выбирайте сами!

— А-а-пять хамит! — неожиданно интеллигентно заметил зомбак.

— Я⁈ — поразился программист. — Где? А, это ты насчет тупых принял близко к сердцу, или что там у мертвяков вместо него… Так это не хамство, а правда. Мобы — тупые по определению, вас такими создали, что в этом обидного? Так, мы отвлеклись…

Толстяк