– Ага! – улыбнулась она.

– С ним все нормально? – не успокаивалась Маргарита.

– Да все хорошо, не волнуйся. Просто он хочет кушать, вот и кричит.

– Как я испугалась! Вы бы только знали! Я уже подумала невесть что! Хотела вызывать «Скорую помощь».

– Вот и Маришку мы сегодня так же напугали! Она, бедняжка, даже решила отказаться от радости материнства.

– И я тоже очень испугался, – вдруг подал голос Антон. – Почему ты мне не сказала, что он будет так кричать?

– И что бы это изменило? – насмешливо спросила Настя. – Ты бы выставил корзинку в сад?

– Что ты болтаешь глупости! Просто был бы готов к этому. А то так и инфаркт можно схлопотать.

– Вы же все взрослые люди! – укоризненно сказала девушка. – А такое впечатление, что в первый раз видите ребенка!

– Но ведь это так и есть! – пискнула Мариша. – Я, например, уже слышала сегодня, как он кричит, и все равно хотела бежать звать на помощь!

Настя возвела вверх глаза и громко вздохнула.

– Настенька, а может, мы с тобой подождем пока с ребеночком? – робко спросил Антон и заискивающе посмотрел жене в глаза.

– Антон! Ты меня иногда поражаешь!

– А что такого я сказал?

– Ничего! – рявкнула она. – Какой ребеночек? Мы, по-моему, никого не собирались заводить в ближайшее время.

– Я знаю, но спрашиваю не про это время, а про другое.

– Про какое другое?

– Про отдаленное… Может, нам вообще дети не нужны?

– Давай поговорим об этом в другой раз. – Настя бросила на него недовольный взгляд и села на свое место.

Следом за ней все остальные тоже потихоньку успокоились. Мариша пересела поближе к Эрику и удовлетворенно вздохнула. Наконец-то Марго не будет находиться в непосредственной близости от него.

В образовавшейся тишине внезапно раздался голос Эрика:

– Настя, а мне придется держать этого ребенка на руках?

– Когда? – удивилась Настя.

– Во время крещения.

– Наверное, а как по-другому? – пожала она плечами.

– Самому? – в его голосе послышались нотки паники.

– Конечно!

– А можно мне отказаться от этого действа?

– Ты что, с ума сошел?!!

– Я боюсь, что не справлюсь с этой процедурой.

– Все справляются, а ты не справишься!

– Так у других наверняка есть опыт общения с такими детьми!

– Совсем необязательно! Да и потом, ты же будешь не один, а с Маришей.

– Я тоже должна буду брать его на руки? – с ужасом спросила та.

– Да вы что! – рассердилась Настя. – Вы нормальные или нет? Это ребенок! А вы шарахаетесь от него, будто от крокодила какого!

– Лучше бы крокодила дали… Крокодилы хотя бы так не орут… – робко заметила Мариша.

– Зато ты заорешь, когда он тебе отхряпает полруки.

Эрик с Маришей переглянулись. Было видно, что они явно растеряны.

– Ничего! – подбодрила их Настя. – Сейчас Ира принесет малыша и будете тренироваться.

– А может, не надо? – почти шепотом произнес Эрик.

– Надо, Федя, надо! Тяжело в учении, легко в бою!

– Никогда не заведу себе детей! – наклонившись к Эрику, сказала Мариша. – Буду жить одна!

– И правильно! – ответил он и согласно кивнул.

Хлопнула дверь, ведущая на кухню, и в гостиную вошел Сергей с корзинкой в руках. Все тревожно зашевелились.

– Да здесь пусто! – засмеялся он, поставив корзину на пол. Присутствующие расслабились. Но тут же снова напряглись, потому что в комнате появилась Ира с ребенком на руках. Мариша почувствовала, как Эрик сжал ее руку и непроизвольно подался назад.

– Веришь, нет, – шепнул он ей, – но такой ужас я испытываю первый раз в жизни! Я как представлю, что его нужно будет брать на руки, так сразу холодею.

– Не дрейфь! – успокоила его Мариша. – Ты такой не один! Я тоже боюсь!

В хлопотах о ребенке никто и не заметил, как приехал следователь.

– Я звоню, звоню… А мне никто не открывает… – сообщил он. – Хорошо, я догадался толкнуть дверь. А кто это такой хорошенький? – залопотал он, склоняясь над малышом.

– Это наш Эрька! – с гордостью сказала Ирина. – Правда, замечательный?

– Прелесть! – поддакнул Голубев.

Настя хлопнула Маришу по плечу и поманила за собой.

– У меня есть план, – зашептала она. – Серега завтра уезжает в командировку на пять дней, и мы Ирку перевозим сюда.

– Зачем?

– Как зачем? Маришка, иногда ты меня поражаешь! Вроде умная девушка, а задаешь порой глупейшие вопросы. Чтобы Эрик как можно чаще видел малыша! Пусть привыкает.

– А Ира согласится?

– А куда она денется?

– Мне кажется, из этой затеи ничего хорошего не выйдет, – немного подумав, сказала Мариша.

– Почему?

– Это сейчас Эрька такой хороший, а ведь скоро он проголодается. Что тогда будет, а? Мы все с ума сойдем от его крика.

– Не преувеличивай. Не так уж он и орет! И потом, ко всему ведь можно привыкнуть. Ира тоже сначала плакала вместе с ним, а сейчас посмотри на нее, она – сама спокойствие! В общем, начинаем внедрять мой план. Глядишь, к концу отдыха Эрик созреет для отцовства.

После ужина наступило долгожданное спокойствие. Мариша сидела рядом с Эриком и наблюдала за ним из-под прикрытых глаз.

«А может, и в самом деле родить ему ребеночка и зажить единой дружной семьей? – рассуждала она сама с собой. – Почему бы и нет? В конце концов, мне уже пора становиться матерью! А об Эрике и говорить нечего! Ему пора внуков нянчить, а он еще детьми не обзавелся. Конечно, с младенцами много мороки, но это того стоит! И Эрька на самом деле не такой крикливый, как я сначала о нем подумала. Уже прошло почти три часа, а он лежит спокойно, как ангелочек. Чудо! – умилилась Мариша, переведя взгляд на малыша. Она смахнула с глаза слезу. – Все, рожаю! Осталось только убедить в этом Эрика, и вперед! Правильно сказала Настя, ребенок вырастет и будет радовать своих родителей. Не все же ему орать!»

Она закрыла глаза и улыбнулась. В то же мгновение комнату огласил громогласный крик. Мариша замерла и сильно зажмурилась, будто это могло избавить ее от этого звука. Крик нарастал, и девушка закрыла уши. Но даже сквозь плотно прижатые пальцы ей прямо в мозг, словно визгливая дрель, проникал вездесущий, изматывающий громкий крик. Она вскочила на ноги. Окружающие снова бестолково заметались по комнате, предлагая Ире свою помощь. Даже Голубев, самый опытный из всех присутствующих, растерянно смотрел на малыша и глупо хлопал глазами.